且说怀真先回了唐府，忙忙地换好了衣裳，才又随着内侍往宫中而去。
唐府的车驾经过街头，正好儿有一队巡城兵马路过，当前一人，仍着深蓝如墨的麒麟袍，端肃马上，双眸漠然凝视，一直目送那车辆消失在街头，才又打马往前。
正走不多时，却有一名手下前来，跪地道：“禀告凌大人，已经知道二爷人在何处了。”
凌景深当即叫一名副手，领队前去巡城，自己却打马沿街而去。
不多时已离开了官街，到了那闹市之处，凌景深翻身下马，牵着马儿走了片刻，果然看到一定青呢软轿停在前头。
凌景深牵马到了跟前儿，转头往那店铺里瞧了一眼，隔着红木几架，隐约瞧见里头影影绰绰有人。
正端量间，里头小伙计迎了出来，一眼看清凌景深的官袍，那招呼的话就在喉头梗住了，忙僵笑着说道：“官爷您……”
凌景深扫他一眼，淡淡问道：“小凌驸马可在此处？”
明明是暑天，被他一扫，却叫人遍体生寒似的，小伙计磕绊着忙道：“是是是……正在里头跟我们少东家吃酒。”
凌景深闻言，才淡淡一笑，当下把马缰绳丢给那活计，自己走进门去。
里头的店掌柜早也看看清他的服色，当下也是起了一身鸡皮疙瘩，不敢怠慢，慌忙转出来哈腰相迎。
凌景深并不理会，自顾自转过那几架，果然见后面一张桌子，张珍跟凌绝两人两端坐着，不知在说什么，彼此都笑微微地。
凌景深见凌绝面上带笑，自也才温温一笑。
这会儿张珍也发觉是他，忙跳起来见礼，口称：“凌大人。”
凌绝抬眸见了哥哥，却一脸的波澜不惊，只问道：“哥哥如何来了？”
凌景深一挥手，那掌柜跟小伙计忙悄悄地退下，彼此暗中擦了冷汗，这才知道这位爷是小凌驸马的兄长。
凌景深也落了座，声音放得温和，道：“你已经几天不曾回府去了，家中都记挂着呢，太太也甚是忧心，催了我好几回呢。”
凌绝耷拉着眼皮儿，道：“我忙的很，得闲自然便回去了。”
凌景深笑着摇头：凌绝既然有闲在此吃酒，却说这话，自然是不愿回府之意了。然而凌景深只不说破，因垂眸看了看桌上的几样小菜，见并不算精致，难得凌绝竟未挑剔，他便点了点头。
张珍仍有些不敢落座，垂手站着。凌绝皱眉道：“大元宝你自坐了就是，你若是不坐，我就赶他走罢了，免得叫他在这里大煞风景。”
凌景深蓦地一笑，张珍这才忙坐下了。
凌景深见张珍仍有些局促，凌绝却又默默然不言语，便故意问道：“你们方才在说什么，好似十分有趣。”
张珍才张口，凌绝已经打断道：“没说什么，只说些寻常八卦而已。”
张珍闻言，张着嘴，却说不出一个字，一会儿看看凌绝，一会儿偷眼看凌景深，有些不知如何是好。
凌景深不以为意，道：“那也罢了，只是你不胜酒力，如何竟吃酒呢？”
凌绝道：“并没有吃，只是助兴而已。”答了两句，忽地有些不耐烦，便转头看凌景深道：“你如何只在这里啰嗦？这会子你不是该在当差么？且快去罢，你在这里，我们都不得自在说话了。”
张珍听了这等语气，愈发大气儿也不敢出一声。
凌景深却仍是笑微微地，道：“我不过是担心你，也替太太跟公主来看看你罢了……是了，你纵然不挂心别的，那凌霄呢？他可整天里嚷嚷着……说好几日不见二叔了呢。”
凌绝闻言，倒是蹙起眉来，因低下头去，肩膀微微一垂，是叹息之意。
凌景深见话已说到，便不再打扰，当下起身道：“好罢，我便走了，你只记得我的话……”
