凌绝从未见过如此骇人的海上风暴。
巨大的船只被数层楼高的浪头推拥着，时而东倒西歪，时而阻滞不前，时而又像是要攀上浪尖，趔趔趄趄，飘飘摇摇，仿佛每一刻都要倾覆。
战船上每个人都湿透了，水手，士兵，将官，一面要竭尽全力稳住身形，免得被抛出船去，一面要竭尽全力护住战船。
一阵风卷着雨跟海水泼洒下来，顿时所有人都像是从海水里爬出来的一般，有两个水手被巨大的海水一冲，直直地摔到甲板边上。
泉州水军统领周振藩死死地挽着凌绝手臂，吼道：“凌大人，没见识过这样的情形罢！”
他惯行海上，这般情形自然见的多了，其实尚不算最坏。
只是想看看这京城来的贵公子哥儿色变之态罢了。
仓促中，周振藩带着戏谑心情，转头看了一眼这自京城而来的文官，——如此肤白貌美，生得比女孩儿更好看三分，当初倘若不是海疆使唐毅亲自带来，哪里肯正经看上一眼。
纵然如此，那一伙儿本地文武官员背地里聚会之时，还嚼口连连呢，倘若那些话给这小子听见，只怕要羞愤而死。
然而就是这个看着像是养尊处优的贵公子哥儿似的青年，在此后的一年里，把那起子酒囊饭袋的禄蠹们，砍的七零八落。
让向来冷眼相看的周振藩也忍不住诧异起来，开始对他另眼相看。
要知道那些人虽然愚蠢无用，但毕竟个个都是官场上的老手，邪心狞性，最擅长钩心斗角窝里争。
且京内有后台不说，又都是盘踞本地多年，势力盘根错节，不可小觑……故而虽然有不肯同他们沆瀣一气的清流如周振藩者，却也不敢直接同他们正面冲突，因此长久以来，只一个井水不犯河水罢了。
当初，周振藩跟几个志同道合的官吏，本是想看海疆使一行笑话的，毕竟有那句话“强龙不压地头蛇”，虽唐毅威名在外，可毕竟他远道而来……必然有一场好戏。
不料，果然是一场精彩绝伦好戏。
在他们刚进城的时候，当地就送了一件大礼——一场声势浩大的刺杀。
不料跟随海疆使的人都是好手，刺杀不成，反一败涂地。
而被刺杀者仍是神情平静，眼底带笑，笑里暗藏锋芒，不仅是唐毅如此，他身边一干副手随从等，皆是如此。
当日，泉州城看似平静，实则有许多双眼睛盯着这一幕，周振藩便是其中一个。
当看见海疆使一行上下，处变不惊泰然自若，甚至仍顾盼谈笑、仿佛那近在咫尺的刀光剑影都是无物之时，周振藩心中震惊。
他隐隐地有一种预感：这一次，只怕是真的来者不善，鹿死谁手……还不一定呢。
果然，便是在谈笑风生、不动声色里，一个又一个的贪墨禄蠹被拉下马来，悄无声息地一败涂地。
想来有些不可思议。
就在来了泉州数月，城内诸事尚未完全料理明白之时，唐毅便放心地把所有事宜留给凌绝，自回京去了。
彼时，流求之事尚未解决，红毛国跟倭贼虎视眈眈，且本地余孽未清。
周振藩暗中觉着唐毅是太大意了……甚至怀疑唐毅是不是知难而退，所以把这烂摊子扔给一个乳臭未干的世家子弟。
有目共睹：这姓凌的小子初出茅庐，毕竟太过青嫩。
而自从唐毅去后，明里暗里，文武官吏便开始用各种手段，威逼利诱，无非是想要拉凌绝下水，让他与己方同流合污。
凌绝不知怎地，竟似来者不拒之势，很快地同众人打得火热。
凌绝人生得俊美，天生贵气，又且是个聪慧绝顶之人，才华横溢，每日里同这位大人饮酒，又同那位出游，兴起之时再吟诗作对，恁般风雅动人。
