三载如白驹过隙，转眼间，又是一年丹桂挂枝的金秋。
入秋来，大荣边界蛮人进犯，战事一度告急，当今圣人病休三载，送上的奏章皆由太子过目，朝中暗潮涌动。
不过边界到底遥远，不打到跟前来，像扬州这样富庶的内陆，依旧每日夜夜笙歌，富足安乐。
明日，金麟山庄的中秋宴邀了盛嬷嬷过去做席，寒泉庵这几日忙着采买布置，闭门谢客。
晨时，寒泉庵下山采买的马车准时摇曳进城，盛嬷嬷近来嗜酒过度，今日又在内院病休，若星想给盛嬷嬷买一些补身体的药材，求了采办的比丘尼带她一块下山。
若星平日在庵里乖巧省心，遇到比丘尼做事便上去帮，庵里的比丘尼一向怜惜这个姑娘，就顺势带她一起下山了。
马车晃悠着路过城南的湖道，若星算准时辰撩开帘子，在晨露中探出一张姿容清丽娇憨的小脸来，明澈的杏眼下，鼻子不算特别高挺，但鼻尖微翘，一眼望去，如同林中鹿般灵动，这几载她在庵中过得充实安宁，出落得如同一朵明媚的娇花，切在盛嬷嬷的严厉规训下，越发会伪装大家闺秀的姿态了。
远远只见，路边出现一座幽静眼熟的宅院，大门挂着盛宁四司的牌匾，院落门口络绎不绝有人上门，她浅浅一笑，唤车夫在院落前稍停。
盛宁四司这几载来多为平民百姓操办宴席，虽不如过去风光，但许是因为不和灵动坊争名头了，近来经营得无风无雨，顺遂平安，司里的姑娘俱都过得不错，柳雨和顾泱泱时常会来庵里给她送吃穿的物件，她得了好东西，也会差人送过来。
若星没下马车，让马夫帮忙搬了一箱笼从金麟山庄处得来的宫中进贡的香料，眼看着马夫搬进四司里，才安心坐回马车。
比丘尼睁一只眼闭一只眼，叹气道：“你这丫头，是真不为自己攒嫁妆了？盛嬷嬷又没让你跟着出家，未来定还是想给你找个好人家的，你这么往外送，以后嫁不出怎么办！”
若星笑了笑，从帕子中拿出一块白白奶奶的桂花糖糕喂给比丘尼：“仙姑姑姑，我以后可是要开自己的四司的，没空嫁人，真要是嫁不出去，我就把您们和盛嬷嬷接到我的四司来，给您们一起养老。”
比丘尼被她哄得满眼宠溺，拿她没办法：“你呀！就算是要自己开四司，也是要银钱打点的，探微院近来收成不错，你得为自己攒点私房了。”
若星乖巧应下， 心中想的却是另一件事。
她的确在攒银钱，去京城的路费和生活费都是不小的数目。
去载，长宁公主任命为宫中操办宴席，因宫中盛宴良多，长宁公主求才若渴，于是便举办了一个四司的赛事，名为惊鸿宴，吸引了来自五湖四海的四司机构参加。
最后拔得头筹的四司娘子们可选入宫做四司女官，也可选高额的银钱奖赏，所以就算没有选择入宫，靠着这惊鸿宴“状元”的名头，也可名震四方，不愁生意了。
若星想，如果能带着玲珑四司的名号拔得惊鸿宴头筹，入宫为女官，一是能重办玲珑四司，也圆了娘亲想要做第一四司人的心愿，二是……她在圣前能为姑母和玲珑四司讨回公道。
三载来，姑母被流放到岭南之地为苦役，虽在玲珑四司几位司长的打点下，姑母每月寄家书来，说过得安好，不用做苦役，但……到底是被流放了。
如今圣人龙体康欠，已经三载未上朝，朝中形势紧张，那贺家不知攀附了什么权贵，竟节节高升，现位居从五品刑部郎中，一桩几年前没有证据的盗窃案，对上刑部，实难翻案。
更让她不甘的是，上一载的惊鸿宴头筹，便是那李司长在京中做的灵动坊的分号。
若星想，如果她能也能夺得惊鸿宴头筹，引得天下人注目，说不定便能翻案。
而且，几载来在姑母和盛嬷嬷的怜惜下，若星从一个市井孤女到如今一脚跨入四司门槛，她已懂得为何娘亲在世时如此喜欢做四司。
除了那膈应人的灵动坊，成为第一四司人，也是若星的一生之志。
不过第一步，她要能报上名才行……
惊鸿宴的初赛非是一般人能报名的，首先需一整个四司机构一起报名，而她现在只有一人，其次……不知名的茶酒厨子，在第一轮就会被淘汰出局，若机构较为有名，或有官眷举荐，则可直接晋级初赛。
若星靠在马车上长叹一口气，如果能有为官宦世家操办宴席的经验便好了……
