李素梅和郑丽一起来到宾馆，一起从实习生一路走到了现在的职位，一个负责客房部，代理经理，一个负责厨房和文体娱乐。多年的辛勤付出，她们以为终于有机会成为客房部经理了，没有想到，如今落个鸡飞蛋的下场，不光赔进去不少钱财，甚至连自己的身子也赔进去了。
两个人十分懊恼，却不会甘心受辱。郑丽首先去找了自己的表哥韩平海，诉说了自己的遭遇。韩平海在市局机关党委当个科员，是个没有实权没有职位的机关干部。机关党委是个清水衙门，人们都不吊他们。这个部门的人除了耍嘴皮子，就是组织大家学习，读报看书看电视，或者找一些过气儿的专家来胡侃一通国际国内形势。再有的工作就是组织大家交党费，这是一个让所有人心里不太舒服的举动，平时你给他多少钱都不嫌多，要是你从他腰包里掏钱，特别是为公事儿，哪怕是拿一分钱心里都不痛快，心里骂你八辈祖宗。机关挣死工资，谁也不想从自己的工资里掏钱，尽管脸上都是笑容，转脸就会骂你是地主还乡团，只会收租收钱缴租子，不给大家办实事儿。机关党委的人，只有在年终对机关干部考核的前几天，他们最吃香，过了考核那几天，还是坐冷板凳。
韩平海听完表妹的诉苦，知道她吃了亏，可是，这事儿还没法说。既没有办法和领导说，也没有办法和别人说，更没有办法和自己的姑姑说。你和领导说这事儿，人家嘴上不说，心里一定怪你多管闲事儿，不务正业。走后门，拉关系，到处安插自己的亲朋好友。你不知道这个领导和单进民私下是什么关系，如果两人有很深的矛盾，他就会借此机会整治单进民，无论是否达到目的，你都是枪头炮灰，被人当枪使，单进民丢人现眼，自己和表妹也落不下什么好名声。如果是单进民的后台大树，他把这事儿和单进民透露一下消息，最后的结果你一样也是里外不是人。
如果和别人说，人家笑你自作自受，自讨苦吃。大家都知道宾馆是个大染缸，什么人进去都会变色。你把这么一个如花似玉的表妹送到宾馆，明知道是坑，你闭上眼往里跳。为了仨核桃俩枣的，连脸都不要了，一定怀着什么别的目的。还有的人会借机起哄架秧子，怀疑你和表妹的关系，到底是真是假。如今这个社会的男女关系问题，说不清道不明。不要说表妹表哥出事儿不断，就是干爹干女儿也是徒有虚名，白天一口一个爹地叫，晚上睡在一张床上。和家里的姑父姑母也不敢说。他们都知道韩平海在市政府机关当大官呢，咋会被人欺负，以后真没有办法交差。
韩平海只能打烂牙齿咽进肚里，生生把这事儿压下去了。在政府机关婚事儿，就怕这种生压进肚里的事儿，早晚一天会发芽开花，变成魔鬼神兽，不定把谁吞进肚里。
李素梅去了自己的大伯家，大伯原来是市委宣传部的副处长，已经退休五年。也就是说，他以前说话市局那些领导还给他三份薄面，如今说话，还不如放屁有点声响。大伯很生气，一边骂当权者贪污腐败，一边骂社会风气道德败坏，为了利益不顾一切。骂完也就完了，啥事儿也不管用，李素梅只好乖乖回来上班。
秦桦对此波澜不惊，见怪不怪，不是她没有想法，而是她自己知道几斤几两，没有什么欲望和想法。或者说，她有自己的想法，只是感到实力不足，难以实现，自己老实趴着，等待机会。
秦桦其实在心底为郑丽李素梅的遭遇遗憾不已。心想，这人到底为啥？为了名为了利，不计代价，不要脸皮，得到了算是有赔有赚，得不到后悔半生。到头来赚得一些名声，赔进去半辈子名声，实在是划不来。
有了这个念头，秦桦始终没有动作，不像其他女孩子，看到郑丽和李素梅没有了机会，以为她的机遇来了，到处找人托关系，想替代郑丽李素梅坐上客房经理的位置。这可难为了单进民，每天电话不断，甚至一些市委办局的干部开车来找单进民“汇报工作，汇报思想”，其实就是说客，来为自己的表妹堂妹侄女外甥女游说，让单进民帮忙办事儿。
