且说因含烟被封为良妃，传怀真入宫觐见。怀真随内侍来至殿内，却并不见含烟出来迎着。
怀真心里诧异，原来因含烟待她亲厚，昔日她每次来到，含烟都会亲自出迎，今儿却是如何？怀真心道：“难道是因如今升了良妃娘娘，故而不便再如先前一样举止了么？”
殿内宫女接了入内，怀真按下心头思量，往内而行，忽地嗅到一股淡淡地药气萦绕。
怀真一怔，因问那宫女道：“为何殿内有药香呢？”
那宫女见问，回头答道：“三少奶奶有所不知，近来娘娘的身子欠佳，一直都调养着呢。”
怀真心头一紧，才明白含烟并不是有意不出来相迎，多半是病了。
果然，入内又紧走几步，就见含烟被宫女扶着，往外而来，怀真定睛一看，心中大惊：原来含烟竟已经瘦的形销骨立，原本红润的鹅蛋脸，如今竟是变得苍白消瘦，下巴都尖翘了起来！
怀真难掩心中震惊，忙撇下众人，自己迎上前去，双手扶住含烟，问道：“不过是月余不见，姐姐为何竟然是这般光景……”话未说完，就觉含烟在自己手上轻轻一握。
怀真明白过来，因停了口，垂头之时，眼圈儿已经红了。
这会子，含烟咳嗽了声，道：“我要同唐三少奶奶安静说话儿，你们都不用伺候了。”
宫女们闻言，才都答应了，鱼贯而退。
众人退下后，含烟已有些支撑不住，身子一晃，又咳嗽起来。
怀真压着惊心，竭力扶着她，令她回到榻边坐了，才小声问道：“姐姐这究竟是怎么了？若说是病……难道太医院没有开药方好生调理不成？”
含烟握紧她的手，转头看来，面上却并无忧虑之色，反而微微地笑了，道：“好妹妹，不必担心那许多，如今盼着你来看我……纵然死了，我也甘心的呢。”
怀真又气又惊心，便道：“姐姐胡说什么！”
含烟双眸之中一片柔和，望着怀真，道：“我便是怕你着急……故而一直都不敢宣你入宫来呢……你果然是这样的。”
怀真心头一震，竟暗暗地自责起来：这段日子因她嫁了唐府，心绪不免有些难以平静……又因应酬的事杂乱，一时便没想进宫探望含烟，不想她竟艰难至此！却还是为她着想的！
含烟见她不语，因又说道：“我也知道你才嫁到唐府，新婚燕尔的……不好搅了你们……何况你的身子本来也不好呢，如何我先前听说，清妍大婚的大日，你在凌府……也是晕了呢？”
怀真不想她竟也知道了此事，便苦苦一笑，道：“那不是身子不好，是吃多了两杯酒，醉了，如何又叫姐姐替我担心？”
含烟点头叹道：“你这性子，我难道不知道？又哪里是那放浪形骸……喜欢在别人府内吃醉酒的？然而你既然不说……必然自有缘故，我不问就是了。”含烟说着，便又连连咳嗽了两声。
怀真忙抬手给她顺气，然而手之所及，却觉得含烟背上，脊骨都突出来，摸着十分硌手。
怀真大惊，几乎立刻把手弹开，因按着她后背，低头颤声道：“姐姐，你且别说其他……倒是快告诉我，这是怎么了？若是病了，又是什么病？”
含烟苦苦一笑，道：“也没什么，多半是心病罢了。”
怀真皱眉，仔细看她：“是何心病？”
含烟却又笑道：“傻孩子……我同你玩笑呢……”说着，不免有些晕眩，因停了口。
怀真忙扶着她，令她半靠在那床头上，又拿了软枕垫给她塞在身后，含烟望着她忙碌，就问道：“一直以来也没机会问你……那唐大人，对你可好么？”
怀真一怔，然后点点头。
含烟见她只是点头，却不做声，便有些不放心。还要再问，忽然目光一动，看到怀真低头之时，那如羊脂白玉似的颈间，竟有几个淡红色的痕迹，定睛细看，才知端详。
含烟因此一笑：原来她因为很疼惜怀真，故而怀真的亲事……她也一直都挂在心上，最担心的便是小唐年纪大了，又是个权臣，只怕难以疼惜怀真……