因此那帮禄蠹们见状，简直喜不自胜，从最初的针对警惕，到视若知己，爱如性命，人人争先恐后与他相交。
渐渐地凌绝跟这些人进进出出，真真是热络非凡，交情深厚，竟似把正经事都抛在脑后了。
周振藩看在眼里，又是失望，又觉着愤恨，本以为唐毅此行或许成事，不料竟功亏一篑，果然竟败在这纨绔子弟手中。
想到唐毅临去之前，曾暗中跟他接洽，托他在“万不得已”之时，相助凌绝等话，周振藩便气不打一处来。
他举着唐毅是不是呆了傻了，竟选了这样一个人接手泉州，如今好了，一片“歌舞升平”。
怪道当初送走了唐毅那“老奸巨猾”之辈，有许多人暗中大大地松了口气，弹冠相庆，自诩送走克星煞神……毕竟凌绝看来如此面嫩，比起唐毅来，自然好对付的多了。
如今看这情形，竟果然如他们所愿了。
周振藩怒不忿，几次忍不住，当面为难羞辱了凌绝几回，凌绝却一概不愠不恼，很是没羞没臊。
直到年下，泉州知府大设筵宴，邀请亲信要人们过府饮酒同庆，凌绝自也在其中。
席上众人推杯换盏，其乐融融，凌绝趁兴吟诗一首，念的是：“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀，我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！”
众人闻言，大声叫好，凌绝大笑之际，埋伏之人一涌而出。
满座哗然，不知所措，有人甚至以为是余兴舞乐节目。
凌绝凛然站在厅中，此刻脸上的笑已经翻做冰霜色。
他也不拿册记等物，只看着膝上几十位豪绅大吏，先看向泉州兵马巡卫司长，道：“尔身为兵马巡卫，怠政失职，内纵放恶贼，外姑息敌寇，现有人证若干，查明属实，革职抄家。”
郑司长面如土色，还来不及开口，便给侍卫翻到在地，不由分说押下。
凌绝又看向一人，道：“杜灵逊，仗着京中刑部主事杜敏是你堂弟，纵放家奴屡次行凶，又为占地，屡伤人命，亦有人证若干，拿下侯斩，家产一律入公！”
凌绝看向某人之时，便将其官职身份，素日里所做的件件般般亏心恶事一一道来，竟是分毫无误。
而兵丁便把人当场绑了，有那些意欲激烈反抗的，他便亮出御赐金牌，当庭斩立决，血腥气很快弥漫开来。
不过是刹那间，风云色变。
满座近百人，风卷残云似的拿下了一大半儿，剩下了四十多人，个个如痴如醉，战战兢兢，唯恐那双明锐双眸扫到自个儿脸上。
凌绝慢慢扫了一眼其他人，方微微一笑：“各位虽也并非一清二白，但罪名并不及入罪，凌某心中明镜一般，是以各位不必惊慌。”
他安抚了一番，又道：“以后泉州之地，还要各位辅助凌某，倘若能治的海疆靖平，百姓安居乐业，各位非但无过，反而有功。到底是做铮臣良将，功在千秋社稷，还是狼心贼子、身死名裂遗臭万年，各位且三思。”
众人见识过他的手段，见是这般决绝果断之人，哪里还敢有些痴心妄想，当下齐齐起身，跪地行礼从命。
那一夜，周振藩因怒气攻心，不愿前往，听探子说到事变后，不知究竟。
他终究按捺不住，又想起唐毅叮嘱过的话，怕节外生枝，才急忙带兵赶去。
此刻凌绝早就处理了所有事宜，这段日子里他跟这些人称兄道弟，热络非凡，实则每个人所作所为，所能所及，他更是一清二楚，早就窥破关窍，要击破自然易如反掌。