马车进了城中，马车路过灵动坊的院门，若星挑开软帘，欣赏了一会儿那道重新刷过朱漆但还是刷不干净的门，她灵动一笑，活该。
到商街后，仙姑姑姑从街头买到结尾，若星跟在后面买了药材出来，一抬眉，瞧见周前街那家出名的李家甜糕铺正大排长龙，这家的甜糕，江白曜爱吃。
甜糕铺的幌子上写着上了新品乳梨甜酪，闻着香甜。
她立刻和仙姑姑姑知会了一声，跑到甜糕铺，数了数荷包里的银钱，等最前面的几个姑娘买到之后，上前花了三倍价钱买了那几个姑娘的乳梨甜酪。
江白曜一定喜欢！
若星一块也没吃，全都妥帖包好，放在自己的包袱里，等仙姑姑姑买好，带着一马车的采办物件满载而归。
回到庵里，若星托新来的小尼帮盛嬷嬷把药煎上，她见夜色刚落下，去厨司收拾了一些吃食和甜糕就往后山跑去。
去河边的山道这三载来她不知道走了多少次，早已不害怕。
更何况，那条山道两旁的树上，如今都挂满了宫灯。
有一回若星来找江白曜时，路上被树影吓到了，她到河边见到江白曜，咕哝着抱怨了几句，江白曜一向只是静静听她吵闹，没想第二日，山道上一入了夜，宫灯亮满枝头，给了她一个好大的惊喜！
不过现在，她不是要去河边，她要从河边小道过去，去金麟山庄。
之前在河边小饭桌吃饭时，若星问江白曜生辰，得知他竟不知道自己的生辰是几时，若星就给他想了一个日子，定在中秋，这样，全天下都会为他庆祝生辰了。
今夜是中秋前夜，若星要赶着去做第一个祝他生辰快乐的人！
金麟山庄内，博彩的欢呼声围绕楼宇内外，不知又有多少世家公子前来游赏下注，醉生梦死。
若星充耳不闻，提着灯一骨碌从楼宇后院的狗洞钻了进去，走进一楼偏院内，她从荷包中拿出柳雨送的万能锁钥，打开一道小门，门内有个楼梯，一眼看去，直通到金笼子底部。
若星下了楼梯，手中的灯笼照亮了金笼子底部，这是一个巨大的地下牢狱。
一个个如同格子般阴暗狭隘的房间鳞次栉比，尽头的房间隐没在黑暗中，令人发怵。
她熟悉无比地找到江白曜的房间，蹲下身轻轻推门而入。
房间内只有一扇天窗，可以看到楼宇内部层层而上的软玉厢阁，从地牢往上看，仿佛看到了天上的光景。
江白曜就坐在在天窗之下，靠着铁墙闭目养神，因为他知道今夜有人会来。
果然，若星一推开门，江白曜缓缓睁开眼，在幽暗阴冷的烛火里，他看到若星向他灿烂一笑。
“江白曜，生辰快乐！”
少年蓦地起身，从角落里走向她，身影轻而易举将她笼罩其中，岁月如洪流注入少年的身躯，将他塑造得如同头狼一般矫健颀长，野性危险。
然而，下一刻，少年却在走到少女身前时，轻轻跪下，琥珀眸亮着碎星，与她平视，“你来了。”
来时要过河道，容易湿鞋，他低头徒手替她擦拭鞋上的污泥。
若星抬眸，看到那一张简陋的木床上铺着草席，草席上工整放着几张宣纸和笔墨，她眉目一亮，抬脚走过去：“我前些日子里教你写的《将进酒》，你写得如何了？”
江白曜不语，只是垂眸看着地面。
盛嬷嬷平日里会教他读书习字，她每日学了什么，便夜里近来教江白曜，然而江白曜虽然聪明学得快，背书又过目不忘，辩证思维也相当厉害，但有个大问题——
若星拿起那张《将进酒》，看着不堪入目的狗爬字，一时噎住。
若星回过头，刚想训他两句，却见他额头上有个没结痂的新伤，隐隐还在渗血。
她心下一跳，用手裹了干净的帕子，小心为他擦掉血迹，不由得有些生气：“不是才警告过你不许受伤吗，还好我猜到了，带了金疮药来……”
若星刚想说什么，却见他额头上有个没结痂的新伤，隐隐还在渗血。
她用手裹了干净的帕子，小心为他擦掉血迹，不由得有些生气：“不是才警告过你不许受伤吗，还好我猜到了，带了金疮药来……”
喃喃训话间，只觉手心一片温热。
她低头，看到少年闭着眼，用面具没有覆盖住的脸庞贴了贴她的手心，下一刻，她感觉到手心被两片柔软冰凉的唇吻了吻。
小心又虔诚。
她颤了颤，却是终究没有动。
“不疼。”他说，“明日太子要来观博彩，等我赢了魁首入京中金麟司，便带你去京城。”