正如阿鸢所说，祠堂门口是苏元明派的两个壮实汉子，一左一右面无表情，手里各自拿着一根长棍，站得笔直。
苏重朗朝阿鸢招招手使了一个眼色，藏在一旁的阿鸢立刻意会，一下子窜了出去。
眼前突然飘出来一个人，那两个守门的汉子都不约而同打个激灵，瞬间提高警惕。
阿鸢却端得一副不要脸皮的自来熟，也不惧他们凶神恶煞，竟努力踮起脚尖，揽住他们的臂膀。
要说阿鸢能跟在苏重朗身边，也算有缘，毕竟二人竟神似般没皮没脸。
苏重朗眼睁睁看着阿鸢三言两语，舌灿莲花，竟真哄得两个汉子一左一右被他拐去吃酒偷懒。
他不由得对阿鸢佩服几分，连忙蹑手蹑足起身，快步破了祠堂的落锁。
苏皖已在祠堂跪了将近有半个时辰，她从未被父亲这样重罚过。
打小起，哪怕她破个皮，父亲都心疼得不得了，看来今天，他是真的恼了。
祠堂里弥漫着一股浓厚的香烛气，再细细闻，似乎还能嗅到一丝木香。
这种味道，安抚了苏皖躁动不安的心，只是回想即将迎来的命运，她眼中还是不时泛着酸涩。
苏皖抬头就能看到一个个细心供奉的祖先牌位，她脑中乱得很，怎么也参不透父亲叫她跪在这里的心思。
忽然，背后一声阿姐响起，苏皖回神，忙转头去看。
只见苏重朗手忙脚乱撞进来，因为祠堂门槛过高，他一不留神，还踉跄几步。
苏皖只有这么一个弟弟，即使他浪荡，她仍然最在乎他。
见状，她顾不得了，直接起身去扶住他。
“你什么时候才能稳重些？”苏皖下意识端起长姐派头教训他。
苏重朗却在见到她那一刻，明显松了一口气。
苏皖在意他，他也一样，从降生那一刻，即使长姐只比他早来世上一刻钟，但他还是从小就黏着她。
他敬她，爱她，是世上任何人无法代替的。
“阿姐，你还好吗？”苏重朗一见到她，就絮絮叨叨个不停， “爹他也真是的，现下还没叫皇帝知道阿姐不肯嫁呢，苏家上下不是好好的吗，干什么就罚你，回头要是把人跪出个好歹，那全是他惹的祸。”
即使苏重朗已长成个大小伙，但到了苏皖面前，他总不免一副稚气模样，说出来的也全是长不大的气话。
苏皖抿了抿唇，抬手习惯性替他理了理衣裳。
“怎么弄得连衣服都湿了？”
苏重朗见姐姐玉指纤纤，连忙抓住她的手，紧紧握在手中，少年手心的温度暖洋洋的，莫名平添一分力量给她。
“阿姐别弄了，是爹扔过来的茶，别脏了你的手。”
苏皖一瞬间就心疼了，她连着自己的事，眼眶压不住涌起的水汽。
“臭小子，你是不是替我说话了……”
“没有没有，我一向混账，爹往我身上扔东西又不是一次两次了。”
苏重朗嬉皮笑脸间，又连忙手忙脚乱起来。
“哎呀，阿姐你、你别哭啊，真的，我不骗你，没什么大不了的，我又不是第一次被打骂了，姐姐别哭了，看我，快看看我。”
以往，苏皖伤心时，苏重朗几个不着调的鬼脸，总能逗得她心情转阴为晴。
可今日好像不管用了，即使苏重朗努力滑稽，终究没能阻止苏皖睫毛微颤，两行清泪缓缓滴落。
“是阿姐不好，以前总能护住你，叫你不受一点疼。但今日，阿姐连自己的事情都处理不好，连累了你。”
“我们是亲姐弟，以后不许你再说什么连累的话！”
苏重朗高声，却又顷刻放软姿态。
他不知道如何是好，于是只能像小时候姐姐哄他一样，这次换他把姐姐苏皖揽入怀中，细细安慰。
苏重朗一只手轻轻拍抚她的背，少年在长姐面前舍得柔声细语。
“阿姐还记得吗，小时候，我只要睡不着，阿姐都会爬上床榻，一边给我盖被子，一边这样哄我睡。”
此话一出，苏皖终于憋不住，埋在他肩头，啜泣不断。
“重朗，姐姐该怎么办？我不想嫁，不想被当作一个工具，更不想与素未谋面的人匆匆成婚，草率一生，可爹说我的决定背负苏家所有人的性命，为什么偏是我？为什么……我真的不想……”
感受到肩头有几分湿意，苏重朗揽着苏皖的手指差点没了气力，只觉心头像被压住一块巨石，不止姐姐喘不上气，就连他也深感窒息。
他一向浪荡，与阿姐同样是金尊玉贵长起的，从前他只管浑噩度日，出了事总有父亲和姐姐帮衬，但此时此刻，苏重朗突然觉得有哪里不对劲，他说不上来，但姐姐在他怀里无助痛哭时，他觉得不该是这样的。
苏皖哭够了，突然推开他，重新跪了回去。
苏重朗只觉怀里空空的，连思绪也空荡，本能呼唤苏皖。
“阿姐，你这是做什么？”
苏皖闭上眼睛，泪水再度滑落，她诚心拜着眼前烛火飘荡的每一块祖先牌位。
“我在努力劝自己认命。”
苏重朗本想对姐姐再说些什么，他想说自己已经长大了，长姐不必害怕，自己可以保护她。
可是话到嘴边，千回百转间又消散无踪。
他发现自己无论如何都说不出口，当眼前这一块又一块的苏家祖宗牌位明晃晃映入他双眸时，苏重朗脑海中终于回想起一幕幕画面。
画面里，有从小到大父亲因他不争气而对他的苛责与气恼，有教书先生恨铁不成钢的失望神色，有姐姐苏皖总是不顾一切护着她的纤细身影。
有刚刚他明明英雄救美，可大街上的百姓却更多是对他的指指点点。
有纨绔子弟们围着他瞻前马后的狗腿模样。
这许多他不成器的场景，最终如走马灯般瞬间终结，回归到眼前。
姐姐苏皖跪得笔直，她背影倔强，身躯微颤间，是对他怀抱的不信任，只默默垂眸落泪，诉说认命二字。
苏重朗终于知晓自己说不出口的原因，这样的他，如此荒谬，怎有脸对痛苦的长姐轻言自己可以担负起苏家，担负起如山般沉重的皇命？
他顿时浑身大汗，双腿发软，不敢再去看苏皖，转身踱步而出，仓皇遁逃出祠堂。