灵韵谷深处，瀑布的轰鸣掩盖了谷内的动静。狼王特战旅的驻地就藏在这片密林环抱的谷地中，木质的了望塔与周围的树木浑然一体，哨兵的身影隐在枝叶间，只有偶尔转动的目光昭示着警惕。
孟威坐在简陋的木屋里，手里擦拭着一把通体乌黑的短刀——那是用东夷岛特产的玄铁打造的，刀刃锋利得能映出人影。听到脚步声，他头也没抬，只淡淡道：“进来。”
门帘被轻轻掀开，一个身着灰色布衣的男子走了进来，身形瘦小，脸上带着几道浅浅的疤痕，正是潜伏在倭国皇都的暗子尹贺忍者北条氏五郎。他反手带上门，动作轻得像片落叶，随即对着孟威单膝跪地，声音压得极低：“属下北条氏五郎，见过孟威将军。”
孟威放下短刀，抬眼打量着他。北条氏五郎的眼神里带着长途跋涉的疲惫，却依旧锐利如鹰，这是尹贺忍者特有的特质——哪怕潜伏再久，骨子里的警觉也不会消散。
“龙七让你带的信，看过了。”孟威的声音低沉有力，“在皇都待了五年，还习惯？”
北条氏五郎苦笑一声：“回将军，哪有什么习惯不习惯的，不过是装孙子罢了。若非想着能为少爷做点事，早就撑不下去了。”他顿了顿，语气变得凝重，“此次回来，是有急事。那狗皇帝……也就是天皇，最近因为上毛野舰队失踪的事坐立难安，前几日突然下令，让北条氏（注：此处指倭国氏族）派人探查四国岛的军情，尤其是咱们灵韵谷这边的动静，还有……那些火器的来路。”
“火器？”孟威眉峰微挑。
“是，”北条氏五郎点头，“他们大概是被东夷岛的炮打怕了，听说四国岛南边山区有伙人有厉害火器，就想弄清楚是不是和咱们有关联。属下这次被点了名，要带队过来‘探查’，现在正发愁该怎么回复那狗皇帝。”
孟威手指在桌面上轻轻敲击着，目光落在窗外的瀑布上：“他们想要什么答案？”
“无非是想确认东夷岛的实力，还有咱们和山区那伙人的关系。”北条氏五郎道，“依属下看，他们既怕咱们太强，又想拉拢北部山区那伙人对付咱们，打得一手好算盘。”
孟威笑了笑，指尖在短刀的刀柄上轻轻一磕：“那就给他们一个‘想看到’的答案。”
“将军的意思是……”
“你回去告诉北条氏，”孟威的声音里带着一丝冷冽，“就说四国岛北部山区的火器确实厉害，与东夷岛的路数不同，像是……西边红毛白人的玩意儿。至于灵韵谷，就说咱们人少势弱，只有些老旧火铳，不足为惧。”
北条氏五郎眼睛一亮：“将军是想让他们以为咱们和山区那伙人不是一路？”
“不仅如此。”孟威站起身，走到木屋门口，望着谷外连绵的山峦，“让他们觉得山区那伙人更危险，让他们去招惹试试。咱们正好一明一暗，看看那‘红衣大炮’，到底有多厉害。”
他回头看向北条氏五郎，眼神锐利：“你在回复里再加把火，说山区那伙人似乎有意染指本州岛，让天皇觉得他们才是心腹大患。至于上毛野的舰队……就说可能是被山区那伙人派舰船截杀了，把水搅得再浑些。”
北条氏五郎重重点头：“属下不明白！这样一来，他们不仅会再盯着咱们，反而会把矛头转向山区，咱们这边就更加危险啦！”
“还有，”孟威补充道，“把这东西带上。”他从墙角拿起一个用油布包着的物件，递给北条氏五郎，“这是军械坊新做的信号弹，若是遇到危险，或是遇到山区那些人，就放一颗，咱们的人不会为难你的。”
北条氏五郎接过信号弹，入手沉甸甸的，他小心翼翼地揣进怀里，再次单膝跪地：“属下定不辱使命！”
孟威摆了摆手：“去吧，注意安全。记住，你的身份比什么都重要，别为了查探硬拼。”
“属下谨记！”
北条氏五郎转身离去，身影很快消失在密林深处，像从未出现过一样。孟威站在门口，望着他消失的方向，嘴角上扬留下灿烂的笑容。四国岛山区的神秘强者，龙岛的海盗，不都是晋阳王府的人，还会引起倭国天皇的猜忌……
