次日，万宅，下人清早便惊呼：
“不好了，四小姐不见了！”
“大少爷，大少爷，四小姐不见了！”
“………”
万家三兄弟齐齐走出自己的院子，齐声道：
“怎么回事？”
一直跟着醉梨的侍女手中拿了一封信，慌张道：
“小姐离家出走了。”
三人急忙拿过信，拆开一看，只见上面简单写着：
“醉梨寻主，诸兄勿念！”
三人面面相觑，打发下人继续忙碌，道：
“勿大惊小怪，小姐回老家了。”
万陌柒严肃道：“老三，赶紧去追她，护她出城，山高路远的她一人万一出现危险！”
三人匆匆换衣，安排下人去通知段鹿棠。
段鹿棠带着臼殊在院中吃早点，听来人说起原委，又看了信后，递给了臼殊。
臼殊却是激动异常。
“公子，请允许臼殊去找她，她……她一个女子，万一……万一……”
段鹿棠道：“她们主仆亲如姐妹，这性情也都执拗得很。放心吧，她会武功，护住自己应是轻而易举。”
“可是，公子，她……”
臼殊面露难色，想要继续说点什么，又觉得难以启齿。
段鹿棠却笑了起来：
“心悦她了？”
臼殊瞪大眼睛，否定道：
“公子说笑了，我……我只是担心她一个女子。”
“罢了，你安排人跟踪一下，她二人的行踪，我要时刻掌握。”
“是！”臼殊脸上终是露出了笑意。
段鹿棠又道：“约约相王，今日下朝后，我有事与他说。”
“相王？”
臼殊有些吃惊，反问道。
“您不是要去见庶人楚王吗？”
“不见了。”段鹿棠悠悠道。
“公子，是发生何事了吗？”
“你觉得相王如何？”
“表面纨绔，实际不知道是怎样的？”
“本公子也好奇，所以，约他认识认识。”
“是，属下这就去。”
臼殊刚出门，不久后又折了回来。
段鹿棠疑惑看着他道：
“安排妥了？如此迅速？”
“公子，其余事都安排好了，只是相王……”
段鹿棠打断道：“他怎么了？”
臼殊道：“公子，相王让人过来传信，说约您晚上到天香楼一见。”
臼殊说着递上了一个黄玉牌。
“他约我？这倒是奇了。”
段鹿棠接过牌子，见上面隐隐刻着一个“相”字，随即嘴角露出了了然的笑意。
“公子，这相王约您在那种地方，万一夫人知晓了，可如何是好？”
段鹿棠突然笑了起来道：
“这么说来，我也好奇得紧，她若是知晓，当会是怎么样的光景？”
段鹿棠仿佛看见李清风因为此事与他置气，与他吵闹。
他想着，不由露出了笑意。
臼殊在一旁挠挠头，对自家公子越加不理解了。
段鹿棠站起身道：“回话说，我必会如约而至。”
“是，公子！”
查了一日的案子，整理了一应案件文书。
夜幕降临，段鹿棠如约到了天香楼。
老鸨见他竟然是当朝榜眼，赶忙招呼。
一群姑娘围了上来，段鹿棠浑身煞气，道：
“让她们离我远些。”
说着把黄玉牌拿出来给老鸨看。
老鸨立即让姑娘们下去道：
“你们都下去吧，像公子这样的贵客，庸脂俗粉必是看不上的。”
说着恭恭敬敬对段鹿棠行礼道：
“请公子跟我来。”
段鹿棠带着臼殊，随老鸨上了三楼。
当三楼最左侧的房门打开时，扶瑾姑娘迎出来，彬彬有礼道：
“段公子请！殿下已等候多时了。”
段鹿棠走进去，见相王独坐在案几旁，半倚靠在椅背上，他一手端着茶杯，眼睛并未看段鹿棠。
段鹿棠走进屋子，竟然直接便坐在了案几另一边，自顾自斟茶，也不行礼，也不说话。
相王突然笑起来道：
“段编修与我想象的似乎不大一样。”
“殿下想象的下臣是何种模样的？”
段鹿棠显得比他还慵懒随意。
相王坐直身体，用他那深邃的眸子看着段鹿棠，沉沉道：
“不重要。”
段鹿棠笑着，自顾自喝茶，却是一言不发。
