与北方那片杀声震天的冰冷战场不同，南洋的棉兰老岛，永远被湿热的空气与无尽的翠绿包裹。
雨林深处，一座新近搭建的茅草学堂里，陈知栋觉得自己快要疯了。
“天、地、君、亲、师！跟老夫念！”
他用尽全身力气，将戒尺重重敲在木桌上，发出“啪”的一声脆响。
然而，回应他的，只有一片茫然和嬉笑。
一个胆大的男孩抓起一只色彩斑斓的甲虫，高高举起，用土话向同伴们炫耀着。
另一个则干脆躺在地上，用脚丫子去够房梁上垂下来的一根藤蔓。
剩下的，三三两两聚在一起，叽里呱啦地吵嚷着，完全将他这个“老师”当成了空气。
“肃静！肃静！”
陈知栋气得浑身发抖，他冲下讲台，一把抓住一个正在玩弄自己脚趾的半大孩子。
“老夫说的话，你听见没有！念！”
那孩子被他狰狞的表情吓了一跳，随即“哇”的一声哭了出来。
这哭声像个信号，瞬间，整个学堂变成了猴子的乐园。
“对牛弹琴！简直是对牛弹琴啊！”
陈知栋颓然地松开手，踉跄着退回讲台，一屁股坐在椅子上，只觉得一阵天旋地转，胸口闷得发慌。
他，陈知栋，寒窗苦读四十余载，自诩满腹经纶，不说经天纬地之才，教化几个蒙童总该是手到擒来。
可现实给了他一记响亮的耳光。
这些土着孩童，根本不是蒙童，他们是野人！是听不懂人话的牲口！
君臣父子？尊卑有序？
他在这里声嘶力竭地讲了两个月，这些小崽子们连最简单的“坐下”都学不会！
这哪里是教化！这分明是折磨！
“当啷啷……”
挂在学堂门口的一块破铜片被敲响，这是下学的信号。
钟声未落，那群顽童便如出笼的野猴子，一哄而散，尖叫着冲进了雨林，转眼便不见了踪影。
空荡荡的学堂里，只剩下陈知栋一人，呆立在原地。
……
夜幕降临，雨林里的虫鸣蛙叫汇成一片喧闹的交响。
陈知栋身心俱疲地坐在学堂门口，呆呆地望着头顶那轮陌生的残月。
两名身着赤色军服的驻岛明军士兵，抬着一个木箱，深一脚浅一脚地穿过泥泞的空地，向他走来。
“陈教监，您这个月的补给到了。”
为首的士兵将木箱放下，对他行了个标准的军礼，态度恭敬。
“有劳二位军爷了。”陈知栋有气无力地拱了拱手。
“陈教监客气了，您才是辛苦，我等佩服。”
士兵憨厚地笑了笑，又从怀里掏出一个油纸包。
“这是兄弟们打的野味，给您加加餐。”
说完，两人便转身离去，很快消失在夜色中。
陈知栋看着脚边的木箱，沉默了许久，才缓缓将其打开。
箱子最上面，是二十枚崭新的银元。
这是他的俸禄，从九品归化儒教监的俸禄。
银元下层，则整齐地码放着一叠叠花花绿绿的纸包，几个铁皮罐头，一小袋精盐，一袋大米，甚至还有两块散发着皂角清香的肥皂。
生活用度一应俱全，这样的待遇不可谓不高。
他叹了口气，烧开一锅雨水，将面饼和调料包投了进去，很快，一股浓郁的肉香便在简陋的茅草屋里弥漫开来。
这霸道的香味，甚至压过了屋外雨林的潮湿与腐臭。
陈知栋挑起一筷子面，小心翼翼地送入口中。
滚烫、劲道、咸香……
是文明的味道。
“呼噜……呼噜……”
他狼吞虎咽，连汤带水，吃得一干二净。
一碗热汤下肚，四肢百骸都仿佛舒展开来。
可也正是这片刻的温暖，让他心中生出一丝悔意，自己待在这鸟不拉屎的地方，受这份洋罪，就算拿了官身，又有什么意思？
这个念头刚一冒出来，他便狠狠给了自己一个耳光，半边脸颊都扇得火辣辣地疼。
“陈知栋啊陈知栋！你还是个人吗！”
他低声咒骂着自己，声音里带着浓浓的羞愧。
他想起了自己在福州府衙前，是如何指着皇榜，痛斥陛下“毁弃圣贤之道”的。
他想起了自己在锦衣卫大牢里，是如何丑态百出，为了活命，不惜攀咬同窗的。
自己犯下的，是诋毁圣君，非议国策的死罪！
是陛下！是当今圣上法外开恩，不仅饶了自己一条狗命，还破格赐予官身，给了自己一份足以安身立命的差事！
天高地厚之恩，尚未报答万一，自己竟只因几日教化不顺，便心生怨怼，起了退意？
这与忘恩负义的禽兽何异！
羞愧与自责几乎要将他淹没。
他重新回到木箱前，想要将东西一一归置好，却在箱底摸到了一张小小的纸条。
他疑惑地将纸条拿出，聚到油灯前借着火光展开。
“教化之道，百年树人，非一日之功。”
“尔等乃为国开疆、为民启智之先驱，朕在南京，静候佳音。”
轰！
这短短的两行字，瞬间将他所有的委屈、迷茫、悔恨，尽数劈得粉碎！
先驱……
为国开疆，为民启智之先驱……
朕在南京，静候佳音……
是啊！他不是被流放的罪囚！
他不是被发配到这蛮荒之地自生自灭的弃子！
他是大明帝国从九品归化儒教监官员！
他是大明帝国宏图伟业的开拓者！他所做的一切，都是在为国家开疆拓土，为万民开启智慧！
一股难以言喻的狂热，从陈知栋的胸膛深处猛地喷薄而出，瞬间席卷了他的四肢百骸。
他感觉自己浑身的血液都在燃烧！
前所未有的荣耀感与使命感，让他整个人都颤抖起来。
他缓缓地将那张纸条一遍又一遍地折好，小心翼翼地贴身放入怀中，慢慢站直了身体。
他那双原本充满疲惫与挫败的眼睛里，此刻燃起了两团狂热的火焰。
当他再次望向那片黑暗原始的雨林时，眼神已经彻底变了。
土着顽劣？
陛下曾经说过，棍棒底下出孝子。既然顽劣，那就用戒尺打到他们听话为止！
听不懂圣人之言？
那就用最简单、最粗暴的方式，将“忠君爱国”四个字，刻进他们的骨头里！
他陈知栋，偏要在这片蛮荒之地，为陛下，为大明，培养出最忠诚的子民！
……