京城某处绿树掩映、戒备森严的疗养院。
黎锦在秘书的引领下，穿过层层岗哨，走进了郭忠涛休养的套间。
房间宽敞明亮，医疗设备一应俱全，却更像一个精致的牢笼。郭忠涛穿着病号服，靠在沙发上，脸色红润，看起来比在云海时甚至胖了些，但眼神深处的疲惫和焦虑却无法掩饰。
“黎省长来了，快请坐。”郭忠涛挤出笑容，示意家人泡茶后离开。他主动将一叠体检报告推给黎锦，“劳你挂心了，都是老毛病，高血压高血脂，死不了，但也烦人。医生建议静养，呵呵……”
黎锦快速扫过报告，数据确实显示只是常见老年病，他脸上露出恰到好处的关切：“书记还是要注意身体，云海一大摊子事，离不开你主持大局。我们都盼着你早日康复回去呢。”
郭忠涛心中冷笑，脸上却满是感慨：“唉，心有余力不足喽。黎锦啊，这里没外人，我就说句掏心窝子的话。”他身体微微前倾，压低了声音，带着一丝近乎哀求的意味，“咱们搭班子一场，虽说有些磕绊，但总归没有撕破脸。看在共事一场的份上，给老哥我……指条明路，留个安稳退休的台阶吧。我感激不尽。”
黎锦端起茶杯，吹了吹浮沫，并不意外。到了这一步，郭忠涛已是砧板上的鱼肉，除了求和，别无选择。他淡淡一笑，语气平和却带着无形的压力：“明路？江家那边，没给你承诺？龙科那五十亿的窟窿，他们填得痛快，保你平安应该不是难事吧？”
郭忠涛脸上闪过一丝屈辱和怨恨，苦笑道：“黎锦，你就别揣着明白装糊涂了。江明楼？他现在躲我还来不及！龙科的事，他们恨不得把所有责任都推到我头上，划清界限还来不及，怎么会保我？在他们眼里，我已经是一枚失去利用价值的弃子了。” 他语气中充满了世态炎凉的悲凉。
“哦？弃子？”黎锦轻笑一声，放下茶杯，“江明楼倒是够果决，壮士断腕，壁虎断尾，是个人物。” 他点评得轻描淡写，却让郭忠涛感到刺骨的寒冷。
郭忠涛眼巴巴地看着黎锦，几乎是在乞求：“所以，我现在能指望的，只有你了。黎锦，给句痛快话吧。”
黎锦收敛笑容，目光变得锐利而坦诚：“好。既然你把话说到这个份上，我也给你交个底。第一，龙科的事，到此为止。审计报告和经侦的调查，不会再有指向你的后续。你‘不知情’、‘被蒙蔽’的定性，我认。第二，养好身体，回云海，继续当你的省委书记。我和侯平石会配合你工作，面上该有的尊重一样不会少。只要你自己屁股底下干净，上面不动你，我黎锦绝不会多事。”
郭忠涛闻言，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜和难以置信，激动得声音都有些发颤：“当真？！黎锦，谢谢！太谢谢了！我郭忠涛……我经得起查！绝对没问题！” 他仿佛溺水之人抓住了最后的浮木。
“别高兴得太早。”黎锦话锋一转，语气骤然变冷，“你没问题，不代表你家里人没问题。你那个在美国搞‘科研’的大儿子郭栋，参与的那个敏感技术项目，已经触及红线了。有关部门已经注意到了。我建议你，立刻让他中断一切合作，销毁所有不该他掌握的资料，马上回国，主动向国家安全部门说明情况！或许，还能争取一个‘被蒙骗’、‘主动悔过’的处理。否则，‘叛国’的帽子扣下来，神仙也救不了他，还会把你彻底拖下水！”
嗡！
郭忠涛只觉得脑袋像被重锤击中，眼前一黑，差点从沙发上滑下去！大儿子的事，是他藏在心底最深的恐惧，是他最大的软肋！他自以为做得隐秘，没想到黎锦不仅知道，而且掌握得如此清楚！这种被彻底看穿、毫无秘密可言的感觉，让他通体冰寒！
