“大汉卷王？天子要给你封王？！”
麴义双眉紧蹙，脸上满是困惑与惊讶。
刘备见他这般模样，不禁莞尔，赶忙解释道：“此不过是一种诙谐调侃罢了。
其意为我行事风格极为勤勉努力，积极奋进，而这种态度竟带动身边之人也一同拼搏，仿佛众人皆被卷入一场无形的竞争之中，故而称为‘卷起来’。”
“国家还颇具趣味，并非如传闻那般只有暴虐。”
麴义若有所思地点点头，那神情似是在回味刘备之言。
少顷，他抬眸直视刘备，语调转厉：“玄德，无论如何，你我当下仍处于敌对态势，你此番前来究竟所为何事，不妨直言，莫要再迂回婉转。”
面对麴义这种色厉内荏的叫喊，刘备心中冷笑，毫不在意的向前缓踏一步，身姿挺拔，神色安然，毫无怯意：“麴司马果真是爽快之人。
实不相瞒，我起初派人前来此地，目的在于探查军情，暗中布下眼线。
我等筹备此举，自是为日后大军进攻污城预先铺垫，谋定而后动。”
麴义闻听此言，鼻腔中发出一声冷哼，那声音饱含质疑与不屑：“大军欲攻污城，玄德莫不是小觑于我，以为我对兵事一窍不通？
太尉大军在河内，怎么会进攻此处？”
刘备从容不迫，轻轻摆了摆手，面容平静似水的说道：“自然并非如此。
若太尉自河内兴兵进击，其战略重心自不会聚焦于污城。
然现今局势有变，天子有令开辟第二战场。
届时，将有士卒自并州上党沿浊漳水长驱而下，而污城因其所处地理位置，正位于此进军要道之上，故而首当其冲，成为首要进攻之目标。”
麴义听闻此机密，不禁惊愕失色，双目圆睁，满是难以置信之情。
继而，他带着满腹狐疑望向刘备，目光中交织着猜忌与狐疑：“如此机要之事，你竟向我吐露。其间莫非暗藏玄机，有何不可告人之图谋？”
刘备淡然一笑，那笑容似有化疑解惑之魔力：“此有何不可言说？
君之所在不过前哨，置于全局观之，亦非坚不可摧之天险雄关。
依朝廷兵力调配，仅需遣五千士卒围城即可。
其他士卒自然可以长驱直入，两面夹击魏郡。”
说到这里，不给麴义思考的时间，再度向前一步：“大汉传承近四百载，根基雄厚，民心向汉之情愫犹存。
现今凉州、荆州、益州、豫州皆已平定，扬州、幽州、徐州亦皆遵从天子诏令，叛贼如今仅据冀州青州两地负隅顽抗，大局已然明朗，又何足为忧？
麴司马既已放史路离去，足见君并非韩馥之死忠。
司徒卢公心怀天下，我身为其弟子，亦欲为大汉竭尽心力，值此契机，故而前来与君坦诚相商，共议大事。”
麴义微微拧眉，陷入沉思默想。
他心中知晓刘备所言不乏道理，然自己身为冀州将领，目下冀州牧为韩馥，于情于理，皆当奉命行事。
不过刘备说的，他也未尝没有心动，毕竟他的老家是凉州的，他的这些私兵精锐，也都是凉州那边的。
更何况，刘备隐含的意思，他是当朝司徒的高徒，自己与他沟通，后续也有保证。
但，若是任其三言两语，我就投降，也就显不出我麴义的操守和本事。
如是想着，麴义缓缓开口：“刘君乃卢公得意门生，自当志在天下。
然某不过一介武夫，唯知操演军旅，抵御外敌，至于天下权谋纷争之深奥，实难尽悉。
现今冀州牧乃韩馥，某自当遵其号令。”
言至此处，他仿若忽有所悟，又续道：“天子虽暂掌大局，然天下士子之心，多向袁氏。
袁绍袁本初于冀州颇具威望，其野心昭然若揭，不知刘君对此有何高见？”
言罢，目不转睛地凝视刘备双眸，似欲从中洞悉更多隐秘。