如今见了这般情形……含烟便笑问：“这般说来，我倒是多心了呢。”
怀真抬头看她，含烟把她拉到身边儿，又抱着肩头，道：“他待你……可果然是真心的好呢？”
怀真脸上微红，怕她再乱想胡思，便悄声道：“是真的极好。”
含烟叹了声，道：“我果然放心了。”因撇开怀真，靠在垫子上，半闭眼睛，又有些喘/息之态。
怀真着急起来，便跪坐在榻边上，扶着含烟道：“姐姐，你倒是别只问我，只快说你竟是如何了？可知我心里着急的很？”
含烟见她果然急了，就一笑道：“好孩子，急什么，横竖个人都有归宿罢了……我在这宫内，也只是煎熬，倘若早些归去，倒也算……脱离苦海，早得清净了。”
怀真越发着急，听了这样哀戚的话，便不由坠下泪来，又怕病人跟前落泪不祥，就竭力忍着，道：“我不爱听这话，姐姐既然疼惜我，可知我也是这般心思对姐姐的？你竟故意要教我着急，为你担心不成？”说到这里，再也忍不住，双眸之中，泪落如雨，只不敢放声大哭，死死地咬着唇罢了。
应含烟见状，才忙又撑着坐起来，道：“你哭什么？我是自在解脱……”
怀真泪落更急，因哭道：“我不听这些，你必然是故意叫我伤心的。”
应含烟也不由地落下泪来，含泪说道：“我哪里是故意叫你着急，我不过……是没有法子才顺其自然的……有些事也不能同你说，不然却是害了你了。”
怀真掏出帕子来，把泪擦干了，又给应含烟拭泪，道：“天底下有什么难解决的事儿呢？纵然是刀悬在头顶，该活一时，也且活一时，难道就伸出脖子等死了不成？”
怀真说这话之时，不免又想到凌景深手托噬月轮的情形，此刻，反赌上一口气似的。
应含烟当然不知她话中有话，听了这句，才叹道：“你说的很是……唉，你虽然年纪比我小，却素来比我有主见的……”
含烟苦笑，因凝眸想了会儿，便道：“你可还记得……上回你进宫，咱们去凝香亭陪皇上御膳时候，我说的话？”说到此，便停了停，咳嗽了声，又道：“当时我说，有时候并不是犯了错，才是错，在这宫内，只怕皇上宠爱你，就是大错儿了。”
含烟说到这里，又竭力咳嗽了一阵，弄得脸上涨红。
怀真忙又给她顺气，等含烟好了些，才又问究竟。
含烟徐徐说道：“后来，却似一语成谶了……皇上不知为何，慢慢疏远了淑妃娘娘，更加遣散了好些宫人……却只宠爱我一个。”
怀真静静听着，心里略有些惊跳。
只听含烟道：“那日……淑妃娘娘去见皇上，偏我在内，皇上竟不肯见她……后来我伴驾出殿，淑妃娘娘派人叫了我去……表面儿是问皇上的情形，又嘉许我，说我很得皇上宠爱，她自也喜欢。然而……你不知当时……她的模样……”
含烟说到这里，浑身有因恐惧而微抖，仿佛又回到那日，——淑妃派了宫女叫她前往，进了殿内。
含烟行礼过后，淑妃娘娘和颜悦色，叫她坐了，问起许多成帝的事儿，又说了若干的好话。
然而，当淑妃说话之时，那双眼之中，却仿佛有一把刀子，缓慢而肆意地凌迟着眼前之人。
含烟无法相信，世间怎会有这样的人，口中说的都是动听的话，然而脸上却仿佛戴着一张假面，撕下来之后……只怕是狰狞如兽的真面孔，随时会扑上来，择人而噬！
她起初尚未知觉，渐渐地便察觉那股恶息，魂不附体，竟不敢再看淑妃一眼。
含烟虽知道在这宫中，十分得宠也未算是好事……尤其是在此刻，然而却想不到，淑妃竟对她如此深恶痛绝，恨不得将她嚼吃了似的！那股磨牙吮血的气息，从这样仪态万方保养极好的淑妃娘娘面上透出来……简直比画皮尚惊悚三分。
自淑妃宫内退出来之后，或许是因吓得怕了，当日就得了病，卧床不起了。
