周鼎屡次说苏圣平的坏话，实际上是暗中指责杜文心和周秉政。理论上是怪他们培养出来的人，却没有控制的能力，搞得他们现在陷入困境。
周秉政不由的有点发火，道：“已然如此，说多余的话无益，还是议一下怎么办吧！”
周鼎刚想说话，杜文心打断，道：“秉政说的没错，现在主要是议一议该怎么办。秉政，你说说吧！”
周秉政称是后，道：“从目前的情况来看，我们基本可以断定苏圣平的事情朝中知晓的人很少，甚至有可能只是陛下知晓。新军目前在浙中剿匪，想要南下还要过了年，这就给了我们处置的时间。”
“当然，现在我们要面对不仅仅是苏圣平这一个问题，还有元朝。因此，结合处置苏圣平之事，分短期和长期两个方面。先说短期的，就是尽量控制苏圣平引起的事端。分上中下三策，上策是我立即和苏圣平联络，希望他能够主动向朝廷认罪，我们尽量保他。中策是向泉州施压，瓦解海商对他的支持，让他自我败亡。下策是主动向陛下禀报，配合新军打击苏圣平。”
“与此同时，不论是哪一策略，苏圣平手下毕竟还有不少的军队，在元人有南侵之意的时候，最好能够将他的军队、钱物等收为己用。再就是泉州海商那边，让他们支持我们发展军备。毕竟就算我们处理好苏圣平的事情，如果元人南侵，我们抵挡不住的话，恐怕作为治政的主要一方，恐怕要承担最大的责任，本质上这和苏圣平的事情爆发无异。”
周秉政说完，杜文心开口道：“多事之秋啊，就先按照秉政所说的做吧！不过向海商施压可以同时进行。年节近了，福建那边很快就会派人到江宁送节礼，到时文敬和文瑞也帮着向海商施压。老夫丑话说在前头，我们东南本是一体，这件事现在还有回旋的余地，诸位务必要保守机密，切勿闹得满城风雨。也不要别人还没动手呢，我们自己就先乱起来了，否则老夫就算罢官免职，总还有一个国丈的身份在。”杜文心这是赤裸裸的威胁，不过他说的也是实话，真要拼着首辅不当，以他国丈的身份，处理几个官员还不在话下。
周秉政代替杜文心把其他人送走，进了室内，道：“师相，您老是怕两周会有别的心思？”
杜文心面无表情，道：“秉政，人心难测啊！唯有东南这片云下，他们才能如鱼得水，也只有东南这片云才能为他们遮风挡雨。如果他们有别的想法，就是他们咎由自取了。不说他们，你说苏圣平是为了什么？”
周秉政摇摇头，道：“搞不懂啊，我只教了他两年多时间，那时他就不像是普通孩童，甚至有时候我觉得在我面前的是一个成年男子。他行事向来出人意料，许多想法往往不同常人。这几年，我们不在泉州，新的事物不断出现，以前还不觉得，细看之下才发觉可怕之处。以钱货利益笼络商人，以文章鼓吹笼络士人，以军功笼络民众。当年在要不要编练民团一事上，我和他产生冲突，当时他的话还历历在目。我现在搞不明白的是他到底是不是想做韩斌？”
杜文心冷哼一声，道：“韩斌是那么好做的？当初要不是元人阻拦，朝廷总还有一战之力，扫平韩斌不在话下。如今苏圣平哪还有那样的运气，怕就怕他一意孤行，惹得朝廷派兵南下，到时福建的百姓就遭殃了。”
周秉政点点头，道：“师相所言甚是，福建决不能遭兵灾，否则我等就是福建的罪人，对不起福建百姓。”
杜文心拿着火钳挑了挑木炭，道：“以明年正月十五为限，如果到时他还执迷不悟，我们就配合陛下，全力打压他。”
两周离开杜文心的府邸后，又来到了周颐林的府上。会客室内，两人相对而坐，仆人送上香茗退下后，周鼎开口道：“颐林兄，你说首辅和周秉政是什么意思？”
按照赵德龄和杜文心当初的计划，赵德龄退后由杜文心接任首辅，杜文心退后由周颐林接任，周颐林退后再由周秉政接任，基本确保东南党某种程度上把持朝政二十年时间。但是，看杜文心如今的行事风格，显然是不想履行当初的约定，想把首辅的位置直接传给周秉政。虽说没有明言，但周颐林已经感觉到了杜文心的心思，只是形势比人强，敢怒不敢言罢了。如今他们两人的学生出了问题，周颐林甚至有种幸灾乐祸的心思，要不是关系到东南党，他早就拍手称快了。