刘备微微昂首，目光深邃如渊，仿若能洞穿诸般表象。
显然，麴义此问，表明袁绍亦曾前来拉拢于他。
当下，刘备冷冷应道：“袁氏累世三公，门客盈门，势力恢宏。
然此乃袁氏一族之盛势，非袁绍一人之功。
于袁氏家族观之，袁隗、袁基乃至袁术方为嫡系正统。
此即袁隗、袁术赴南阳，袁基往汝南，而袁绍独奔青州那袁家势力薄弱之地的缘由。
如今袁隗、袁基遇刺身亡，袁术身首异处悬于雒阳，袁氏祖籍汝南亦为豫州牧徐荣所占。
袁绍既失袁氏家族之根基凭依，又能有何作为？
其为人，谋略虽多，然决断不足，虽有逐鹿天下之心，恐难成就大业。
麴司马所率之兵，精锐无匹，若仅效命于其麾下，恐难尽展雄才大略。
当务之急，归顺朝廷方为正道，唯此方可真正兴复汉室，解百姓于倒悬之苦。”
刘备一番言辞，将当下错综复杂的局势剖析得丝丝入缕。
麴义静心聆听，原本笃定的心绪渐起波澜。
他本就对韩馥和袁绍的诸多行径心存疑虑，如今经刘备条分缕析，拨云见日。
麴义缓缓坐回营帐中的座椅，手指下意识地敲击大腿，那有节奏的声响，似是他内心纠结的回响。
沉默良久，他终是开口，话语中带着一丝无奈与担忧：“玄德，你所言虽句句切中肯綮，然我若归降朝廷，又怎能确保自身与麾下将士的安危与前程？
韩馥一旦知晓我有二心，必不会轻易饶恕，定会兴师问罪。
而袁绍更是党羽众多，势力遍布，我若毅然背离，他们定会视我如芒刺在背，肉中刺鲠，必欲除之而后快，我等又将何以为恃？”
刘备见状趁热打铁，言辞恳切地说道：“麴司马所虑，实乃人之常情。
然请宽心，朝廷如今正值用人之际，广纳天下贤才。
有我和家师在，国家圣明睿智，定会对司马及众将士论功行赏，妥善安置。
我可向司徒卢公极力举荐，为司马谋求一个契合才能的职位，使你能继续统领此精锐之师，驰骋疆场，为大汉开疆拓土，建功立业。
至于韩馥与袁绍，如今朝廷大军压境，其自身难保，犹如风雨飘摇中的孤舟，又能有何余力来加害于你？
且我等行事，自当缜密周全，滴水不漏。
待朝廷大军一到，便可里应外合，如迅雷不及掩耳之势平定冀州。
彼时，司马便是大汉的功臣，功勋卓着，名垂青史，岂不比在这动荡乱世中寄人篱下、前途未卜要强上百倍？”
麴义抬起头，目光紧紧锁住刘备：“玄德，你虽言之凿凿，然此毕竟关乎生死荣辱，干系重大，容我再细细思量一番。”
刘备微微颔首：“麴司马慎重斟酌自是应当。
然机不可失，失不再来。
如今天下大势，朝廷如旭日东升，势不可挡，顺之者昌，逆之者亡。
还望司马莫要错失这成就宏图大业、青史留名的天赐良机。”
麴义双眸之中光芒熠熠生辉，毅然决然地起身道：“玄德君，某愿归降朝廷，自此往后，矢志追随天子，以兴复汉室为毕生之宏愿。”
刘备面庞之上顿时绽出欣然的笑意，赶忙回礼，真挚恳切：“麴司马此举着实深明大义，此等抉择实乃大汉之幸，亦为天下黎民百姓之福泽。
有麴司马这般忠勇无畏之士投身朝廷阵营，何愁汉室难以复兴，天下难以平定。”
说到这里，他忽然神思一动，改口道：“实则，你本就是大汉堂堂正正之官员，不过是此前遭逢厄运，被主君以奸计诓骗，方陷入如今这般尴尬困窘之境地。
待朝廷使者一至，真相大白于天下，自是遵循朝廷之号令，奋勇讨贼平乱，又岂有归降之说！”