伺候她的宫女们离开报之淑妃，太医院自派了人来给她诊断医治，但就从那日起，含烟的病竟从未好过……反而一日比一日更重似的。
含烟边咳边说，断断续续把事情说了一遍，怀真听罢，亦觉着不寒而栗。
含烟道：“我近来更觉得身上不好，所以再忍不住了，想趁着自己还有一口气在，好歹看一看你……我也……”
怀真不等她说完，便伸出手来，捂住了含烟的嘴，不许她说那不吉利的话。
含烟只得停口，怀真见她眼中又有泪出来，便拿帕子轻轻拭去，因轻声说道：“匹夫无罪，怀璧其罪……自古以来就是这样，只想不到，在这宫内……也是如此。”
怀真说罢，便道：“然而姐姐的身子原本不差，哪里就一病如此了？纵然受了惊吓，太医院的大人们何等高明，难道就调理不了？”
含烟道：“我焉能不知……只怕……是得罪了‘她’……如今后宫只她为尊，我……”
怀真咬唇道：“虽是淑妃娘娘为尊，难道就能许她草菅人命不成？”
含烟忙道：“不可这样说的！”说话间，就四处打量，又道：“我这宫中，亦多半是娘娘的耳目，我不叫你进宫来，就是怕把你也连累了，好丫头，你且体谅我的心呢？”
怀真忍了忍，便不说别的，只答应了，又问道：“姐姐如今吃的什么药，是哪个太医给姐姐调理的？”
含烟咳了声，道：“是夏太医……我见他人倒是不错的。”
怀真一怔，道：“原来是他……”
含烟见她认得，便问起来，怀真就把府内曾请过夏太医的事儿也说了一遍，道：“既然认得，就好办多了，我亲自问问夏太医，如何他那样妙手，我先前有些不好，他便调理的头头是道，姐姐身子比我强许多，反而是这样呢。”
含烟急得拉住她道：“不许你出面儿，倘若给淑妃娘娘听见，连你都不好了。”
怀真摇头道：“总要有人戳破了这层纸，不然的话，难道就不管姐姐的生死了？”
说话间，恰好夏太医按例过来给含烟诊脉，宫女在外报了，夏太医入内，见怀真也在，不免见礼。
怀真道：“夏大人，你是认得我的？”
夏太医仍是那副笑面，便笑道：“唐三少奶奶安好，如何不认得呢。”
怀真道：“上回我病了，还要多谢您妙手回春。”
夏太医道：“不敢不敢，其实少奶奶除了身子有些虚外，并无什么大碍的……”说到这里，心中一动，忙停了。
怀真因不知他给自己诊断后……对小唐说的那些话，因此倒也不以为意，只道：“只是我不明白，如何太医对我药到病除的……可是对良妃娘娘，竟是耽搁了这许多日子，还是不好呢？”
夏太医一怔，便低下头去，只是讪笑：“这个……是病情不同罢了，有的需要慢慢调理，有道是‘病来如山倒，病去如抽丝’，急不得呢。”
怀真淡淡笑道：“已经月余了，还要多慢？何况一点儿起色都没有，反倒加重了……此事你可同皇上禀报过了？如今姐姐正得宠，若有个万一，皇上可也不依饶的呢？”
怀真说着，含烟便要拦住她不许她说，怀真只按住含烟的手。
而夏太医听了这两句，越发色变，又勉强笑了一笑，道：“老朽开的药方，委实是没有差的，就算皇上怪罪，老朽也是尽力了呢。”
怀真听这话仿佛别有一分意思，便试着问道：“夏太医敢保证自己的药方没差？”
夏太医抬眸，同她目光相对，点头肯定道：“老朽是对症下药的，绝对不会出错。”
怀真见他如此，越发有几分明白，便问：“既然药方上没有差……那么，药呢？”
夏太医一抖，因低了头，半晌才说道：“这药……却不归老朽管，开了方子后，自有专人熬药送来给娘娘用。”
怀真道：“熬过的药，太医可过目了？”
夏太医只得又陪笑说道：“又何须过目呢……难道还会出错不成？”
怀真听了这话，心中动怒，只不好对夏太医如何，就只点头道：“说的也是，宫内各司其职，我倒是多话了，大人可别放在心上。”
