“……奶奶……去世？”
阿森低下头，攥紧双拳，身躯不受控制地抖动。
“是不是……就像、像爸爸那样……”
“……也许吧。”
“不要！！！！”
下一秒，阿森癫狂地抓住亚历克斯的肩膀，泛着泪光的眼睛注视着亚历克斯。
恐惧……无助……悲伤……
亚历克斯不知道阿森曾经是否经历过什么，但他知道……那绝不是什么好事。
“……奶奶……是个……大骗子！！！”
阿森大喊一声，转身跑离房间。
“阿森！”
亚历克斯顾不上自己的处境，他紧随阿森离开了房间。
……
“唔……呃……”
当意识模糊的人清醒的瞬间，他意识到自己不在原来的地方了。
他站起身，看着周围无垠的雪白，愣了一下。
突然，他想起了来这里的缘由。
于是，他继续踏上了寻找最近部族的萨满的行程。
面对日益加剧的邪魔威胁，如果萨米内部都无法统一，那谈何一致对外？
他走着走着，找到了一棵老树。
看着枯朽的枝干，他意识到面前的枯树曾经正是一棵——“族树”，但枯朽的它早已失去生机，失去了庇护族人的能力。
为了活下去，这一支部族已经离开了。
白雪淹没了人迹，也扼杀了老树最后的生机。
行人叹了口气，悲伤地摸了摸老树那已然干裂的树皮，然后唤出骨笔，吹响骨哨——他在为老树做最后的告别。
即便他并非是该部族的子民，甚至不是萨米人，但面对一棵曾经庇护过整个部族的功勋累累的老树，这头温迪戈怎么都要做出感谢。
咒文从笔尖流出，挽歌从音孔唱响。
也许它所庇护的部族早已为祂举办过盛大而又沉痛的葬礼，但一场由温迪戈主持的葬礼也算颇有特色。
咒文没入白雪伸向它那已经失去生机的根。
萨米的风雪很大，这意味着一棵枯树能立于风雪间的时间所剩无几。
这些咒文至少还能让祂有更多的时间去注视这片银白大地。
他无意去考究老树的“运作原理”，因为此时的他面对英雄需要献上自己的敬意。
就在他准备站起身离开时，老树的枝丫掉到了他的头上被他的角卡住。
他默默地将枯枝摘下，然后朝着老树鞠了最后一躬。
就像一位即将彻底死去的老人抚摸孩童一般——即便面前的温迪戈已经不是孩童，甚至可能比老树还大。
他摩挲着枝丫，然后将它与骨笔同时放入口袋。
在萨米境内，每一个来自老树的掉落物都有缘由。
可就在他准备离开时，身后却传来声响。
他暗道不好，回头看去。
只见刚刚还在挺立的枯树已然倒地。
根部被施加的咒文早已被祂撕碎，溢散在空中。
祂已无遗憾，祂会化作养料来供养更多的族树。
温迪戈叹了口气，没说话。
他只是走过去，蹲在老树身边，用双手捧起混着泥土的白雪一捧一捧盖在枯树身上。
他要用自己的力量来给枯树最后的体面。
盖着盖着，老树的躯体开始散发微光。
光芒逐渐凝聚在一块树皮上，随后直接脱落——那是老树最后的恩赐。
他举起那块散发着淡红色光芒、浮现着晦涩难懂文字的树皮板子。
“荆棘丛生……枯骸骨……死亡……亦归途……”
……
“埃吉迪乌斯，醒醒。”
“……呃……”
埃吉迪乌斯捂着头，从病床上坐起身。
他刚刚似乎梦到了在萨米的过往。
那块象征着“英雄”的密文板早在他游说各部族时用掉了。
“……”
他冥冥之中有种感觉。
不，也许是他多想了。
“江曦泽，你——”
“我在这里，照看你。”
“……我——”
“你没输，是我，是我让你冷静下来。”
埃吉迪乌斯下了床，站起身。
“多谢，但我还有需要做的事。”
“魏彦吾已经回去了，你别再去找他了，他没法一直和你打架，他也有要做的事。”
“不，我要回……罗德岛。”
“……是嘛，去吧。”
“咔哒。”
“……”
听着门关上的声音，江曦泽从口袋里拿起一颗花生糖，扔进嘴里。
……
“嗯，果然，咒文尚可使用。”
感受着脚下的钢铁舰体，埃吉迪乌斯脸上难得地浮现一丝怀念。
突然，他看见有一个人迎面朝自己跑过来。
“阿森？”
埃吉迪乌斯愣了一下，然后朝着他的方向走去。
“等一下，阿森，怎么了？怎么哭了？是不是有人欺负你，和我说……我——”
“唔——啊啊啊！”
阿森一下子扑进他的怀里，痛哭流涕。
“……呃……”
看着扑进面前温迪戈怀中的阿森，亚历克斯愣了一下。
温迪戈看着那个追逐阿森的乌萨斯人，眼中的猩红光芒不断闪烁。
“是你，欺负他了？”
“没、没有，只是……”
在温迪戈危险的目光中，亚历克斯心情低迷地说出了原委。
“你就是碎骨？”
“嗯。”
“……我们去看看吧，阿森的奶奶……”
……
温迪戈站在床前，注视着面前安详的躺着的鲁珀老妪。
他刚想拿起骨哨，但看到阿森那悲伤的眼睛后，还是放下了。
他该如何和阿森讲述这既定的事实呢？
善意的谎言？亦或是刺骨的真相？
无论是隐瞒，还是坦白，他都无法做出。
他陷入了抉择。
然而他心一狠，还是选择将事实告知阿森。
“阿森，你奶奶她……真的死了。”
“……”
埃吉迪乌斯本以为阿森会再次崩溃大哭，亦或是疯狂捶打他来发泄怨恨，但很可惜。
阿森只是神色怔怔地跪在地上，一遍又一遍摸着那已然冰冷的……失去弹性的手。
“……”
亚历克斯看着他，心中五味杂陈。
“你，和我走，我们去找凯尔希。”
埃吉迪乌斯叹了口气，把碎骨带走，只留阿森自己一个人留在房间里。
任何人都帮不了他，只有他自己。
……
“咚咚咚。”
“进来。”
埃吉迪乌斯走进办公室，示意亚历克斯也进来。
“凯尔希，他真的是碎骨吗？”
“是的。”
凯尔希放下手中的文件。
“埃吉迪乌斯，阿米娅在找你。”
“哪里？”
“龙门外围的采石场。”
“我知道了。”
埃吉迪乌斯转身离开了，只留亚历克斯一人在房间里。
“坐吧。”
凯尔希示意亚历克斯坐下来。
“……阿森的奶奶——”
“我知道。”
凯尔希打断了亚历克斯的发言。
“亚历克斯，自我放逐没有意义，罗德岛就在这里，未来由你选择。”
闻言，亚历克斯低下头，抿住嘴唇。
“……我……我考虑考虑……”
“我们从来不缺时间，但兵贵神速。”
言罢，凯尔希不再言语。
她站起身，离开了房间。
她要去看看那位老者……最后一眼。
在凯尔希临走前，她已经在桌子上留好了一张空白的招聘合同。
虽然不是罗德岛的正式干员合同，但确实是一个……合作契约。
在整合运动的眼里，碎骨……已经死了，但亚历克斯没死。
他们从来不缺时间，不是么？