断戟星域的死寂，是一种能渗透灵魂的冰冷，据说是战争进行到后期，双方打出了真火，互相丢出一枚限制级武器造成的。
归烬号依附在半颗行星残骸的阴影面，外部工程机器人正忙碌地构建着简易的防御工事和能量遮蔽场，尽可能将他们的存在降至最低。
苏墨的目标明确——寻找那艘传闻中失落的星灵联邦科研舰。
这片星域的空间结构极其不稳定，残留的战争能量与暗蚀星云的引力相互纠缠，形成无数肉眼难辨的引力陷阱和空间褶皱。
每一次探入，都要对抗暗蚀星云散发出的干扰波——那股力量如同无形的砂纸，不断磨损着他的神念，才半个时辰，他的额角便渗出了细密的汗珠。
“阿尔法，探测器有消息传回来吗？”
【探测器还在扫描，暂时没有发现异常。】
苏墨指尖凝出一缕微弱的蓝光，轻轻点在眉心。
那是【智慧之光】散发出的温和力量，正缓慢修复着被干扰的神念。
“这片星域的引力场太复杂，探测器的扫描范围有限，有些隐蔽的引力阴影区，只有用神识才能察觉到异常。”
话音刚落，阿尔法的警报声突然响起：
【警告！探测器d-3、A-11、N-16、E-21号连续失联！最后传回的坐标显示，其进入了暗蚀星云边缘的一处未知引力陷阱！】
苏墨的眼睛骤然亮了！
“坐标发给我！”
接连有探测器消失，说明此处存在一处位置地界，就算是空间褶皱也会接连在一处损失。
率先映入苏墨眼帘的是一艘巨大的战舰残骸，那是一艘虚空虫群的 “吞噬舰” 残骸，外壳上还残留着星灵联邦的能量武器灼烧痕迹。
越是靠近d-3号失联的区域，苏墨心中的预感越是强烈。
他能清晰地感觉到，周围的引力场变得越发诡异：原本紊乱的能量流在此处突然变得规律，如同被无形的手梳理过一般，朝着某个中心点汇聚，又在边缘处巧妙地发散，形成一道 “引力屏障”。
苏墨对此倒是颇为熟悉，这正是隐匿型星舰常用的 “引力伪装” 技术，因为留存时间过长，内部的系统只能被迫对外寻求补充。
“就是这里！”
玉虚境的神识扫荡而出，不再像之前那样广撒网，精准地刺向那处引力异常的核心！
嗡——
神识与那无形的引力屏障接触的刹那，一股远比暗蚀星云干扰更甚的、带着冰冷秩序感的排斥力猛然传来，试图将他的神念弹开、甚至同化！
“果然有古怪！”苏墨不惊反喜。这种带有主动防御性质的屏障，恰恰证明了内部有东西！
“阿尔法直接入侵对面的系统吧，让其解除伪装。”
苏墨在【智慧之光】的加持下，在其防护层上扎出一个洞，方便阿尔法进入。
过去这么长的时间，不清楚其中有没有人工智能存在。
一秒，两秒……
就在苏墨以为阿尔法失败，准备强行破除伪装时。
嗡！
一股温和的、与屏障同源的能量波动从内部传来。
坚固的引力屏障如同水波般荡漾起来，在苏墨神识锁定之处，缓缓打开了一个“门户”！
门户后方，并非想象中的战舰残骸，而是一片被巧妙扭曲光线和引力场遮蔽的宁静空域。
一艘线条优美、泛着哑光银灰色泽的星舰，正静静悬浮其中。它表面覆盖着一层极淡的能量辉光，正是那艘失落的科研舰！
除了能量反应极其微弱外，几乎看不到明显的战损痕迹。
“成功了！”
苏墨数个瞬移进入科研舰之中。
这休眠了数百年的“求知者号”主系统被短暂唤醒，如今全权由阿尔法接管。
苏墨的身影落在 “求知者号” 科研舰的甲板上，哑光银灰的装甲板在他脚下发出轻微的金属震颤。
舰内弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀混合的气息，应急灯光每隔几秒便闪烁一次，将通道两侧的星灵联邦徽记映照得忽明忽暗。
【主系统接管完成，正在恢复基础功能模块…… 能源核心剩余 2.7%，生命维持系统离线，实验舱、数据舱、武器舱处于锁定状态。】
【已检测到数据核心位置，位于舰体中央的主控室，需解除三层物理锁与一层权限验证。】
阿尔法的汇报简洁清晰。
“直接去主控室。”苏墨下令，身影在空旷的通道内几个闪烁，无视了沿途那些标注着“生物样本库”、“高能物理实验室”的密封门。
时间紧迫，他的目标是这艘船最核心的遗产，整艘科研舰能拆的全都要拆掉，用于基建材料。
要是让【星灵联邦】知晓自家的科研舰被其他人获得，那么苏墨的日子就不太好过了。
不过阿尔法已经将求职者号的基础信息发来，当时为了避免发现，居然连人工智能都没有配备，并且舰内是完全隔绝信号的。
从某种角度上来说，【星灵联邦】也不知道这艘科研舰去哪了。
嗡！
门内传来细微的机括运转声和能量回路过载的轻响，这还是苏墨给求职者号重新补充了一波能源，否则日常运行都不够的。
主控室内比通道更加昏暗，只有中央控制台和环绕墙壁的部分屏幕还亮着微光。
苏墨的目光直接落在控制台后方，一个被多层能量拘束场环绕的、约一人高的圆柱形容器上。容器内充盈着淡蓝色的维持液，而悬浮在液体中央的，并非预想中的数据核心或硬盘阵列，而是一枚……卵？
一枚约莫篮球大小，通体呈现深邃的暗金色，表面布满了天然生成的、仿佛蕴含宇宙至理的复杂纹路的卵状物。
它静静地悬浮着，散发出一种极其微弱的生命波动。
【在档案中记载，其为终极研究产物】
星灵联邦所谓的终极研究，是一种生命“种子”？
苏墨连神识都不去探查，转而选择丢出一发鉴定，不是苏墨谨慎，而是习惯了这种未知物品神识探查都有可能出现意外。