凌绝仍是低着头，才问说：“宵儿这两天可好么？”
景深挑唇：“没什么大碍，就是因着顽皮，又把头磕破了一块。”
凌绝猛地站起来：“说什么？”
景深才要安抚他无事，谁知目光一动，便看到凌绝的右手，顿时巨震，道：“你的手是……”
凌绝因一时情急，竟忘了遮掩，待要藏起来，已经来不及了。
凌景深出手如电，掐住他的手腕，举起来在眼前看了一回，便咬牙道：“是怎么弄的？”
凌绝张了张口，不知如何回答，待要将手抽了回来，又被他握的死紧。正在这会子，凌景深抬眸看向张珍：“是你？”
张珍被那刀锋嗜血似的眼神瞟了一眼，刹那魂儿都飞了，哪里还能出声。
反是凌绝喝道：“你急什么，是我自己弄伤了的！别信口就乱说！”
凌景深这才又看向凌绝，道：“好端端地如何就弄成这样了？”忽地又反应过来：“怪道这几日你不肯回去，莫非就是因这个？”
凌绝不耐烦地皱起眉来：“并不是，这只是前儿伤着的。是……”自知道凌景深的脾气，不得详细是不会罢休的，便道：“是因我有一件要紧的东西不慎跌落在火盆里，我急着翻出来，就伤着了。”
凌景深听他解释，才缓缓地放开，看看那伤的不堪，着实心痛，便含恨带怒地说：“你自个儿在外头，底下人又手粗，终归是要出点事，何况连日不回府，外人知道了，也不像话，今儿就好生回去罢了，可听见了？”
凌绝沉默了会儿，终于道：“知道了，会回去的。”
凌景深这才点头，又问：“这伤……可上了药了？”
凌绝听他提到药，竟微微一笑，道：“我自带着药呢，放心。”
凌景深长长地叹了口气，还要叮嘱几句，又当着张珍的面儿，知道凌绝必会不喜欢，便只是看着他，道：“待会儿我回家去，先跟宵儿说你会回去看他，你可别叫宵儿失望。”
凌绝索性转开头去，只不理会。凌景深只得作罢，终于转身，自出门去了。
凌景深去了之后，张珍才松了口气，按着心口说道：“小绝哥哥，凌大哥真真儿的……好生怕人。”
凌绝见他面如土色，不由笑道：“瞎说，瞧你这点儿胆量，亏得还叫大元宝呢。”
张珍便讪讪地笑，两个人又复落座，张珍看着他的手，不免也问道：“到底是什么了不得的东西，烧了也就烧了罢了，值当的伤成这样呢？怪道凌大哥不高兴，我看着都觉着心疼。”
凌绝啐了口，道：“何必啰嗦，男儿大丈夫，有点儿伤算什么，又值当你们一个两个这样？你且别乱扯其他，快把先前的事儿给我说完了。”
张珍先吃了一口酒压惊，才又笑说：“是了，为什么今儿一个人特意来找我，莫非就是想听我说在泰州的事儿么？”
凌绝白了他一眼，道：“你就当我闲着无聊，来听你说故事的可好？你且快说下去，怀真……怀真妹妹她后来，是跟唐大人他们一块儿回去了的？”
提到怀真，张珍才意兴飞扬起来：“可不是么？她从拐子手中脱险的事儿，也是后来我娘详细跟我说了的，我也是心服口服的很……后来唐大人跟林大人就住在县衙，当时我们都不知他两个是大官儿，还以为是商人呢……后来，怀真妹妹过生日……”
张珍因也喜欢这段记忆，何况跟怀真有关，正是那天真烂漫两小无猜的时光，又加上有些传奇，顿时便眉飞色舞，继续又说了下去。
凌绝缓缓听了半晌，便伸出左手，握住酒杯，慢慢地吃了两口，眼底却有几分黯然之意。