两人都似乎在等着对方先开口，可两人皆是稳沉得不可思议。
一旁的扶瑾姑娘感觉到了两人之间的紧张感，不敢说话。
大约过了半刻钟，扶瑾虚汗直冒，只得开始弹箜篌。
一声清越的琴音传来，安静的空气突然轻松起来。
相王似笑非笑，紧紧盯着段鹿棠道，声音显得平和，却充满了压力：
“段大人对本王如此无礼，是谁给你的胆量？”
段鹿棠也紧紧盯着他，嘴角上扬，笑却不达眼底。他道：
“殿下与天下眼中的殿下也不一样。”
相王笑起来，眼睛明亮极了。他问道：
“段编修以为本王如今是何种模样？”
段鹿棠喝一口茶，道：
\"殿下稳沉持重，心中丘壑万千，下臣自是看不透。
相王突然哈哈一笑道：
“段大人，皇后都不知本王真面目，你倒是一眼便看出了端倪。”
段鹿棠笑道：
“倘若殿下不特意表现出这一面，下臣又怎会看得出？”
相王放下茶杯，道：
“你可知本王约你，所为何事？”
“下臣不知。”
“如今朝中，父皇虽宠溺于我，可相王之名不过虚名，母后一族的势力似乎也在逐渐被削弱。而二哥与四哥势力见长，唯独本王，空有封王之荣，在朝中却无自己的根基。”
相王说到此处停了下来，又慢慢端起茶杯。
段鹿棠笑道：
“下臣初入仕途，殿下与我说这些，怕是有些不合适。”
相王自嘲一般笑道：
“段大人，本王知道你想在这京都升官，所以，就连合秋郡主那样的无德泼妇你都愿意娶，不过是看上鲁国公的地位罢了。”
段鹿棠也微笑道：
“果然，下臣这点小小心思，怎会逃得过殿下明察秋毫？”
“本王要建立自己的根基，要段大人帮忙，不知段大人可否愿意？”
“下臣惶恐。”
“呵……假把式。我看你进来时目中并无本王，这会儿怎就突然惶恐了？”
“殿下，刑部尚书、户部侍郎、兵部侍郎都是您的人吧？殿下过于谦虚，明明在朝中隐有自己的势力，偏偏还故作谦虚。殿下，您说，是下臣假把式，还是您假把式呢？”
相王一下抬起眼眸，把段鹿棠看得更紧了，他眼中先是充满怒意，渐渐变为疑惑，然后转而淡然。
他笑道：
“段大人，果然不简单呐！”
“殿下过奖！”
“既然大人知道本王纨绔是假，想争得那天下主位是真，不知段大人可愿助我？”
“下臣既然都是合秋郡主的未婚夫了，鲁国公又正是得宠，鲁国公自然是要助四殿下的，下臣很是为难呀。”
“哈哈哈。”
相王突然大笑起来，接着道：
“段大人，二哥与四哥皆是资质平庸，难当天下大任。他们，不是我的敌人。”
段鹿棠这下也疑惑了。心道：
“难道他知道真相？”
于是缓缓问道：
“那……殿下以为，谁才是您的敌人。”
“你！”相王看着他，意味深长道。
段鹿棠也哈哈笑起来道：
“殿下，您这玩笑，着实荒唐了些。”
相王却笑道：
“我读过你的文章，还读过你的诗词。段大人之智，哪怕是在一个平庸之人身边，也能让其成为我的劲敌。”
“殿下抬举了，下臣不过是小小的编修，朝中能人比比皆是，下臣不过是在朝中谋一份报效国家的差事罢了。”
相王又道：
“段编修啊，昔日我误会你是一个攀龙附凤的庸人，这几日深入了解后，发现本王眼拙了。”
“这么说来，殿下很了解下臣了？”
“虽不是很了解，但我知道你有一颗报国之心。”
“殿下以为，什么是国？”
“国是乾坤上下，黎民在中。”
“殿下，那戏场之中，以人为狗的大戏，难道殿下以为，那些人不是黎民吗？”
“段大人，问得好啊。既然你看见了，本王百口莫辩，但，终有一日，你会知道本王与你看到的本王，不是一人。”
“殿下如此看重下臣，下臣有一事相求。”
“何事？”
