斯托姆黑伊鲁城西侧一片荒地上遍布着大大小小的石块。石块上空突然浮现出数个复杂的几何图案，随后从中迸发出强烈的雷击，将周围乱窜的蜘蛛魔兽烧成黑炭。
「还要继续哦～」
伴随着轻快的语调，艾莉西娅挥动手中的法杖，空中再次出现几何图案，不断地放出雷击。
在她身后不远处，艾琳娜和安娜莎眺望着她的那副身影。
「……这种歼灭战里魔法还真是方便呢」
「真的……不过话说艾莉那家伙，是不是压力累积太多了？」
艾莉西娅的魔法气势非同寻常，似乎是在发怒的样子。艾琳娜微微一笑。
「大概是……她最喜欢的点心卖完了吧」
「……好像没法否定呢，真是个悲伤的故事」
安娜莎机敏地抽出三支箭搭在弦上，射了出去。
箭准确地击中了侥幸逃过雷击的蜘蛛魔兽的眉心，炸裂开来。似乎是箭头上刻有爆炸的术式。
受爆炸气浪的吹动，艾莉西娅的大三角帽飞了过来。
「哦呀」
艾琳娜上前一步抓住帽子。
不一会功夫，在这片荒野上蠕动的蜘蛛魔兽就被全部消灭了。少女们则是一副若无其事的样子。虽说这姑且也算是aa级的魔兽。
艾琳娜伸了个懒腰。
「安娜，你们就按这个势头赶紧升到s级，这样我就能轻松了……」
「你想什么呢……」
艾莉西娅焦急地快步跑过来。
「啊～帽子都飞了」
没有帽子遮盖的头顶上，两只猫耳正在很有活力地摇动着。艾莉西娅其实是兽人，但平常都有帽子盖着看不出来。尾巴则是藏在宽松的长袍底下。
艾琳娜将帽子递给跑过来的艾莉西娅。
「给」
「谢啦～艾琳」
艾莉西娅从艾琳娜手上接过帽子戴上，把帽檐拉到很低。随后打了个哆嗦。
「呜～好冷～。已经完全是冬天了呢」
「是啊，赶紧回去喝两杯热红酒吧」
三人一起返回斯托姆黑伊鲁。回去的路上，从一大早开始就低垂密布的云层变得愈发阴暗，最终下起雪来。风也变得凛冽起来，如同刺一般扎得人生疼。露在外面的耳朵和鼻子都被冷风吹得红通通的，呼出的气也都成了白色，融入冬天的灰白色天空中。
位于大陆北部的斯托姆黑伊鲁冬天很冷。不过对于在更北边的寒岬村长大的艾琳娜来说，这点寒冷算不了什么。小的时候她曾穿着很薄的衣服在雪中乱跑，让戈仑米修约很是头疼。
安娜莎朝着手上哈出一口气，嘟囔起来。
「冬天啊……手都冻僵了才是最麻烦的」
「对弓箭手来说手指很重要呢。要买副手套吗～？」
「唔……还是习惯空手呢。那种能露出手指的手套或许可以」
「不……要不索性以安娜无法出动为理由整个冬天都休假吧。这样子我也可以回寒岬村去，简直完美」
「你又在说那种事情啊……而且要说的话，到这个时候北方早就大雪封路无法通行了吧」
「呜……」
「但是我也想休息呢～想去温泉啊～」
自从入秋以来，虽然偶尔有些零碎的休息，但记忆中就没有连续三天以上的休假。不管怎么讨伐，魔兽的频繁活动都不见减少，反而还有更加活跃的倾向。最近连a级程度的魔兽也会来找艾琳娜她们处理了。有些冒险者对于过多的魔兽感到吃不消而离开了斯托姆黑伊鲁，于是冒险者数目愈发的不足了。
「……公会的冒险者不足问题越来越严重了」
艾琳娜嘟囔着，而安娜莎也点头表示同意。
「嗯，我也这么想，要是能再增加一些就好了，哪怕是b级的也好啊」
「据说有很多冒险者离开了斯托姆黑伊鲁呢……有些高阶的家伙也走了。真是不好办」
「那可不，这么多魔兽出现，连休假的机会都没有了。流言在附近都传得很广了」
「就是啊～。灾害级的魔兽比普通的赏金要多，平常的话应该是很高兴的，但要这么连续着来实在吃不消啊」
「是啊。而且要说的话冒险者本来就是一帮讨厌被束缚的家伙」
「……得想些办法呢」
三人回到公会，报告讨伐完成。接待员在报告上盖章时虽然脸上带着微笑，但却也显出一副疲惫的样子。艾琳娜眉头紧皱。
「很疲劳呢……」
「咦？啊不、哈哈哈……跟各位冒险者没法比啦」
「哼……」
艾莉西娅「嗯～」地伸了个懒腰。
「好嘞～去酒馆吧～。想喝甜甜的热红酒呢～」
「……你们先去吧」
「怎么了？有事吗？」
「有点事情……过后去找你们会合」
「……？算了」
安娜莎和艾莉西娅有些纳闷，留下一句「那我们先过去了」就离开了。艾琳娜转身回到柜台。
「我说，公会会长在吗……？」
对于艾琳娜冰冷的发言，接待员吃了一惊，略有点语无伦次。
「哎？咦？那个，有什么事情吗？有什么不方便的地方吗？」
「你是以为我没有不方便的地方吗！……算了，这次是真的有正经事要说，不准他假装不在，叫他出来」
接待员有些犹豫，但最后似乎还是放弃了，进入身后的门里。不一会，一个中年男子从门里现身了，他满头乱蓬蓬的茶色头发几乎没怎么打理，里面还混着几根白发。此人正是斯托姆黑伊鲁的公会会长斯坦伯尔。