不说张珍将泰州的事情一五一十说给凌绝知道，只说凌景深出门，牵着马徐徐而行，终于出了闹市长街，往那官邸宅区而去，渐渐地过了礼部，凌景深转头看了几眼，复往前而行。
如此走到半路，忽地一个侍从来到，道：“凌大人在此？叫小人好找，户部的郭侍郎有请。”
凌景深略觉诧异，面上仍是漠无表情，便同那人前往，却不是往户部而去，只是就近一个僻静街巷旁边儿停了，却见郭建仪已经等在那墙边上。
凌景深下马走到跟前，两人彼此见礼，凌景深便问道：“郭侍郎寻我何故？”
郭建仪道：“上回凌大人负责追查那无影杀手之事，不知可有端倪了不曾？”
凌景深闻言，微微苦笑，摇头道：“毫无头绪。”
郭建仪见状，便不言语了。
——原来先前在应公府之时，郭建仪虽说了大半儿实话给怀真，却仍有一件事，并未告诉。
只因这件事有些骇人，一来怕惊吓了怀真，二来，不免又节外生枝似的，会引得她胡思乱想。
先前郭建仪得了凌绝送信，立刻便要想法子疏通，静下心来把此事从头至尾地回想了一遍，蓦地一震……
原来前两个月，京内连接发生了几件血案，还伤了几个官员的性命，九城衙门因此好一阵忙乱，风声鹤唳。
凌景深便是在那一阵子忙得日夜无闲，还因为凶顽迟迟不能归案，包括凌景深在内的一干官员都被痛斥。
而此刻，郭建仪才依稀记起来：那死了的几个官员里头，偏巧有当年负责处理郭继祖一事的一名刑部主事。
原本郭建仪因听言官弹劾之事，便立刻想找到此人，好生同他对一对口供，以保万无一失，谁知一念惊悚记起来……却兀自有些不太肯信，只怕是同名同姓罢了。
于是郭建仪便亲往刑部，果然正好儿是当年经手的那人。
郭建仪因又急忙查找昔日的卷宗，谁成想涉及郭继祖案件的那些卷宗，竟都不翼而飞。
如此一来，竟是死无对证。
郭建仪只觉得事情太过蹊跷，当下便按兵不动，次日朝堂上，才知道言官要弹劾的只有应兰风。
至此，郭建仪虽然震惊，然而他心中隐隐有个猜测：这刑部官员被杀一事，却不一定跟应兰风被弹劾相关。
因此当着怀真的面儿，他只是绝口不提。
如今凌景深见他忽然问起，便道：“怎么了？郭大人因何留心此事？”
郭建仪道：“凌大人可查过了……那被害的几名官员之间彼此可有牵连？”
凌景深道：“同朝为官，自然忽有往来，只是来往并不密，是以也查不出什么有效线索。”
郭建仪问道：“会不会是得罪了什么人？”
凌景深想了会儿，一笑：“除非是他们一块儿得罪了什么了不得的人，才给人灭口。然而根据大理寺跟刑部所查……”
凌景深说到这里，面上掠过一丝异色，因看着郭建仪，似笑非笑地低低说道：“这话不便我同郭大人说，然而你迟早也该知道，索性说了罢了：这几个人有个共同之处，便是曾在废太子尚且得势的时候……都是废太子一党之人。”
郭建仪无端咽了口唾沫，喉头发紧，同凌景深如墨的双眸对了片刻，便道：“多谢凌大人不避相告。”
凌景深道：“区区小事，不必介怀。”
此地毕竟不是说话之处，何况要说的尽都得了，再说无益，两个人便对施一礼，各自离去。
黄昏之时，凌景深早早儿回府，却见凌绝并未回来，凌景深虽当着凌绝的面儿曾以凌霄要挟，然而见了凌霄，却并未提凌绝要回来之事，因生怕凌绝性子左犟，担心他又变了主意，岂不是又叫凌霄白白哭闹？
