青石板路被暮色浸得发潮，墙根下的青苔泛着暗绿，云奕身形一矮，便悄无声息地藏入了巷子最深的角落。
青衫道袍掩去了他大半身影，指尖漫不经心地摩挲着怀中「琳令」，令牌上模糊的纹路在指腹下轻轻划过，衬得他眼底的神色愈发沉静难测，仿佛与这巷尾的阴影融为了一体。
从不听口中，他听到了关于「九幽渊」的消息，也就是圣人「幽影」门下势力。
「九幽渊」在偌大的修行界里，实在算得上低调至极，流传在外的消息寥寥无几，如此势力却谈不上什么赫赫威名，远没有雷霆、龙王，乃至炎神、太虚那般名气。
更令人称奇的是，便是那身为「九幽渊」的主人——圣人「幽影」，比这处势力本身还要神秘，恍若雾中花、水中月，看得见传闻，却触不及真身。
修行界里，几乎没有修士知晓他的名讳，更无人见过他的真容。
古往今来，圣人皆有画像传世，可唯独幽影，从未有半张画卷、半尊雕像流传世间，仿佛他从未在这天地间留下过任何痕迹，只凭一个模糊的「幽影」名号，和一处低调的「九幽渊」。
而那些人所谈论的，则是「九幽渊」即将开山收徒的消息。
要知道上一次「九幽渊」收徒，还是在将近二十年前。
圣人门下，从来都是这天地间最令人趋之若鹜的无上机缘。
圣人者，逆命证道，俯瞰苍生，其门下传承，便是踏破天道桎梏的捷径，是无数修士耗尽毕生心血、历经千难万险也求之不得的造化。
纵使最终无缘得蒙「幽影」圣人亲睐，未能列入亲传弟子之席，只需能踏入「九幽渊」那道玄铁重门半步，便等于有了天下顶尖十二大门派之一作为靠山。
届时，不仅能习得九幽渊秘传的顶尖功法，淬炼出远超同辈的深厚修为，更能获得无尽修行资源，无论是洗髓伐脉的灵丹妙药、固本培元的天材地宝，还是法器典籍，皆可随手可得。
这般机缘，足以让一个困于凡俗、资质平庸的修士一步登天，彻底挣脱凡胎桎梏，从此遨游于修行大道，再也不必受尘俗琐事与资质瓶颈所困。
这般泼天的诱惑摆在眼前，试问天下亿万修士，有几人能做到心如止水，不为所动？
“这是不是太巧了…”
云奕回忆着京都的遭遇，以及他最后与不听合力，从“刘伯”识海中搜刮到的情报。
他抬眼，目光里带着几分不确定与凝重，轻声自语，似是询问不听，又似是自我求证：“神遗教的下一步动作在碑州，偏偏这个时候，「九幽渊」就要开山收徒？这两者之间，真的没有半分关联吗？”
“可不是嘛！就是太巧了！”不听狠狠点着脑袋，狐眸里满是笃定，语气也添了几分急切，甚至忍不住跺了跺脚，“本大爷早就觉得不对劲了！”
“而且你不知道，这「九幽渊」此次收徒，竟是半点儿规矩都没有！不像其他门派那般要求根骨资质，也不禁止本就打了根基的修行者，这根本不合修行常理，里头指定有古怪，说不定藏着什么阴谋！”
关于「九幽渊」更多收徒的情报，那几人也说不清楚，更别提在什么位置，以何种方式。
正因如此，他们才会格外关注城里到访的陌生修行者。
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此行碑州，云奕的首要目的地，是灵丘城。
先前在琳琅阁得到那幅碑州舆图，他反复看过数遍，终是在密密麻麻的山川标记间，寻得了灵丘城。
它静卧在碑州东北部的群山褶皱里，三面皆是连绵起伏的险峻峰峦，唯有西侧留有一处狭窄的缺口，勉强可供车马与人通行，便是进出此城的唯一路径。
这般得天独厚的地势，诚然是易守难攻的天险。
敌军若想强攻，唯有从西侧缺口进军，只需少量兵力扼守要道，便能凭借山势屏障，阻敌于城外，真正做到一夫当关、万夫莫开。
可反过来看，这三面环山的格局也成了致命的桎梏，一旦西侧缺口被敌军封锁，城内的粮草供给彻底断绝，届时城内之人便是插翅难飞，唯有被围困至死的下场。
思及此处，云奕眸色微沉，这般进退两难的地势，显然绝非长久立足的大本营之选。
他抬手轻叩舆图上灵丘城的朱砂标记，眉峰微蹙，语气里带着几分笃定的推测，低声自语：“恐怕这灵丘城，也同先前那些地方一般，不过是个临时安身的据点罢了。”
「九幽渊」的位置并未在碑州地图上标注，云奕思索片刻，还是决定先往灵丘城进发。
如果「九幽渊」收徒的事情与神遗教的动作没有关联，于他而言也算是一件好事，起码不会那么复杂，少了将一位圣人牵扯其中的风险。
没了申行山脉连绵山势的遮挡与阻隔，天地间的冷风便没了半分收敛，如同挣脱了束缚的凶兽，裹挟着刺骨的寒冽呼啸而过。
那风绝非寻常寒意，反倒像无数把淬了冰的薄刃，密密麻麻地刮在肌肤上，每一下都带着撕裂般的刺痛，连呼吸间吸入的气流，都似冰碴般呛得喉咙发紧。
这般酷烈的寒风，若非白龙天生皮糙肉厚，硬生生将这凌冽风刃尽数抗在体外，恐怕众人连赶路都成了奢望。
一路行来，云奕也渐渐察觉到了此地灵气的诡异，他悄悄运转周身灵力试探，心头不由得愈发凝重。
空气中的火行之力稀薄得近乎枯竭，远非他过往所到之地可比。
往日里他只需凝神片刻，指尖便能燃起一簇跃动的火焰，可此刻即便全力催动灵气，耗费的心神与灵力也远比以往多上数倍，指尖凝聚出的火星微弱得如同风中残烛，稍不留意便会被寒风卷走、彻底消散。
可恰恰空气中的水行之力也同样匮乏，与稀薄的火行之力不相伯仲。
想要凝聚出一团纯净无杂的清水，难度丝毫不在凝聚火焰之下。
即便是借助「凝水珠」，也不过是变回寻常水平。
“…奶奶的，小爷我的手段都被限制了…”
云奕有些无力的叫骂着，不听却宽慰道。
“你不还有这一身的力气，况且劈空掌一类的招式倒也厉害。”