闻听此言，麴义先是微微一愣，转瞬之间，一股难以抑制的狂喜之情如汹涌澎湃的潮水般涌上心头，向刘备跪谢道：“如此，麴义拜谢玄德君。
君之高风亮节，宽厚仁德，麴义铭记于心，没齿难忘。
只是这般一来，倒是着实委屈玄德君了。”
麴义心中洞若观火，刘备这看似轻描淡写的一句话，实则蕴含着扭转乾坤之力，巧妙绝伦地改写了他日后的履历。
自此，那可能留存的从贼而后被说服归降的不光彩印记被彻底抹去，使其未来之路仿若康庄大道，坦荡顺遂，声名亦将因此而倍加光鲜亮丽。
然相较而言，此举对刘备而言却意味着舍弃了自身的部分功绩与利益。
毕竟，若依原本情形发展，他孤身一人勇闯麴义营寨，成功说服麴义归降，此壮举无疑将成为震撼众人、彰显其非凡胆略与卓绝口才的赫赫功勋。
然如今，为顾全麴义的声誉与前程，这份本可名垂青史的功绩不得不被悄然淡化处置。
此即为麴义感动至深，而道出委屈刘备之语的根源所在。
刘备自是知道麴义的内心所思，他稳步向前，双手紧紧握住麴义之手，面上挂着和蔼可亲的笑容，目光诚挚地凝视着麴义：“麴义兄弟无需这般挂怀于心，我自有家师司徒卢公悉心照拂，些许微末功劳于我而言，实不足为道。
只要能确保麴义和众兄弟免遭背负叛贼恶名之冤屈，此乃大义所在，关乎名节荣辱，我刘备自当义不容辞。”
麴义聆听此言，心中的感动愈发浓烈，眼眶不禁微微泛红，激动之情溢于言表：“玄德君若不嫌弃，某愿自此而后，敬奉君为兄长！
君之仁德宽厚，令某心悦诚服。
从今往后，麴义愿与兄长同甘共苦，并肩作战，赴汤蹈火，亦在所不辞。”
......
公孙瓒奉上公太傅崔烈之令，誓师出兵。
幽州牧刘虞虽然供给了粮草，但也上奏说是鲜卑和乌桓人蠢蠢欲动，所以幽州兵马大都没有动静。
公孙瓒经过和幽州的田家等豪强合作，又有崔烈的从中穿插，最终聚起两万五千大军。
共分三路，进攻冀州。
中路大军则向着河间国进发，此路大军约有三千兵力，由崔烈任命的兖州刺史单经率领。
尽管兵力相对较少，但他们在行军过程中却刻意营造出一种声势浩大的假象。
士卒们故意将旗帜挥舞得漫天飞舞，锣鼓敲打得震天响，仿佛身后有着千军万马一般。
他们的队列看似松散却又有着一种独特的秩序，士卒们不时地发出呐喊声，声音远远地传开，引得周围的百姓纷纷惊恐万分。
单经骑在高头大马上，神色威严，指挥着士卒们的行动，他深知自己此路的任务并非强攻，而是要以虚张声势之法吸引各方的注意力。
西路大军由崔烈任命的冀州刺史严纲统领，负责进攻中山国。
他这边的士卒更少，两千左右。
他们在行军之时，亦是大张旗鼓，制造出极为浩大的声势。
士卒们将各种兵器高高举起，在阳光的照耀下闪烁着寒光，旗帜鲜明地飘扬在空中，队列整齐地向前推进。
这一路大军同样也是以虚张声势为主，通过这种手段来迷惑敌人，分散敌人的兵力与注意力。
真正的主力是东路大军，由崔烈亲自任命的青州刺史田楷与威名赫赫的公孙瓒一同率领，兵力多达步骑两万人。
从一开始，进攻冀州就不是他们的目的，而公孙瓒的目的是进攻青州，只要穿过渤海郡，就可以直接进攻平原国。
从而截断袁绍的归路，就如同刘表占据南郡，截断孙坚的归路一般。
所以这一路行军，则是偃旗息鼓。
但两万步骑的阵列依然犹如一条蜿蜒无尽的巨龙，在广袤的大地上缓缓推进。
......
