数个小时前，距离墨尘集合队伍准备第四次前往废城还有些许时间。
安东今日被分配了前院执勤的任务，因此，他早早地便来到了前院战场。
自从雨夜袭击结束后，闲时前往前院战场放松的庄园居民也比之前多了不少。
抛开这里能晒到最温暖的阳光不谈，英勇的植灵战士也会保护好他们。
关于这点，庄园居民们对此深信不疑。
碧绿的草坪上，几位年幼的植灵相互嬉戏打闹着。
即便身处战区，也没有消磨去这些孩子与生俱来的天性。
安东伫立在备战高台的边缘，扶着栏杆的同时，向着远处眺望。
圆盾就放在他的脚边，以便于安东可以随时将其拿起。
幼童们那天真可爱的笑容，也被正在执勤的安东尽收眼底。
庄园平静的日常，令他有所感触，不由得回想起一年前的某个时刻。
“要是你们也能看到这一幕···那该多好啊···”
······
一年前，59号战区发生了一件大事。
当时59号要塞在废城中的探索不利，接连损失了四到五个集团军的兵力。
就连要塞的中流砥柱——那群英勇善战的帝国统领，都有三位死在了废城怪物的手中。
而后，不肯善罢甘休的帝国部队决定更换他们的战略目标，转而大举入侵联邦位于59号战区的战争庄园。
为首的帝国统领尤其狂妄，发誓要以一座战争庄园的沦陷，祭奠那些阵亡在废城中的战友。
可惜的是，这位狂妄的帝国统领挑错了目标。
被他带队入侵的那座战争庄园，编号5976。
结果显而易见，进攻5976号庄园的帝国部队里，有三个集团军彻底覆灭。
那位帝国统领也被一位玉米加农炮植灵开炮轰成了僵灵碎片，就连全尸都没能留下。
经此一役，59号要塞元气大伤，也让一直处于养精蓄锐状态的联邦59军抓住了时机。
以联邦59军牵头，召集战区内众多战争庄园组成了联军，挥师西北，剑锋直指59号要塞。
只要将帝国位于战区的战争要塞连根拔起，就能收复整片战区，令这座废城的上空飘扬起属于联邦的那面绿茵烈阳旗。
按照惯例，联邦59军负责艰巨的主攻任务，从正西北的方向径直突进，兵临要塞的城墙之下。
庄园联军将从侧翼进攻，辅助联邦59军，牵制和吸引尸群和在外帝国部队的注意力。
为了一举消灭59号要塞，联邦59军可谓是调兵遣将，煞费苦心。
不仅派出了仙人球坦克团和胡萝卜火箭车组两大装甲部队，还额外增加了三辆充当开路先锋的尖刺战车。
时任最高指挥官的雷蒙·萨托斯中将更是动用自己的人脉关系，向高层申请了大名鼎鼎的“狂野”连队前来支援。
加上众多加入联军的战争庄园，一支声势与规模都无比浩大的大军就此成形。
联邦的大军一路势如破竹，高歌猛进，将战线推进到了距离59号要塞只有不到一公里的地方。
中途拦路的帝国部队尽数溃逃，尸群也被击破四散。
最终，越过无数低阶僵尸的尸骨，趟过满是致命陷阱的死亡地带，联邦的大军成功将59号要塞层层包围。
安东·谢尔盖维奇，这位入伍不过一年，仅有十九岁的坚果植灵，他所在的防卫者部队也在当时参与攻城战的大军之中。
在攻城战中，防卫者定位的植灵战士损失尤其巨大，仅在那些充当炮灰的杂草士兵之下。
一支由十二位高坚果植灵组成的防卫者小队，就是全部牺牲在了通往要塞城门前的钢铁大桥之上。
他们被帝国的重机枪手打成了筛子，全身上下几乎找不出没有弹孔的地方。
还只是新兵的安东很幸运，他所在的那支防卫者小队并未被派遣到一线。
上级给他们分配的任务也很简单，只需与一支来自战争庄园的部队合作，阻拦在外帝国部队的回防。
在此期间，安东结识了一位名为泰瑞克的战友，他是被派遣到战争庄园服役的坚果植灵。
这座战争庄园的屋主带领自家的队伍加入了联军，并且亲临一线指挥。
一次战斗后进行休整之时，安东也和泰瑞克聊起了天。
泰瑞克给安东分享了许多自己的见闻，比如除了成为联邦军人之外，他还加入了一个名为“坚毅苦修会”的组织。
该组织主要由擅长防御的植灵组成，其中又以坚果植灵居多。
他们提倡通过禁欲苦修的方式，锤炼自己的肉身与灵魂，以便在将来更好地保护他人。
坚毅苦修会提倡保护没有战斗能力的弱小之人，也因此吸纳了不少联邦军中的防卫者加入。
毕竟这些植灵战士之所以会成为联邦军人，正是为了保护联邦的人民。
安东对此心生向往，不过他的资历尚浅，还在坚毅苦修会考虑吸纳人员的名单之外。
已经成为会中苦修者的泰瑞克向着安东承诺，只要后者能够顺利活到这场战役结束，他就专门为其写上一封推荐信。
得到这份来自泰瑞克的承诺，向来沉稳的安东也激动地表示了感谢，顺势向泰瑞克询问了不少有关战争庄园的事情。
毕竟在其他联邦军人眼中，被派遣到战争庄园服役的植灵战士可谓是走了好运。
可一提起战争庄园，以及自家的那位屋主，泰瑞克总是会用其他的话题糊弄过去。
安东能够很明显地察觉到，泰瑞克的情绪变得惆怅与低落。
起初他还不明白这是为什么，直到安东在战斗中亲眼见证了，那位屋主的所作所为。
贪功冒进的屋主不顾手下已经经历连续战斗，变得疲惫的植灵战士，执意带领队伍冲入尸群之中。
这么做的后果自然不必多说，那位屋主和庄园的植灵战士被低阶僵尸重重包围，身陷囹圄无法逃脱。
泰瑞克也在战斗中身负重伤，圆盾上满是低阶僵尸抓咬造成的痕迹。
当安东和其他防卫者的支援赶到时，他们甚至看见了令人无比愤怒的一幕。
那位屋主居然如此贪生怕死，将护在自己身前的植灵战士推入尸群之中，为自己争得逃生的机会。
倒霉的泰瑞克，自然也是被屋主推出去送死的最佳人选。
将尸群解决之后，安东在一堆死尸中找到了即将咽气的泰瑞克。
“为什么···他都做那种事情了，你还要继续保护他？”
“咳···这是···坚毅苦修会的···信条，我们不会···放弃保护···他人···”
鲜血从泰瑞克的嘴角流淌而下，随之递给安东的，还有一封沾染了血迹的推荐信。
“为···保护生命···而战斗···也是我们···坚毅苦修者的···职责···”
安东颤抖地接过那封推荐信，将其叠好之后，郑重地塞进了防弹衣之中。
而泰瑞克也安心地闭上了双眼，失去了最后的呼吸。
······
“泰瑞克，要是你能遇上像墨尘阁下那样好的屋主，那该多好啊···”
安东知道，那封推荐信始终放在他的防弹衣夹层之中。
隔着坚固的防弹衣，他能够清晰感受到，来自坚毅苦修会的信条，随他的心脏一同跳动。
“我会接过你的信条，为了保护生命而战斗，一如既往。”