男人瘫坐在桥面上，大口大口地喘着气，脸上的表情从决绝变成茫然，又从茫然变成崩溃。他双手捂着脸，肩膀剧烈颤抖，发出压抑的、粗重的哽咽声。
姜大柱在他旁边坐下，看着他这副模样，心中五味杂陈。他没有说话，只是从储物空间中掏出两瓶灵酒，打开一瓶，递给男人。
“哥们，来，喝点。”
男人抬起头，看了他一眼，又看了看那瓶酒。他的眼睛红肿，脸上满是泪痕，嘴唇在哆嗦。他没有接酒，只是声音沙哑地说：“你还来干什么？看我笑话？”
姜大柱没有回答，只是自己先喝了一口。灵酒入喉，温热中带着一丝辛辣，顺着喉咙滑下去，在胃里化成一团暖意。他又喝了一口，然后把酒瓶放在男人面前的地上。
男人盯着那瓶酒看了好一会儿，终于伸手拿了起来，仰头灌了一大口。酒液顺着他的嘴角淌下来，他也不擦，只是重重地喘了一口气。
两人就这样坐在桥面上，一人一瓶酒，默默地喝着。
过了很久，男人的声音才再次响起，沙哑而含混：“我十六岁就出来打工，在工地上搬砖，一搬就是十年。攒了钱，在锡城买了套小房子，娶了秀娥。我以为这辈子就这么过了。可天地大变，房子塌了，工作没了，什么都不剩了。我拼命干活，拼命修炼，可就是没出息。我连自己老婆都留不住。”
他越说越激动，握着酒瓶的手在发抖，声音越来越高：“我就是想有个家，想有个知冷知热的人。我有什么错？”
姜大柱听着他说，没有打断，只是一口一口地喝着酒。灵酒的后劲不小，但对他来说和喝水没什么区别。他只是需要一个倾听的姿态。
等男人说完，姜大柱才开口：“你没错。”
男人怔了一下，转过头看着他。“那你呢？你有错吗？”
姜大柱沉默了片刻，没有回避这个问题。“我有。我不该在不清楚她婚姻状况的情况下跟她修炼。这事我做得不地道。”
男人盯着他看了好一会儿，像是在判断他这话是真心还是假意。然后他低下头，又喝了一口酒，声音闷闷的：“你是不地道。可我更恨我自己。我要是有本事，她也不会跑。”
姜大柱拍了拍他的肩膀。“哥们，你多大了？”
“三十三。”
“还年轻。天地大变之前，三十三岁的人还在还房贷。天地大变之后，三十三岁的人从头开始修炼，也不晚。你要是愿意，我可以教你修炼。不是那种歪门邪道的修炼，是正儿八经的功法，让你凭自己的本事变强。”
男人抬起头，红肿的眼睛看着他，眼中满是怀疑。“你教我？你就不怕我变强了找你报仇？”
姜大柱笑了笑。“怕什么？你要是真想报仇，等你变强了再来找我，我随时奉陪。不过在变强之前，你得先活着。”
男人沉默了。他低头看着手中的酒瓶，酒已经喝了大半，瓶底还剩一些琥珀色的液体，在月光下泛着微微的光。过了很久，他抬起头，声音沙哑：“行。”
姜大柱站起身，伸出手。男人看了看他伸出的手，犹豫了一下，还是握住了。姜大柱一用力，将他从桥面上拉了起来。
“我叫黄铁柱。”男人说。
“姜大柱。”姜大柱笑了笑，“咱俩名字都带个柱字，也算有缘。”
黄铁柱嘴角抽搐了一下，没有笑，但眼神没有之前那么冰冷了。
后来黄铁柱被带回了天狼城，安排在南区的新居住下。姜大柱让雪姬给他安排了一位靠谱的筑基期修士做师父，从最基础的功法开始教起，又给他分了一套房子，一份活计。黄铁柱起初还有些别扭，但日子久了，渐渐也就适应了。他干活踏实，修炼也刻苦，每天天不亮就起来练功，晚上点着油灯继续看功法，进步很快。偶尔在街上遇到姜大柱，他会停下来打个招呼，虽然话不多，但眼神中的敌意已经消失了。
至于刘秀娥，她留在了天狼城，依然是姜大柱的女人之一。她跟姜大柱修炼的次数不多，但在天狼城的生活安稳自在，修为也稳步提升。她后来听说黄铁柱也在天狼城，没有去找他，也没有刻意避开，只是偶尔远远地看到他在练功场上挥汗如雨的身影，会停下脚步看一会儿，然后默默地走开。
这一场风波，就这么过去了。
姜大柱坐在皇宫大殿的屋顶上，看着月光下宁静的天狼城，心中想起一句话：这世上最难的事，是管人心。天狼城可以管妖兽，管丧尸，管秩序，但管不了人心里的爱恨情仇。他能给黄铁柱功法、房子、活计，给不了他一个家。他能给刘秀娥安全、修为、自由，给不了她一个完整的、没有愧疚的人生。
但这世道，能活着，能变强，已经不容易了。其他的事，慢慢来吧。
.......
这日，姜大柱心血来潮，召集了五十个修为最高的女修，在皇宫大殿前的广场上围成一个大圆。五十人，相邻两手相连，手心贴手心，灵力在彼此之间流动不息。苏雪琪坐在他左侧，洛青衣坐在他右侧，其余四十八人按修为高低依次排列，形成一个完整的阴阳循环。
姜大柱盘坐中央，闭目凝神。九阴九阳不老合欢功在五十人之间缓缓运转，起初只是涓涓细流，随着功法的深入，灵力流动越来越快，越来越澎湃，像一条大河在众人经脉中奔涌。女修们的修为以肉眼可见的速度提升，有的从筑基中期突破到筑基后期，有的从金丹初期突破到金丹中期，有的直接跨越了两个小境界。她们脸上的表情从平静变成惊讶，从惊讶变成惊喜，但没有人出声，所有人都紧守着心神，维持着功法的运转。
姜大柱的丹田中，那颗金色的珠子在飞速旋转，表面的符文跳动得越来越快，越来越密。混沌之力在经脉中奔涌如潮，一波接一波地冲击着那层无形的屏障。他感觉到自己的元神在膨胀，在生长，像一颗种子在破土而出。
第一百零八次冲击，那层屏障碎了。