临沅城上空仿佛笼罩了一片阴云，风雨欲来。城中行人匆匆，一片寂寥。
直到桂榜张桂之日，考生们才纷纷结伴出行。
长街外，茶楼里满是高谈阔论之声。
“你们听说了没，那日贡院刺杀江陵侯的是锦衣卫！城中还有不少锦衣卫呢。”
“是滴捏，我家旁边住了个老吏，听说在府衙干了二十多年。昨个半夜里头给府衙滴人抓走咯，那场面老嘿人咯。”一蓝衣士子摇头晃脑地说着自己的见识。
旁边的士子嘴角抽搐，“哥们，你是最近才回荆州的吧。”
“你啷个晓得，我祖籍荆州南阳滴。不过之前一直和我夫人在益州生活，想着下场试一哈能不能中举，就回来咯。”
说着蓝衣士子一脸震惊的看着他，“你你你，你晓得这么清楚，该不会是锦衣卫吧。”
满堂士子无语，哥们就你这口音，用得着是锦衣卫吗，不聋的都能听出来。
“那江陵侯此次成绩岂不堪忧？”
谁能在被刺杀后还稳定发挥，就是提笔的手，怕是也要忍不住发抖。
“诶，如此说来解元非老彭莫属啊。”士子们皆望向角落里的一位老者。
彭微澜已近天命之年，曾也是桂阳郡远近闻名的天才少年。
可惜被锦衣卫迫害腿不能行，落了残疾便也就失去了下场的资格，去年听说是被游医给治好了。
此时彭微澜面无波澜，淡定喝着自己的茶，对众人打量仿若未闻。
见老者不搭腔，士子们又议论开来。“那贺家女婿亦颇有解元之风，且沉淀多年，不比这些新瓜蛋子强。”
“我倒是觉得那蒙子义有可能，人家在谢氏书院三年，估计没少受那位大人的指导。”
......
谢府。
受司大人指导多年的蒙子义，正与谢春喜对弈。
“蒙兄，你说我这若是没中，多没脸啊。”谢春喜叹气，听着隔壁院内传来小辈们的欢闹声，感觉压力山大。
蒙子义抚须大笑，“我还以为贤弟堪比城墙的脸皮，该是不会在乎此等小事。”
谢春喜苦笑，他家知意出落得愈发漂亮，时不时还跟着吴大夫出去当游医。
他这做爹的若不能立起来，将来知意受了欺负怎么办，总不能事事指着小玉衡撑腰。
见他依旧愁眉苦脸，蒙子义手中棋子滑入棋盒，正色道：“贤弟莫忧，你虽非天资聪颖之辈，但胜在刻苦努力啊，想来也定能榜上有名。”
谢春喜：“......多谢蒙兄宽慰。”
安慰得很好，下次不要安慰了！
约莫又过了两盏茶时间，贡院打开紧闭多日的门士卒出来张桂榜。
另有府衙礼房的人在旁，只待张好榜。就个个骑着高头大马，高举彩旗、旌幌。一路上鸣炮奏乐，吹吹打打，热闹犹如结亲一般往谢府而去。
凡前往中举的士子家报喜一般不少于三人，却说这队伍竟有十多人，真是令人瞠目咋舌。
有眼尖的小孩忙呼朋唤友，追着队伍而去。这户人家赏钱指定不少哩！
隔着老远就听见了敲锣打鼓之声，少年们歇了飞花令，命人将大门打开，另将早就备好的喜钱抬出。
谢府共十三人参加秋闱，总不能一人不中，是以喜钱早就备下。
梅行云叼着一根凉州羊肉干，双手枕于脑后，“哎，快乐都是诸君的，与我无半点干系。”
“傻孩子，怎的就没有关系了，今儿晚宴你可以多吃几碗饭啊。”甄酉谦拍拍他的后背，大笑着追上前面的队伍。
却说大门一片锣响，三匹大马将将在门口停下，士卒忙下了马，高声道：“快请谢老爷出来，高中了！”
门房挠挠头，“咱府上好些姓谢的呢，您找哪位啊。”
“自是江陵侯，谢玉衡谢老爷。”
“还有谢明礼老爷，高中乡试第三名经魁！”
待谢玉衡一行，转过黄花梨木架子大理石的大插屏。
厅堂内报帖已升挂起一片，处于正中的是“捷报贵府老爷谢玉衡，高中荆州乡试第一名解元。”
细细数来竟有十二张报帖，要知道荆州作为科举大州，乡试定额不过一百二十名，如此谢府便是占了十分之一。
那士卒们对着出来的士子们是kuku一顿拜贺啊，沉甸甸的红封收到嘴咧耳后根。
“恭喜老爷，贺喜老爷高中举人。”一士卒对着梅行云真诚祝贺，满脸喜气。
待抬头一看，被梅行云脸上的怨气吓得后退一步。
梅行云幽幽道：“好巧，谢氏学院参考十一人，唯一没中的正是在下。”
士卒擦了一把脸上不存在的汗，又抬起笑容道：“这近朱者赤，想来士子不日定可高中，高中哈！”
说完赶紧溜了，本打算明儿休沐去赌坊里玩两把，这运气算了吧。
那厢荆州新任郡守的小厮，持帖拜见谢玉衡。“代我家大人贺江陵侯夺得乡试魁首。”
容时立马递给一个红封，小厮接过道谢一番，忙又将帖子奉上，“明日府衙设鹿鸣宴，望江陵侯赏脸。”
鹿鸣宴，乃是乡试放榜次日，宴请新科举人及各学官与地方官员的一种宴会，因饮宴前需奏《鹿鸣》之曲，故而称为鹿鸣宴。
谢玉衡示意容时接过帖子，便道届时定然赴宴。
只是其身后诸位新晋举人老爷，脸上神色各异，心中皆为明日宴席坐在谢玉衡身边的人燃上一根香烛。
就连取得第四名的经魁蒙子义，突然觉得好像中举也就那样吧，其实不去这什么鹿鸣宴也行的，要不今晚连夜跑路吧。
门外小厮撒着铜钱，惹得孩子们哄抢。
有大伯指着谢府的牌匾，教导孩子。“里边有个谢解元，今年不过八岁便已连中四元，你要向他学习！别一天到斗鸡走马的，没出息。”
孩子不为所动，翻了个白眼，“那你和娘，也没给我一个像谢解元般聪明的脑瓜子啊。”
“嘿，你这小兔崽子。”
大伯恼羞成怒，抬手就要给自家孩子一点颜色瞧瞧。