西平县县衙内。
张县令听到下属传来的军报，急得团团转。
秋收时，西平县因为有暗渠的水灌溉农田，虽然粮食欠收了些，但老百姓们交完税家中尚有存粮。
这在北地，可是独一份的。
张锦年乐得嘴巴天天翘上天。
本以为凭借这个政绩，再加上上报的“暗渠”，不说自己能升官，至少也能得到朝廷的嘉奖。
可是北戎人竟然没有到冬日就打来了。
明明三年前老沈大人和北戎的和谈里提及，两国边境至少有五年安宁的日子。
这几年，每到冬日，北戎也会有小股骑兵在边境小城内抢夺粮食和生活物资。
但至少，他们还有所顾忌。
而现在，北戎竟然公然率领骑兵南下。
二王子渣渣和所率领的大军已经攻占了西北二关，呈兵金城外。
只要金城破，北戎的骑兵如入无人之境般长驱直入大离国腹地。
西平县，虽只是金城内小小的一个县衙，但却是最靠近金城的县衙。
因此，从得知是北戎入侵时，张锦年就第一时间给朝廷递了军报。
可是，一个多月来，哪怕他日日盼着，急得双目赤红，起了满嘴的火泡。
朝廷的消息愣是半点也没有传过来。
更要命的是，西北的驻军之前本就是瑞王所属。
瑞王要辅佐前任小皇帝时，带走了大半的西北驻军。
这些年，因为与北戎的和谈尚有时间在。
瑞王认为，应当先集中精力先收拾南边。
毕竟北地的不毛之地为他产生不了任何税收，还得靠朝廷接济。
怎么算，让西北军再守在西北吃沙子都不划算。
是以，西北驻军又被抽走了大半，去清理南方的海寇和南疆的叛乱。
去年，南疆那边出了个银矿。
瑞王本打算继续抽人，在小皇帝的劝说下，才放弃这个决定。
如今，金城守城军，老弱病残加起来，不足两万人。
就算就地征兵，怎么也敌不过弓马娴熟的北戎人。
张锦年看着自己治下好不容易好起来的西平县，做出了一个无悔的决定。
他让老百姓们能逃的，尽快南下。
而他自己，则要去金城，誓与北地共存亡。
虽然，他还对朝廷抱有最后一丝希望。
可希望终究是渺茫的。
瑞王登基为宣懿帝，南疆的银矿也收入囊中，朝堂上下，对于北地的战事都不置可否。
毕竟，那白花花的银银两还没入库，难道就要入了西北的无底洞吗？
宣懿帝自己很清楚西北的贫瘠。
北地的战事他本就没有心上，丢了就丢了，只要他们守住河西走廊一片，北戎人是打不过来的。
再大的地盘，北戎人也吃不下。
因此，刚上位的宣懿帝只姗姗来迟地派人发来就地征兵的消息，如何抵挡得住来势汹汹的北戎大军。
十月底，金城破。
刚在西平县有了一点点政绩的张锦年也死在了戎人的弯刀下。
而后，渣渣和开始征集大量民夫建设北戎的第二都城。
附近郡县的留守百姓，无论男女，都被征调过来修城墙。
在草原上上待了一辈子的北戎人，再也不想过着天天喝西北风的日子了。
这两年天气反常，持续干旱，牛羊热死无数，天气炎热，导致大片草场蜕化，本就不多的牛羊又死了一大批。
草原人民不事生产，能依赖的物资，只有牛羊。
这还没到冬天，连牛羊都没有了，老百姓们还怎么活。
因此，王庭内，北戎王在二王子渣渣和的强烈建议下，决定南迁。
毕竟，大离国有山有水有田地。
他们不会种地，可以让大离国的老百姓种。
他们的牛羊，也可以在大离国放。
他们没有房屋，可以直接住大离百姓的。
