14 童考
白寒心里想着振作一些再翻看些诗书，为明日的考试做最后的冲刺和复习，结果坐在桌前脑子却一片空白，空翻着书页，一个字都没看进脑子里去，看了也是白看。
白寒干脆叫来伙计吩咐热水洗漱。阿九心疼她，订的是天字号客房，供应三餐和热水，屋里还有暖烘烘的炉子给烧着炭。床上的被褥也厚实松软，可以说是条件很好了，甚至比在家里还要更好一些。
可是一晚上就要五百文，白寒心疼的要命，阿九掏钱掏的倒是非常利索。
白寒晚上早早地叫了热水擦洗身上，又泡了泡脚躺进被窝里，却并不觉得多舒坦。身边总觉得少了个软乎乎喜欢缠着她睡觉的身子，很不习惯。
翌日一早，天微微亮的时候，白寒就早早起来吃了早饭，两个包子一碗小米粥和一小碟咸菜，又解决了个人问题，收拾好书箱又叠了几件衣裳前往考场。
童考一共要考五场，前三场县试就在本县城，以往后两场府试都是要去州府考，后来因为连年都在举行童考，来来回回的跑考试成本太高，索性就改在了在本县城考试。
县试过后，过两日再去考府试。
童考是科举制中最低级的一级考试，应考者是最多的，但凡是个读书人都会来考。
而且童考的年龄限制十分宽泛，12岁少年至80岁老翁都可以参加，祖孙三代一起考试的盛况也不是没有见过。
也因此，童考的人数非常之多。
白寒本以为自己算是到的早的，没想到考场里头已经排起了长队，读书人的素质也好些，虽然人数众多，现场倒是没有喧嚷吵闹。
白寒也安静地排着队，等着查检以后进考场。
正是春寒料峭的时候，早晨的寒风阵阵，白寒缩着脖子团着手，看见一些头发花白的老翁在寒风中冻的瑟瑟发抖，只怕染上风寒会耽误了考试。又不由地庆幸阿九来时给自己特意缝制了厚厚的护膝。
约莫半刻钟的功夫，白寒进了考场。
白寒本以为考场会是历史书上所讲述的那种格子间一般的号房，没想到因为童考的人数过多，哪里有那么多号房供人使用通过。想要进那种逼仄的小号房考试，起码得是院试才有资格。
于是在好几个大屋子里，放开了很多张桌子，一人一张桌子，且桌子与桌子、人与人之间都挨的很近，眼神好的人一眼就可以瞧到身边其他人的试卷。不过主考官显然早已想到了这个问题，一场考试上会有好几套不一样的试卷间插发放，就算你能看到身边其他人的答案，你们俩答的卷子不一样，看了也是白看。
这就有点像现代的Ab卷了，白寒觉得还是很严格人性化的，安安分分地在自己的考位上坐了许久，等着全部考生进场，有监考官在前面唱规。
等到念了足足半刻钟的规矩，才陆陆续续地分发了试卷给考生。
白寒拿到试卷，深深地吸了一口气，不着急作答，先是从头到尾地扫视了一遍题目，这才长长地呼了一口气。这些考题他还是胸有成竹的，一些略简单的题目他一眼瞧见脑中便能浮现出标准答案。这让白寒心里安定不少。
不紧不慢地开始研磨，落笔生花，信笔开答。
“阿九，听说你家白寒下场了，考的怎么样啊？”
阿九正在院子里洗衣服，春寒料峭，春风中带着湿漉漉的阴冷，阿九谨记着白寒的话，把水烧热了用热水洗衣服，这样手上的冻疮会好受些，也不会冰到骨头。不过天气冷，热水凉的也很快，他正加紧着搓洗，抬头就看见石墙外头站了一个乡亲，还有过来送东西的周柳。
“今日才刚开始考试，怎么知道考的怎么样呢，而且妻主这次下场就是看看出题的门路，没想着能考上的。”
这个乡亲是秦家的远亲，对秦家巴结讨好的很，两家走的很亲近，这回来八成是来看笑话的。
“这样啊，那她下午考完就能回家了？”
虽然心里很是不喜这人问东问西，但还是忍住了。妻主不在家，自己不愿意多生事端，于是一边把周柳拉进家里，一边回答那人，“连着考三天，天天往家里跑不方便的，住在县城里，省力气能好好考试。”