谁知才抱着凌霄逗了片刻，外头人道：“二爷回来了。”
凌景深闻声大喜，怀中凌霄听见了，早也急得不成，小手乱挣，身子乱扭，口中只不停地叫“二叔”。
凌景深忙将他放在地上，凌霄撒腿便往外跑，不料跑到门口处，脚下被门槛一绊，顿时便猛地栽了出去！
凌景深吓了一跳，亏得门口凌绝闪身出来，忙把凌霄抱住了，惊魂未定。
凌景深也走到跟前，恨不得打他几下，便呵斥道：“混账！上回就是在这儿摔了，如何不长记性？”
凌绝抱住凌霄，低头细看，果然见额头上一处伤，还未长好，凌绝已是心疼起来，便反说凌景深道：“你何必说他，他小孩儿懂什么，你是他父亲，很该好生看着他才是！”
凌景深被他一喝，便无言无语起来。
正好儿林明慧听了动静出来，见状笑着点头，道：“阿弥陀佛，活该，也只有小绝你能说说他，他也不敢回嘴，我若说一句，他还只说我护着宵儿，要惯坏他呢。”
凌景深见林明慧数落自己，便笑而不语。
明慧又看着凌绝，叹道：“好歹回来了……这几日只在外头，可知很叫人担心？”
凌景深听了，忽地想到凌绝伤着的手，忙看去，却见他已经又把右手悄悄半藏身侧，只是左手抱着凌霄。
凌景深无声一叹，凌绝已经道：“我因近来忙罢了，嫂子不必担心。”
明慧点头道：“再忙也得回府来才好，晚上睡在外头算什么呢？可知公主这两日也很不自在……今儿一早又进宫去了，此刻还不曾回来呢……恐怕是又担心你在外头罢了。”
凌绝不言语，只是低头逗弄凌霄，凌霄许久不见他了，便眉开眼笑，十分欢喜。
明慧见状，知道他不愿意提此事，倒也罢了。
当下凌景深又催促凌绝去见太太，凌绝道：“方才见过了。”景深才也无话。
如此又过了半个时辰，清妍公主却自宫中返回府内了，此刻众人已经用了饭，明慧心想清妍这会子回来，只怕在宫中并未用膳，因带了丫头，亲自赶来问一问。
谁知才到了房外，就见一干的侍女宫人们都站在门口，垂手呆立。
明慧拉了小丫头来，得知清妍公主跟凌绝此刻都在屋里，却并没有叫人在里头伺候……明慧疑心小两口或许有什么不便之处，因此竟不敢擅自打扰，就叮嘱那丫头道：“待会儿公主传人了，你且仔细打听，问问公主要不要传晚饭。”
那丫头答应了，明慧才要离开，忽地听里头一声哭叫，道：“我便是说了，又如何？你就着紧的这个模样？”
明慧听是清妍公主的声音，大不寻常似的，不免一惊，却听凌绝隐隐动怒似的，道：“你……你无耻太过了！”
清妍哭道：“难道我说错了？这几日你只说不得闲，如何却有时间去应公府呢？还不是……”
凌绝喝道：“住口！”
宫女们面面相觑，不知所措，明慧魂飞魄散，便打圆场笑道：“小两口拌嘴呢，不过是床头吵架床尾和罢了……”当下顾不得避嫌，一边儿打发人速速去把凌霄抱来，一边儿忙推门入内。
明慧来到内间，却见清妍公主坐在床边儿，正垂头拭泪，凌绝站在桌旁，拧眉冷看。明慧嘴里发干，还只笑说：“这是怎么了？有话只好好说罢了？”
清妍见她来到，便站起身来：“还有什么可说的……我何必回来碍眼，自回宫就是了！”说着，拔腿欲走。
明慧忙拦住：“使不得，再说这个时候……宫门已经关了。”
清妍哭道：“我自去太子府！”
明慧才要说话，凌绝已冷然道：“让她去！——你若是要闹，就尽量闹开罢了！”