那天晚饭后，副总经理朱巧英看到秦桦，笑眯眯地说：“小秦，手头要是没有啥要紧的事儿，你陪我到院子外转一圈。”朱巧英40多岁了，南方人，身材瘦小，脸庞精致，属于那种小巧玲珑的女人。朱巧英每天穿一身黑色工装，打扮得干净利索，话不多，干实事儿，给单进民解决不少棘手问题。朱巧英是那种让男人喜爱的女人，谁也不想对她说话语气重一点，更不想惹她不高兴，让人心疼痛爱的人。
秦桦其实挺怕这个朱巧英。她知道越是这样的女人，越是得罪不起。你要是得罪了她，现在拿你没办法，以后会收拾你。她在朱巧英面前恭恭敬敬，不敢逾越半步。朱巧英让她陪着遛弯，她哪还敢说有就要紧的事儿，赶紧把自己从上到下捋一遍，看没有什么不妥当的地方，也就跟在朱巧英后面到宾馆外压马路去了。
以前看电影电视，秦桦看到城里一些人常在马路边溜达，秦桦总是愤愤不平，骂他们是吃饱撑的没事儿干。谁家有二亩地，几只羊，忙的陀螺一样，哪还有闲心逸致到马路边吃灰土吸脏气。今天秦桦才明白，城里人把许多在屋里不能说不便说的事儿，放到马路边上说了，看似闲情逸致，其实是谈心交流，情感互换，能办成许多大事儿。
朱巧英边走边问秦桦：“小秦，你来多长时间了？”
“半年多了。朱总，我好几次想对您说一声谢谢，感谢您对我的关照。”秦桦小嘴叭叭的，挺会聊天。
朱巧英笑笑：“我是恁姐，跟我就不要客气了。单总经常表扬你，说你来的时间不长，进步明显。小秦，你很聪明，好好干，前途无量。”
秦桦望着朱巧英精致的笑脸：“朱姐，恁是我的好姐姐，以后我还要靠恁多指导，多培养。以后我有钱了，一定请您吃大餐，买好衣服送您。”
朱巧英架不住秦桦如此恭维，佩服秦桦的能说会道。她立即解开今天压马路的主要目的：“小秦，既然恁叫我姐，我就跟你不客气。单总委托我跟你谈谈心，支部想给你雅阁单子，承担更多的工作任务，恁是何种想法，可以直接告诉我。”
秦桦对压担子之类文绉绉的话不是太明白，但是她知道是啥意思，就是要给一个官帽子戴戴。她赶紧谦虚说：“谢谢支部的关心，谢谢单总，特别是谢谢朱总的关心。我一定会努力做好自己的工作，对得起领导和组织的培养。”
过了几天，宾馆召开全体干部职工大会，酒店总经理单进民主持，朱巧英代表宾馆支部宣布干部调整方案。大家对其他几个职位人选没有惊讶和意外，他们没有想到的是，担任客房经理的人，竟然是刚来半年的秦桦。原本只是客房部的一名普通员工的秦桦，竟然能够一跃而上成为经理。这让李素梅和郑丽和其他人感到不可置信和苦闷。
在接下来的日子里，秦桦上任后踢出头三脚，展现出了出人意料的能力和智慧。他迅速整顿了客房部的工作流程，提高了员工的效率和服务质量。客人们纷纷夸赞酒店的环境整洁、服务周到，生意也日益兴隆。
李素梅和郑丽都对这个职位充满了期待，她们觉得自己有能力胜任这个工作。李素梅一直以来在客房部工作得非常出色，她细心、周到，被认为是一个有潜力的人选。郑丽则是个非常有人缘的人，她善于与人沟通，懂得如何处理各种复杂的情况。
然而，造化弄人，酒店最终选中了一个人——秦桦。秦桦平时并没有太多的表现，但是他却成功捡到了这个大漏。李素梅和郑丽一时间都有些无法接受这个事实，她们原本以为自己肯定会成为客房部经理的人选。
李素梅和郑丽感到很沮丧，她们不明白为什么自己的努力并没有得到认可。她们开始反思，或许自己在平时的工作中没有表现出足够的实力，或者是秦桦有着她们所不具备的能力。他们开始怀疑自己的价值，感到自己的付出没有得到应有的回报。
这个世界，有些事儿就是这样莫名其妙，让人想不通，弄不明白。