“栋……栋儿他……”郭忠涛嘴唇哆嗦，脸色惨白如纸。
“具体细节，我‘不知道’，也不该我知道。我真知道了，我不追究，我也有责任，”黎锦打断他，语气不容置疑，“这是为你着想。怎么选，你自己定。另外，”他语气稍缓，仿佛只是随口一提，“我看你家那个小孙子郭子涵，资质不错，是个好苗子。老一辈的事，就别再牵连下一代了。好好培养，郭家的未来，或许在他身上。”
郭忠涛瘫在沙发上，冷汗早已浸透了他的病号服。黎锦这番话，恩威并施，打一棒给个甜枣，将他拿捏得死死的。他彻底明白了，自己的生死荣辱，乃至儿孙的命运，都系于黎锦一念之间。他艰难地吞咽了一下，声音干涩：“我……我明白了。谢谢……谢谢黎省长指点。我知道……该怎么做了。”
黎锦再谈几句，便离开，去往前江东省省委书记傅瑞麒的家，有一场家宴等着他。
傅家老宅。
傅瑞麒，这位早已退下来的老领导，亲自在门口迎接黎锦，脸上洋溢着过于热情的笑容，握着黎锦的手久久不放。
“黎锦啊，你能来，我真是太高兴了！快请进，家里备了点粗茶淡饭，咱俩好好聚聚！” 傅瑞麒的语气带着明显的讨好。人走茶凉，他太清楚如今黎锦的能量，能请动这尊“新贵”，对他这沉寂已久的老宅门第，意义非凡。
客厅里，傅瑞麒的妻子胡梅英坐在轮椅上，腿上盖着毛毯。她倒是显得更从容些，笑容也更有底蕴：“黎省长，劳你大驾来看我这老婆子，真是不好意思。”
黎锦快步上前，微微躬身，态度恭敬：“老太太你这是哪里话！你和老书记都是我的长辈，来看望是应该的。你这腿……”
“唉，老了，不中用了，磕了一下，就得坐这劳什子玩意儿。”胡梅英摆摆手，语气豁达，但眼底深处却藏着一丝不甘。她身后的胡米娜轻声补充了病情，老太婆摔了一觉，腿脚不方便。
胡米娜看向黎锦的眼神复杂无比。曾几何时，家里安排她和黎锦相亲，她嫌弃对方出身寒微、前途未卜，傲慢拒绝。如今，对方已位高权重，自己却沦落到需要像侍女一样在一旁伺候，命运弄人莫过于此。
黎锦安慰道：“老太太你可得保重，你是我们的主心骨。云海那边好多合作，还指望你掌舵呢，你要是不在，我们心里都没底。” 他这话半真半假，既是客气，也是点明彼此尚有利益关联。
胡梅英笑得眼睛眯起来：“你就会哄我开心！我一个老太婆，能掌什么舵？以后是你们年轻人的天下咯！不过，黎锦啊，云海现在发展势头好，我们胡家也有些闲钱，想投些实体经济，扩大投资，你看……”
“好说，只要符合云海产业政策、环保和安全标准，我们一律欢迎。具体项目，让下面的人按程序对接评估就好。”黎锦爽快应承，却巧妙地将具体事务推给了“下面的人”和“程序”，也算是给了私下承诺。
晚宴气氛看似热络，推杯换盏间，傅瑞麒忆往昔峥嵘岁月，胡梅英则不时试探投资风向。黎锦应对得体，该敬酒敬酒，该倾听倾听，但涉及实质利益，没有全部给足。
胡米娜始终安静地坐在黎锦身侧，替他布菜、斟酒，动作轻柔，低眉顺眼。黎锦偶尔看她一眼，能清晰地看到她眼底深处压抑的屈辱、后悔以及一丝认命般的顺从。他心中并无太多波澜，只是忽然想起偶然听闻的她痴迷荒野攀岩等极限运动，心中微微一动，心忖，这小妹不是那性命开玩笑么。但面上丝毫不显。
宴罢，又喝了一轮茶，黎锦便起身告辞。傅家二老送至门口，态度殷勤备至。没有敲定任何具体项目，但双方都明白，这根线，算是搭上了。
坐进车里，黎锦揉了揉眉心，让司机开车回家。