周振藩见了凌绝，望着青年面上淡淡的笑意，满心的话，竟说不出一个字。
最后长长地吁了一口气，又大笑几声：自此，舒心之极！佩服之极！
此刻才明白唐毅的真正用意，他竟是有意留下这许多事给凌绝料理。
到底还是他有识人之能。
唐毅早也知道，凌绝有能力料理处置此地诸事，且由凌绝这看似无害容易被人拿捏的“后辈小子”来对付那些老谋深算的禄蠹们，却比唐毅亲自出面反更妥当，——毕竟人人敬畏唐毅之名，他还未出手，众人早就防备起来，而且逼得他们急了，狗急跳墙，反而不妙。
但凌绝就不同了，年青，面嫩，又且八面玲珑，最会讨人心喜，而且看似最容易被拿捏摆布。
是以唐毅故意扔下这一摊子，自己去了，这并不是周振藩起初想的“知难而退”，而是不折不扣的“以退为进”罢了。
他果然是看对了、也选对了人。
周振藩望着身边儿的青年，——纵然面前海浪滔天，这青年依旧是淡然如斯，仿佛仍是闲庭观景，生死置之度外般，着实令人赞叹。
凌绝淡色锐利的双眸，凝视面前狂性大发似的海浪，周振藩不知道的是，此刻凌绝心中，更也有一番惊涛骇浪，不足以为外人道。
不多时，风退云散，浪平如镜，船只靠近流求岛。
岛上百姓们见风雨停了，都纷纷站在岸边，忽地见大舜船队出现，尽数欢呼起来。
战船靠岸，周振藩自去接洽流求之人，安置士兵。
凌绝同向导等下船，沿岸而行，随意看些流求景致。
正行走间，忽地有个人飞跑过来，凌绝身后的暗卫才要上前，忽地又停下来。
原来是个脸儿红红的流求少女，手中握着一支野生的白牡丹花儿，她跑到凌绝跟前，便把花举高，用有些生硬的舜话道：“大人，多谢你帮我们打跑了倭寇，送给您！”
凌绝皱皱眉，淡扫了花儿跟人一眼，才要走开，忽地望见少女含羞带盼的目光。
刹那间，心头竟一阵恍惚。
这一刻，凌绝仿佛又看到了……恍若隔世那一年，也有个人儿，捧着个香包，含羞带盼地望着他：“做的不大好，送给你……”
心底的惊涛骇浪复涌上来，沙沙做疼，却来不及也不敢细细回想，又飞快地掩住，退了下去。
凌绝盯着面前的少女看了半晌，终于举手将花接了过来。
他垂眸看了一眼，许是见那牡丹花儿生得甚是妖娆动人，便轻轻一笑。
这流求的少女望着他的笑脸，见是这样剑眉星眸，好生动人，刹那间，连花儿在这容颜面前也陡然失色。
少女顿时红透双颊，便来不及出声，便羞得扭身跑了，却并没跑远。
——原来她身后还有几个本地少女，都不过十五六岁的年纪，大家挤在一起，有些激动地嚷嚷着，微微雀跃，亮闪闪的眼睛都看着凌绝，半是羞涩，跟难以掩饰的爱慕。
凌绝听不懂他们说什么，拿着花儿走开罢了，却听他身后的向导笑道：“她们都在赞大人，说大人打跑了海贼，是大英雄，还说……说大人甚是温柔呢。”
凌绝脚步一顿：温柔？
何为温柔？
记忆中的少年，挽衣涉水，把那随波逐流而去的香包捡起来……他望着香包，蓦地莞尔。
温柔……
回忆如同这微微腥咸的海风，缭绕不去，凌绝仰头轻笑。
他拈着花儿，沿着海边儿，且思且行，靴子踩在松软的沙滩上，留下一个个浅淡的脚印，又慢慢地平复不见。
凌绝止步，却见眼前，海水层层涌动，冲上来复退回去，水波吞吐着柔软的沙滩，有几只寄居蟹匆匆跑过。
温柔啊……
凌绝