斯坦伯尔一副十分疲劳的样子，伸了个懒腰，以一种嫌麻烦的表情噌噌地抓抓自己的脑袋。头发不知道是睡乱了还是怎么回事，总之非常乱，眼睛也眯成细细的一条缝，一副刚睡醒的样子。艾琳娜很不高兴地用鼻子哼了一声。
「今天你倒是没逃跑直接出来了呢，会长……」
「有什么事吗？要是想休长假的话还得再等等啊，艾琳小姐」
「今天不是来说这个的……冒险者数目实在太过不足了。要说的话，高阶的冒险者被绑在公会像是上班一样这点本身就已经很奇怪了。所谓冒险者应该是不受束缚的人，凭自己的意志决定是否要接受委托才对吧……所以冒险者才会逃离斯托姆黑伊鲁啊」
斯坦伯尔为难地挠了挠脸颊。
「唉呀，你想啊，现在灾害级的魔兽异常的多，要是完全放任自由的话一般民众的死亡数会大大增加，也会有很多村镇被直接毁掉……」
「所以说才需要你早点去调查魔兽大量出现的原因啊……总是这样把我们限制在这里太不公平了……」
「不是，这个实在是非常抱歉，也非常感谢你们啦。但是之前升到a级时候也跟你们都解释过了嘛，为了应对灾害级的魔兽，会对高阶的冒险者做一定程度的限制。」
「当时是谁笑着说这规矩就是个摆设的……！」
「不是，那个啊，之前也没有这么多灾害级的魔兽频繁出现，所以这方面也没限制这么严，但目前这个现状也没办法啊……不管怎么说还请你们遵守约定呗。不是有说法叫有能力的人就该负责任吗」
「如果不能突破现状的话，我们至少有抱怨的权利吧……！」
艾琳娜用指尖咚咚地敲着柜台。斯坦伯尔也有些焦急地说道。
「所以啦，相应的我们也会增加委托金额，而且还有固定工资啊。我跟你讲以前可没这么好待遇啊？我们当年那时候啊……」
艾琳娜烦躁地打断了斯坦伯尔的话。
「不是钱的问题……！我们不是为了这样不停地杀魔兽才成为冒险者的！你不要以为大家都能这么一直忍下去……！冒险者现在都逐渐逃离了斯托姆黑伊鲁了不是吗！要是不早点查明原因的话会越来越糟的，你明不明白啊！」
「嗯～我也是这么想的啦，但是你想啊这调查不也是冒险者的工作么？但是最近魔兽发生太过频繁，实在是抽不出空来啊。总不能无视平民的性命而分出人去调查吧。而且附近城镇的公会也都一样，咱们这边冒险者比较多，所以好多工作都推到这边来了，我也很愁啊。你瞧瞧大叔我都累成啥样了」
艾琳娜怒目圆睁。
「你别装蒜了会长……！是因为你自己嫌麻烦才故意偷懒的吧……！要是人不够的话，你可以从佣兵或者有能力的无业人员里挑选，也可以去找已经引退的冒险者让他们临时出山，斯托姆黑伊鲁周围实在找不到人的话还可以去请求蒙特维斯的冒险者来援助吧！而且还可以请求领主出动军队吧！这已经不只是冒险者的问题了！」
斯坦伯尔不情愿地撅起嘴。
「都说了啊……工作要是再增加的话大叔我会过劳死啊。我都三十九了哎」
「成天把那么多活推给我们还好意思说……！又不需要你在前线拼命，多辛苦一点又能怎么样！就因为你这样冒险者才会逃离的！」
艾琳娜一拳砸在柜台上。接待员「咿」地退了一步。柜台上的裂缝又加深了。
斯坦伯尔像是放弃般地说道。
「知道啦知道啦。我会做些什么的，当然还有很多手续之类的事情，所以不可能立刻就有结果就是了」
「说好了啊，会长……你要是再不快点可就真的要死更多的人了……」
「放心放心，真到了关键时候我也会拿出真本事的。你想啊，别看大叔我这样，以前可也是个s级冒险者呢」
看着想要劝慰自己的斯坦伯尔，艾琳娜脸上浮现出嘲讽的表情。
「……明明就被我一击秒杀还好意思说」
「喂！等……！我们说好了不提这个的艾琳小姐！假的！刚才是艾琳娜在开玩笑！会长我才是这个公会里最强的人！」
斯坦伯尔一副十分狼狈的样子，像是要向谁解释一般大喊。接待员以一种鄙夷的眼神看着斯坦伯尔。
很早之前，当时的斯坦伯尔看着正以迅猛势头提升等级的艾琳娜觉得很有趣，于是私下向她提出模拟战的申请。他本想着是给这个得意忘形的小姑娘来点教训，结果却吃了头顶重重一击直接晕了过去，算是斯坦伯尔的完败。
因为考虑到作为公会会长的威严问题，所以斯坦伯尔拜托艾琳娜对此事保密。但其实真要说起来的话斯坦伯尔本来就没有什么威严。虽然没有人直接说出口，但从公会职员到冒险者们其实都是这么想的。那份容易亲近的感觉既是他的长处，也算是他的短处。不过如今这个状况下，他的那份轻浮只会变为焦躁。
艾琳娜总算是得到了许诺，怒气冲冲地离开了公会，前往常去的酒馆。
雪逐渐增强，云层也相应变厚，天色越发昏暗。明明还没到太阳落山的时间，但街上已经开始亮起星星点点的灯火。