夏太医见她忽然放自己一马似的，暗中松了口气，却见怀真为了含烟如此……他惯常行走宫廷跟权贵家中，是再油滑玲珑不过的心性，又深知怀真是小唐的心头之人，自然不敢怠慢马虎。
夏太医因在心里一合计，就也笑着回答说道：“三奶奶说的是，我只负责诊脉开药方，其他内宫的事，又哪里轮到我置喙呢。”
怀真听到这一句，再也没有话说。而夏太医便诊脉过后，告退而去了。
半晌，果然熬好了药，就有宫女端了进来呈上，却并不退下，只站着在旁。
含烟端起药碗，闻到那股味道，胸口作呕。
怀真看着，便对那宫女道：“这儿有我在就是了，你不必伺候，出去准备点儿蜜饯，这药太苦，给娘娘送药。”
那宫女应了声，却道：“我待拿了药碗再去。”
怀真扫了她一眼，见她双眼盯着含烟跟那碗药，竟似催着她快喝一样。
怀真因跟夏太医交谈过后，便疑心这药有不妥，见这宫女如此，已是按捺不住，却一笑道：“你倒是尽职尽责的，然而这药委实太苦，你不给娘娘拿蜜饯，想必是不信的……既然这般，你亲自过来尝尝这药，看看到底滋味如何？”
此刻含烟正捧着，想要喝了，闻言想拦怀真，已经拦不住。
却见那宫女一震，低头小声道：“奴婢怎敢……”
怀真见含烟把药碗举在了嘴唇边上，早就气得忍不住，忙举手拿过来，走到那宫女跟前儿，道：“娘娘赐给你的，你且放心喝就是了。”
那宫女后退一步，直直地看着怀真，目光之中多了些恐惧之意。
怀真道：“怎么？你如何不喝，是想抗命不成？”
宫女勉强一笑，因知道她的身份非同一般，倒是不敢如此，只说道：“娘娘并没叫我喝呢，唐三少奶奶……何必这样为难奴婢。”
怀真回头看含烟，道：“姐姐，你瞧她不信我说的话呢？”
含烟见状，说不得了……就也轻声道：“三少奶奶的话，自是我的话。”
宫女满面惊惧，怀真把药往前一送，宫女接过来，双手发抖，勉强喝了一口，便喷了出来，跪在地上，磕头道：“娘娘恕罪。”
怀真还未说话，忽地听外头有人道：“淑妃娘娘驾到。”
榻上含烟听了，一阵紧张，面露惧色，那宫女却微微松了口气，怀真看在眼里，不动声色。
顷刻间，淑妃果然进了殿内来，自有人扶着含烟见礼，怀真也自行礼过了。
淑妃落座，见地上有药汁子撒着，便道：“这是怎么回事？”
含烟才要说话，怀真垂眸道：“娘娘见谅，方才良妃娘娘因药太苦，叫她去拿蜜饯送药，她竟不肯，因叫她尝尝这药苦不苦，她竟吐了一地。”
淑妃听了，笑道：“真真儿的小题大做，拿点蜜饯又如何呢，去拿就是了，良妃的身子要紧，皇上那边儿，还等着你去伴驾呢，可要好生喝药，好好把身子调理妥当最好。”
当下果然拿了蜜饯回来，放在含烟旁边。
淑妃又轻描淡写说道：“如今可使得了么？良妃快快把药喝了罢了。”说着，便抬眸看向含烟，嘴角微挑，那笑意之中竟带无限恶意似的。
含烟见状，已经浑身发抖，宫女跪地把药呈上，含烟生性柔弱，又畏惧淑妃，当下喏喏答应，颤手欲接，这刹那，忽然有人抬手，把含烟发抖的手轻轻握住。
含烟抬头，对上怀真淡然的眼神，却听她说道：“这药还是不喝为妙。”
淑妃听了，眉头一皱，就看向怀真，正见怀真冷冷地笑着，一边举手把药碗拿了过去。
先前皇后在时，也不管六宫之时，皇后过世，内宫更是淑妃一手遮天，气焰无人敢触。
淑妃不想竟如此，心中惊恼，眯起双眸盯着怀真，便要发作。
然而眼见怀真这般含冷带笑，明明看似极温柔可人的容貌，可偏偏透出几分凛然不容侵犯似的，如斯神情，竟恍惚似另一个人，徐徐地出现在自个儿面前……
淑妃心中一震，猛地竟站起身来，厉声喝道：“是你？！”