他们还能泡个澡后，躺在大离国的美女怀抱里喝上点小酒，看看歌舞，吃上点热乎的新鲜蔬菜。
一想到这样的好日子。
北戎的官员们纷纷坐不住了。
立刻附议二王子的提议。
是以，北戎才得以集合了十万的精锐骑兵南下，而没有驻兵的西北，直接成了北戎人口里的香饽饽。
……
往南土路上的一块塬面上。
赵里正带着千牛村的村民，和四水村，以及隔壁伍羊村的村民汇聚在一起。
一路上，听到戎人南下，已经攻占了金城，还开始圈禁人口，玩弄妇女，人人吓得面如土色。
每日只歇息两三个时辰，一直都在赶路。
走了五六日的他们，生怕戎人的铁骑赶上他们。
总算走出了铁骑的骑行圈。
可一路上，因为不断有百姓的汇入，鱼龙混杂，一些土匪、小偷趁机搞起了小事业。
毕竟，北地的干旱让百姓们颗粒无收虽不至于，但也差不多了。
是以，走了没多久的百姓们已经开始有什么吃什么。
当生存问题摆在面前的时候，道德和良心已经不是人们最在意的事情了。
路上，时不时有妇人哭泣自己丢了孩子，
也有农人追着跑得很快的马车，声称自己家的两百个大钱全部被车上的人偷走了，
还有的老汉哭得一把鼻涕一把泪，大孙子饿死了……
还有的普通老百姓，就像饿狼般，死死盯着其他队伍里落单的人家，有直接抢的，也有连锅端了跑的。
各种状况层出不穷。
千牛村、四水村和伍羊村内，都有村民被抢走粮食。
走到现在，他们这个队伍算是为数不多的，还有存粮的队伍。
这一切都得益于沈心梨当初贡献的暗渠。
可是，如今有粮食也成了罪过。
虽然，赵里正和另外两个村的里正组织让青壮年在队伍里负责看守粮食。
可队伍太大，目标太明显。
这两日来，他们已经打退了三波人的抢劫了。
还有个匪患的脑袋直接被赵里正的三个儿子，赵大山、赵大海、赵大江，以及张芳菊的娘家张家大弟给开了瓢。
绝对的武力让一些搞小动作的百姓止步，让匪患们如鲠在喉。
队伍的粮食暂时得以保存。
如此这般，队伍继续向前行进，就快要到了分叉路口，赵里正才算稍微放下心来。
往南下，就是越岭山脉，
和北边的荒山不一样，越岭山脉里土壤植被丰茂，只要是脑子灵活点、胆子大些。
不管是暂时躲避在其中，还是在边缘地带捞到一些吃食，都是极其有指望的。
而除此之外，往东翻越山脉后，就能进入中原腹地，中原往北，可去往京城，往东南，可以去到江南富庶之地。
这些地方，人丁税虽然重，朝廷都有接收人口的。
赵里正是想往南下的，东边也不熟悉。
可王里正和吴里正都想往东去。
听说江南那地方雨水充足的很。
在北地被干旱折磨了半辈子的人，对南方有着天然的向往。
赵里正内心犹豫，晚上和几个儿子商议了半宿。
最终，全家一致决定南下。
赵里正心中牵挂着沈家那两小子到了蜀地没，到时候能不能一起再做个邻居。
于是，千牛村内愿意南下的跟着赵里正走了，愿意东去的，跟着吴里正和往里走走了。
继续开始了自己的跋涉之路。
因为北戎开始圈禁百姓，新上任的宣懿帝终于咂摸出了味道，开始干了件人事。
所有逃亡的百姓，官府不得阻拦，只要不扰当地百姓生计，南下的百姓，全部往益州凉水州方向落户，东去的百姓往岭南道落户。
是以，大离国的版图上，有两股庞大的队伍一直在行进着。
而这，沈家人还不知道。
狗熊村的沈家众人，在次日起床后，就遭遇了全村人的围观。