“咦，住客栈啊，那得花多少银子啊，人家秦守一次就中了童生，也没金贵到住在县城的客栈呢。你家白寒还指不定要考几次才能中呢。”
阿九没吭声，昨晚上白寒没在他身边，他一宿没睡好，这回精神也不大好，又惦记着白寒考试怎么样，吃的怎么样，实在是没精神搭理这人，直接问道，“你来找我有什么事吗？”
那人呵呵一笑，“能有啥事儿，路过你家门口，看见白寒没在，就你一个人在家洗衣服，这不是顺嘴问问嘛。”
阿九撇了撇嘴，顺路能顺到他家门口来，天下岂不是处处都要顺路了，更懒得搭话。
“要我说，白寒考不上也是好的，要是真祖坟冒青烟给考上了，还能要你？到时候说不定要休夫另取，娶一门高门大户人家的郎君。你好好为自己的以后做打算吧。”
阿九心里烦躁地厉害，也不论脸面了，直接关上了门，不愿再搭理。
那男人被门甩了一脸的灰，连着呸了好几声，“你这丑货怎么这样呢，我好心替你打算，你还给我甩脸子，那白寒考不上最好，若是侥幸考上我就等着看你被休的那一天。”男人骂骂咧咧地走了。
阿九心里有点气，周柳走过来拍了拍他的胳膊，“别气了，白寒现在不是改好了嘛，对你那么好，那老男人就是看不惯才说话这么难听呢。”
阿九勉强地笑了笑，继续坐下来搓衣服，周柳就在旁边陪他叽叽喳喳地说话，还从家里拿来了一碟子椒盐炒黄豆当零嘴儿吃，时不时地喂给阿九吃几颗。
“你知道嘛阿九，我怀宝宝啦。”周柳笑得见牙不见眼。
“满娘高兴的不得了，啥也不让我做，让我好好歇着养胎。”
阿九闻言看向了周柳的肚子，没想到这平坦的小腹下已经孕育着一个小生命了。他好奇地伸手，小心翼翼地轻轻抚摸着周柳的肚子，眼里是藏不住的羡慕和好奇。
“几个月了？”
“才俩月，大夫说得三个月之后才显怀呢，我前几天不小心滑了一跤，大夫说有点不稳，让我好好养着，还给开了好多苦药，说是能安胎，满娘天天逼着我喝。”
“那是你妻主心疼你呢。”
“这我自然是知道的，你怎么样？也抓紧生个娃娃。满娘和我说白寒改邪归正，又会读书又会做饭的，若是科举之路顺遂，怕是有大出息。你现在不赶紧生个娃拴住她，万一她以后瞧上别人了怎么办。”
阿九自然知道周柳这话是为了自己好，不过想到这么久的同榻而眠，白寒却自始至终恪守礼仪，不曾逾矩，心里不禁闷闷地失落。
“看你这脸色，咋回事？”
“妻主她…没碰过我。”虽然羞涩又有些难堪，阿九还是说出了口，想着周柳和他的妻主感情那么好，没准能教教自己。
“怎么会，我看她那双眼睛恨不得天天黏在你身上，怎么可能忍得住不碰你！”周柳瞪圆了眼睛。
但阿九依旧是难以启齿地点了点头。
周柳沉默了半响。
“是不是你不够主动？女子大多还是喜欢主动的，我教你………”
阿九听的满脸羞红，却还是坚持听完了。
刘大满这几天上山打猎去了，周柳便来阿九家里和阿九作伴。两人白日里一起吃饭，晚上周柳再回自己家睡觉。
翌日周柳的妹子周槐来了，因惦记着周柳有孕前来看望，正巧阿九和周柳正要出去窄点菜回来吃。两下便在地里正好遇上了。
“阿九哥，听说你家要帮忙挂靠田地招雇农了？”
“什么雇农？这种话可不要乱说，现在朝廷的律法严苛，我们可不做违法乱纪的事情。”
是啊，家里没有个秀才童生的，谁敢招雇农？
说起雇农一事，就不得不说说当朝的政令了。
原本朝廷对于招揽雇农并无什么严苛的规定，但前些年土地兼并的日益严重，土地迅速集中于富户手中，产生了许多地主。
朝廷为了遏制这种现象，规定只有有功名在身的人才有资格招揽雇农。