周颐林脸露轻蔑之色，道：“还能如何？看如今事情捂不住了，自己的学生不听话了，才想着联合我们一起打压，天下间哪有这样的好事？苏圣平没他们的支持，岂能一步步走到今天，没有他们示意那些海商支持，苏圣平岂能有如今的实力。我看苏圣平羽翼渐丰，他的事情不好收场。首辅怕我们有别的心思，完全是小人之心，还用国丈的身份吓唬人，当真没有一朝首辅的心胸，和赵首辅一比，更是相差甚远。”
周鼎心有戚戚焉，道：“那我们该怎么办？”
周颐林轻捻胡须，道：“老夫甚至怀疑最初苏圣平是得到他们的授意才会走上这条路的，只是如今不受他们控制，或者得知陛下已经知晓了，才急匆匆想要撇清，这时我们掺和进去不是好事。想要我们一起参与打压，在外人看来是我们东南一脉团结一致，可我们也同样有了嫌疑。因此，老夫觉得现在最好的就是静观其变。”
周鼎有些疑惑的问道：“那到时事发，我们岂不是也要受牵连？”
周颐林摇头道：“非也。首辅还是自以为是，既然晓得陛下已有所察觉，还想着暗地里处置此事，这是陛下绝不能容忍的。就算他们的上策施行顺利，苏圣平自缚请罪，首辅大人和周秉政也必要担责。更不用说，老夫觉得苏圣平手握重兵，唯有被新军打疼打怕，方才会销声匿迹。而且，唯有如此，朝廷才能顺势收缴苏圣平的财物充实国库。”
“另外，陛下当初需要借助东南党，如今情形依然不变。陛下的本意就是不想让杜文心任首辅，这一点也毋庸置疑。这些年来，陛下并未全力支持他，才让他这首辅当的如此艰难。到时苏圣平事发，首先要承担责任的就是首辅和周秉政。那么到时谁会接任首辅呢？”
周鼎若有所思的点点头，道：“想必江淮和江浙两党皆不可能，尤其是江浙党，好不容易这些年打压了他们的气焰，此时陛下防备还来不及，断然不可能让他们再度掌权。江淮党是扶不起的阿斗，让他们掌权反倒不利朝纲稳定。至于唐海刚等人，目前来看还不成气候，要是让他们治政，朝堂就有的乱了。反倒是我们，因为地理的劣势，即使掌权也需要陛下的全力支持，才能顺利治政，也有利于朝纲稳定。东南这边，陛下本来就出身福州，此时他心中不喜的杜文心担责罢官，周秉政又脱不了干系，最有希望的就是我们了。”
周鼎分析的头头是道，周颐林频频点头，道：“你说的不错，我们是陛下最好的选择。为今之计，我们就是静观其变。不帮他们，也绝不添乱，更不能和其他人接触。”
周鼎呵呵笑道：“您老所言甚是，按时势发展下去，您老荣登首辅之位指日可待了。”
对周鼎的马屁，周颐林略微有些得意的说：“现在说这个话还为时尚早。我们虽说不像首辅和周秉政那边是师生，但都是老首辅提起的人，实为师兄弟。老夫可以跟你承诺，只要老夫当上首辅，最多当三年。三年后老夫就会自动请辞，到时首辅之位必是你的囊中之物。”
周鼎此时倒也知道自己和周颐林比起来，无论是在东南党，还是在朝中，资历还略显不足，不然皇帝也不会让自己担任吏部尚书这么重要的职位。再者，他也察觉到杜文心有意传位给他的学生周秉政。周秉政的年纪和自己差不多，资望也不是自己可以比的，想要等到他传位给自己，不知道要到猴年马月。但是，如果此番事件过后，果真如此前所推演的，那么周颐林之后，自己的资历就足够了，到时担任首辅的可能性就大了。至于周颐林到时是不是会如约请辞，他倒是不怎么抱希望，走一步看一步罢了，先让周颐林当上首辅再说，否则自己就没希望了。
想到这，周鼎赶紧站起来躬身，道：“弟定全力支持颐林兄，唯颐林兄马首是瞻。”
周颐林赶紧站起来，扶住周鼎道：“非也，我们一起相互扶持，匡扶社稷，以报君恩。”