“不日，我便要与合秋郡主成婚了，但，如你所知，下臣不过逼不得已罢了。不知殿下可否帮我一个忙，既能拖延这婚礼，又不让鲁国公起疑。”
“这……段大人真会给本王出难题。”
“殿下做得到吗？”
“成交。倘若本王做到了，还望段大人说到做到，效忠于本王。”顿了顿又道：
“大人，此前琼林宴上，青离夫人对你表露心迹，你们此前可认识？”
“殿下，莫非真看上了青离夫人？”
“呵……并未，我与她，因这天香楼，算是有些生意往来。”
“是吗？我与她此前在酒肆有一面之缘，说起来与那卫公子倒是有些关系。”
“哦是吗？她倒是对你情深似海啊。”
“何以见得？”
“你知道为何我今日约你吗？想要你为我所用是一方面，但，约你的初衷，其实是因为她。”
“因为她？”
段鹿棠心中警铃大作，莫非夫人与他作了什么交易。
相王却笑道：“争权，需有钱物。青离夫人善于敛财，短短时间，这京都医馆都被她比了下去。我让扶瑾姑娘配合她传扬那女子医馆，没想到短短时间获利可观哪！”
“所以呢？”
“所以，她提出要求，我自然是要答应她的。”
“她提了什么要求？”
段鹿棠终是放下心来。
“她说，她自来不喜欢达官贵人和官位居高之人。既然你对她无意，她也想对你死心。最好的办法就是让你青云直上。”
“她是这样说的？”
“她说，这样的话既全了她，也全了你。”
“殿下仅仅因为她两句话，便如此提拔下臣，殿下对她也不一般啊！”
“本王自是有自己的打算，也算是，全了我，也算是全了你，不是吗？”
“唉……我与她，是有些遗憾了。”
段鹿棠故作镇定道。
说完他站起身来，意味深长说：
“我有一桩秘辛，本来想今日告诉殿下的。可是见了殿下后，突然觉得殿下比我想象的有意思些。所以，等下臣的案子查完了，等殿下帮我缓了婚期，我再来找殿下。”
段鹿棠说着告辞而去。
相王看着他离去，心道：
“这段鹿棠，不卑不亢，本王此前是真的错看他了？若他真能为我所用，本王心中所愿，也许能达成得快一些。”
数日后，范衍传信段鹿棠。
段鹿棠立即召集人马，连夜带了数百人马前往接应。
涉事官员全数抓捕，一路处理，各级各地下狱问罪。
然而京都中，鲁国公与卫国公罪名坐实，竟然在狱中畏罪自杀了。
正当此时，有人给禁足中的二皇子传信，送了他半块虎符。
二皇子想了半宿，带着亲信乔装而出。到了京都城外老虎滩。
正当此时，雷声大震。
四皇子接到一封密信，信中说今夜二皇子反。
送信之人乃是棠阁兀鹫。
四皇子连夜跑到官家寝宫，将密信交给官家。
“父皇，二哥应当不会如此，儿臣正熟睡，有人用箭射这密信在我房中。”
官家一言不发，看着密信，然后伸手到枕头下摸了摸，发现东西竟然不见了。
过了半晌，官家沉声道：
“来人！”
瞬间，侍卫跑进寝殿。
“禁军听令，尔等全数听四皇子的，守护皇城，不得有失。”
四皇子见官家杀意波动，表面吓得浑身战栗，内心却掩不住喜悦。
二皇子冒雨调兵，兵分三路进攻皇宫。
其中两队刚出老虎滩。
突然密密麻麻的血刺子从天而降，将他们拦截在老虎滩外。
瞬间，老虎滩干涸已久的泥淖被雨水和血水冲刷着，飘出一阵阵刺鼻的血腥味。
二皇子亲率一队人马率先冲入宫中，刚刚进去，突然宫门发出哗啦啦的声音，竟然被人关了起来。
从四面的巷子中冲出无数禁军，把他们团团围住。
四皇子立在前方，厉声吼道：
“二哥，我奉父皇之令，诛杀反贼。”
“你……怎么知道？”
“二哥，你我争斗多年，想不到你竟然自取灭亡，感谢二哥成全了。”