但他并不担心，灵韵谷的狼王特战旅，就像潜伏在暗处的狼，只需耐心等待，总能找到最有利的出击时机。而倭国那些试图在东海兴风作浪的势力，迟早会明白，什么叫引火烧身。
瀑布的轰鸣依旧，谷内的风带着草木的清香，孟威深吸一口气，转身回屋，短刀在桌面上反射出一道冷光。这场无声的较量，才刚刚开始。
孟威的指尖在短刀冰凉的刀鞘上轻轻划过，目光从刀刃的冷光中抽离，望向窗外被瀑布水雾浸润的岩壁。脑海里，李云飞的嘱托清晰如昨——那是三个月前，少爷站在镇东堡的了望塔上，指着海图上四国岛的位置说：“孟威，四国岛不能只是个哨卡，得让它变成一块磁石，把本州岛和九州岛的兵力都吸过来。”
“动静太小，引不来真东西。”李云飞当时的声音带着不容置疑的决断，“倭人天皇现在疑神疑鬼，得给他们一个明确的‘靶子’。让他们觉得四国岛的威胁迫在眉睫，不打不行。”
孟威深吸一口气，胸腔里翻涌着一股沉劲。是啊，之前在灵韵谷的布置太“收敛”了——偶尔截获几艘倭国的巡逻船，故意放出些“火器粗劣”的假消息，反而让天皇拿不定主意，只敢派些密探来试探。这样下去，何时才能把九州岛的武士、本州岛的舰队引到这片海域来消耗？
“得让他们疼，让他们怕，更让他们觉得‘能打赢’。”孟威低声自语，指节在桌面上叩出沉稳的节奏。
他走到挂在墙上的四国岛地图前，指尖落在南部山区与灵韵谷之间的狭长海峡——那里是倭人舰队往返本州岛与四国岛中心地域的必经之路。
“传令下去。”孟威转身，眼神里已燃起决断的火，“让潜伏在九州岛的暗线散布消息，就说灵韵谷的海盗正在扩充军备，缴获了上毛野的战船，准备联合南部山区的势力，直取本州岛。”
身边的亲卫一愣：“将军，这样会不会太冒险？若是他们真的倾巢而出……”
“就是要他们倾巢而出。”孟威打断他，指尖重重戳在地图上的海峡，“让第一特战连带上新造的三门线膛炮，伪装成南部山区的人，在海峡西侧设伏。等倭人的巡逻舰队经过，就给他们来一下狠的——不用击沉，打残两艘，让他们看清炮弹的威力，再故意‘遗落’些标有灵韵谷记号的军械。”
亲卫眼睛亮了：“让他们以为是海盗？”
“不止。”孟威嘴角勾起一抹冷峭，“还要让他们觉得，咱们的实力虽强，但还没到无法抗衡的地步。打残他们的船，是‘示威’；遗落军械，是‘露破绽’；再让北条氏五郎那边透点‘灵韵谷海盗粮草不足’的假消息，给他们一个‘可乘之机’。”
他顿了顿，指尖扫过本州岛与九州岛的位置：“天皇多疑，却也贪功。只要让他觉得，集中九州岛和本州岛的兵力，能一举拿下四国岛，既能消除威胁，又能抢夺火器，他一定会动心。”
亲卫恍然大悟：“耗光他们的兵力，龙岛的人就能趁机吸纳流民和散兵做劳力！”
“正是。”孟威点头，目光重新落回地图，“龙岛那边缺的就是人手，这些被战争拖垮的武士、农民，到了龙岛，就是最好的劳力。咱们在四国岛把仗打起来，龙岛在后面‘捡漏’，一明一暗，正好相得益彰。”
窗外的瀑布撞击着岩石，溅起的水雾在阳光下折射出虹光。孟威的手指在“灵韵谷”三个字上重重一点，眼神锐利如鹰：“从今天起，四国岛不能再安静了。给他们加点料，让这场戏，唱得热闹些。”
亲卫领命而去，木屋里重归寂静。孟威拿起那把玄铁短刀，在掌心轻轻拍了拍。少爷的布局，从来都不止于眼前的胜负。让倭人的兵力消耗在四国岛，让龙岛趁机壮大，东夷岛才能在东海的风浪里，站得更稳。
他走到门口，望着谷中操练的士兵，他们的呐喊声与瀑布的轰鸣交织在一起，充满了力量。这场即将在四国岛掀起的风暴，终将成为东夷岛崛起的垫脚石。而他要做的，就是当好那个执棋者，一步一步，把对手引向早已布好的棋局。