富户多是商户出身，子孙要三代之外才能参加科举，大多数有地的人家里富裕，子辈纨绔者众多，并无什么读书人，空有土地而不能招揽雇农，只能任由大把的田地荒废；而读书人空有资格却没有土地，那些没有地种的贫苦农民找不到东家当雇农，日子过得更是凄凄惨惨戚戚。
上有政策，下有对策，一些富户便寻到这些清苦的读书人，将田地挂靠在读书人名下招揽雇农，给予读书人一部分收益，借用读书人的资格招揽雇农来耕种干活。
虽然白寒曾经在家里也和阿九商量过此事，说等考上童生了，靠这样也能获得一些收益，补贴家用。
但他们也只是在家里说谈打算，并没有外人知道。这会周槐来问，阿九心里也是一惊，心下惴惴不安。
忙抓住周槐的衣袖问道：“我家不曾说过啊，你听谁说得？”
周槐纵然是神经大条也觉得不对劲儿了，“是我娘在地里干活的时候听人说的，现在村里人都在议论这事儿呢。娘想着事情不对，让我来问问，毕竟白寒还在考试呢，就算心里有底也不会早早这么说，可是现在村里都传遍了，大伙儿都在说你们要挂靠田地招揽雇农了。”
阿九气的手都发抖了，这不是害他们家白寒嘛，要是考上了也就罢了，这么做也不犯法，但若是考不上，这风言风语地再被里正巡检什么的听到了，岂不是败坏了白寒读书人的名声。
正巧昨日来门口搭话的那个乡亲也来了，“有些人想必是心里太有成算了，都还没考完试就开始思量考上了要如何了。”
阿九一听，哪里不知就是这人传播开了这些谣言。心下气的咬牙却也无可奈何。又惦记着周柳怀着孩子，摘了菜就扶着周柳回家了。
这几天阿九心里记挂着白寒在考场不知道考的怎么样，又生气于村里那些胡乱编造。白日里吃不下饭，夜里也睡不好觉，熬的眼下一大片乌青。白寒也不在家，他心里空落落的。
入夜了，阿九一个人躺在床上，明日便是第五场了，想着白寒明日考完，下午便能回来了，阿九心里好像无形中有了底气。明日他要去接妻主回家，还得给妻主做点好吃的补补身子，听说考试劳心费脑，得买条鱼给妻主补补脑子。
昏昏沉沉地也不知道睡着没睡着，阿九一大早便出去买了条鱼，炖在锅里一上午，鲜美极了，在锅里温着，又包好了一篦子的鲜肉馄饨，等白寒回来一下锅就能吃。自己晌午草草吃了一口，忙活完这些便匆匆赶去镇上，在考场外等着白寒。
春寒料峭，阿九等在外面许久，冻的脸蛋儿和手都红彤彤的，他剁了剁脚，又搓了搓手和耳朵，一双眼睛望穿秋水，期待着他的妻主能走进来。
不多时白寒终于出来了，身姿如竹 ，脸色倒是有些苍白，但嘴角噙着淡淡的微笑。外头时不时能听见有人议论，“今年天冷，前三场不少人染了风寒，后两场都没来考试”
“府试比县试难太多了，这回怕是又要栽了。”
“唉，时运不济，今年居然考察了时政，这不是为难人嘛”
“罢了罢了，明年还得来”
听着别人的议论，白寒心里还是有些自得，正随着人流往外走着，忽然听见一声欢喜的呼喊：“妻主！”
见到阿九的一瞬间眼睛亮的惊人，阿九也忙不迭地迎了上去，一头扎进白寒的怀里。
白寒摸了摸阿九毛茸茸的脑袋，心里那片空空荡荡的口子终于被什么东西堵住了，“我么们回家。”
“妻主考的怎么样？难不难？
“尚可，我估摸着是没有问题的。不过成绩要十日之后才能公布了，现在不谈这个。”
回来的路上遇到了周槐，又听阿九絮絮叨叨地讲述了村里那些胡乱编造的议论，白寒心里确实生气，但三人成虎，众口铄金，也没办法把人抓来打一顿。不过她对自己这次考试的结果很有信心，也知道究竟是谁在背后作梗见不得她好过，只想着隐忍着以待后动，等成绩出来之后自会让那些人闭嘴。
隔壁刘大满下山回来了，为了感谢这些天阿九照顾了周柳，也为犒劳白寒童考的辛苦，送来了一只肥硕的野兔子。白寒下厨做了个香辣兔丁，连带着阿九做的鱼和小馄饨，刘大满又从家里拿来了几两烧酒，两家一起痛快地吃喝。