刹那间，渤海郡、中山国与河间国仿若被卷入汹涌的风暴之中，陷入了极度的混乱与惶恐。
各地仿若惊弓之鸟，鸡飞狗跳，百姓们在恐惧的驱使下，如没头的苍蝇般仓皇奔逃，大街小巷皆被紧张与不安的阴霾所笼罩。
一封封求援的书信，恰似纷飞的雪片，以迅雷不及掩耳盗铃铛之势被火速送往魏郡邺城。
冀州牧韩馥于府邸之中，乍闻此噩讯之际，只觉晴空霹雳，刹那间整个人呆若木鸡，脑海中一片混沌。
转瞬，那如山岳崩塌般沉重的压力，便直直地朝他汹涌袭来，压得他几近窒息，呼吸也变得急促而艰难。他的面色瞬间惨白如纸，毫无一丝血色。
本就生性怯懦且优柔寡断的韩馥，此刻好似失魂落魄的蚂蚁。
但见他在府邸的回廊间，来来回回、慌慌张张地踱步不停，那脚步凌乱而急促。
他的双手不停地摩挲着，额头之上，豆大的汗珠如断了线的珠子般簌簌滚落，眼神慌乱无措、四处游移，神色慌张到了极点。
“急什么，你麾下那么多的谋臣，唤来商议便是。”
韩融看不过去，冷哼一声道，他现在越来越有些后悔，这族子有点烂泥扶不上墙。
“正是，正是如此！”
韩馥强作镇定，赶忙召集长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授、治中李历齐聚一堂，共商应对良策。
众人到齐，韩馥说道：“如今公孙瓒与崔烈竟纠集十万大军，兵分三路来犯，这……这可如何是好哇？”
言辞之间，满是无助与惊惶。
骑都尉沮授微微蹙起眉头，略作沉思，旋即缓缓开口，条分缕析道：“主公，依在下之见，倘若刘虞按兵不动，公孙瓒决然凑不出这般众多的兵马。
刘虞生性懦弱，且素与清流交厚，极重声名与清誉，理应不会如此决绝，与公孙瓒这等边疆武将携手，以致与各方反目成仇、彻底决裂。”
长史耿武闻听此言，亦点头称是：“骑都尉所言极是。
刘虞行事向来瞻前顾后，此等贸然决裂之举，实非其风格。”
众人纷纷陷入沉思，细细剖析当下局势，渐次得出结论：此三路大军，实则仅有一路为主力，其余两路不过是虚张声势、故弄玄虚罢了。
当务之急，乃是火速调遣一支精锐之师，迅猛出击。
唯有如此，方能在交锋之际，辨明究竟哪一路方为敌军主力，进而有的放矢，集中兵力予以应对。
韩馥闻罢，却面有难色，哭丧着脸说道：“可如今我手底下实在无兵可调啊，这……这可如何是好？”
此刻，沮授略作思忖，上前一步，拱手进言：“主公，在下提议调麴义前来。
麴义精于羌斗，在与羌人的历次交锋中积累了丰富卓异的经验，于克制骑卒之法，更是颇有心得。
若由他率部出击，或许能扭转乾坤，觅得一线生机。”
众人听闻，皆将目光齐刷刷地投向韩馥，皆在静候他的定夺。