宁山最深处，有一片杂草丛生、人烟罕迹的山谷，某一天，佳取魁和族长二人悄无声息来到这里。
“堂兄，这里怎么样？”
佳取孝指着前的山谷，说道，“这方圆数万里内，我已经将其一扫而空，避雷大阵也安置完毕，你只管安心渡劫就是。眼下属于特殊时期，你渡劫的事绝不能泄露出去！渊鸿老祖和言雪，已经到了数万里之外，严防有人前来偷窥，此地只能我来亲自给你护法！”
佳取魁抬头看看天空，扭头道，“族长，九曲莲子带来了吗？”
“带来了！”
说罢，佳取孝从怀里掏出一个小白色玉瓶，递到他手上，郑重其事道，“堂兄，你渡劫成功后，就要被禁足！你也知道，在青萍灵界没有人能渡过第五次天劫，如果有人发现你成功了，这意味着什么？尤其是眼下这关键时刻，外面的传言你也听到了，即便不是同一粒九曲莲子，咱们家就是浑身长满了嘴，能解释清楚？闹不好要被灭门！”
佳取魁脸上露出一丝悲壮，他惨笑道，“是不是在烨哥儿没有证道大乘前，我永远不要见到天日？”
族长叹道，“即便是烨哥儿侥幸踏入大乘境界，你觉得仅凭他一个人，能护住九曲莲子吗？堂兄，你还得等渊鸿老祖！我不能拿整个家族做赌注……”
“堂兄，小秘境也打开了，里面有什么东西你比我更加清楚！家族现在一片欣欣向荣，可以说是蒸蒸日上。但是禁不起折腾了，这是咱们家最后一次崛起的希望！如果因为九曲莲子的泄露，家族因此分崩离析，我们就都是千古罪人！也许佳家将会彻底消失在历史长河中，永远没东山再起的机会！”
“我是罪人啊！”
佳取魁喃喃自语，“我把家族搞得乌烟瘴气，还有何颜面使用九曲莲子？如果再因为我的一己之私，使得家族破裂，还有何颜面苟活于世……”
高空中乌云密布，劫云已经快速形成，没有时间唠叨了。
佳取孝拍拍他的手臂，扭头就走……
“等一等！”
佳取魁满脸悲壮，开口道，“两位先祖一代枭雄，旷世奇才，他们是何等的英勇神武！他们手握九曲莲子都无法渡过天劫，那么我这个贪生怕死之辈，如何让天道放过我？”
说罢，他屈指一弹，将玉瓶弹到佳取孝的面前，然后闷喝一声，跳向高空，瞬间就到了百里之外……
‘咔嚓！轰隆隆……’
接连不断的雷电声此起彼伏，仅仅过去了三四声，雷声骤停，劫云散去……
佳取孝望着碧空万里的蓝天，怔怔不语。
他死了！义无反顾的死了！
佳取魁甚至都没有启动避雷大阵，甚至都没有祭出避雷符箓，甚至都没有运转都天艮石罩……
临死之前，他幡然醒悟，觉得不能给家族带来隐患，放弃了九曲莲子，也放弃了自己的生命……
“堂兄！”
白色玉瓶还留有一丝堂兄的余温，佳取孝的指尖抚摸着这一丝余温，可胸腔里翻腾的却只有彻骨的凉。
他望着那片被劫云洗过的、干净得有些刺眼的蓝天，喉结狠狠滚动了两下，却发不出半点声音。
“你为什么要放弃？”
避雷大阵的阵眼就深埋在他脚下，里面镶嵌着一颗玄磁雷晶……他连都天艮石罩都懒得运转……
“不能给家族带来隐患……”
佳取孝无意识地重复着这句话，指甲深深掐进掌心。他忽然想起佳定祥曾经重复堂兄当年离开大雪山时候说的话：‘咱们佳家的人，可以当走狗，可以骨头碎，但不能让家族的根断在咱们手里！为了延续血脉，留下传承记忆，我佳取魁先跪下求生吧！一切恶名、一切罪名由我这个当族长的来承担……’
佳取孝心口像是被什么东西堵着，闷得他几乎喘不过气。他知道堂兄是怕了，怕那九曲莲子的异象引来觊觎者；怕劫后余生的他暴露家族的根基；更怕自己一旦动用家族至宝，暴露后会让佳取家成为众矢之的。
也许自己不应该对堂兄说那几句话。
佳取魁临死前这份清醒的决绝，却像一把钝刀，在族长心上反复切割。原来真正的守护，从来都不是意气风发地挡在前面，而是在无人看见的地方，悄悄把所有危险，都揽进自己的坟墓里……
“怎么回事？”
是佳渊鸿来了，雷劫突然停止，劫云消散，还用说吗？肯定是渡劫失败了！佳言雪也紧跟其后匆匆赶到。
“是哪里出了意外？我怎么没有发现九曲莲子发出来的九色光晕？难道是假的？”
佳渊鸿一脸震惊问道。
族长举起手里的白色玉瓶，摇摇头，苦涩叹道，“他放弃了，别说是九曲莲子，就是避雷大阵他都没有启动。他害怕给家族留下隐患和不测……唉，也许是我多了两句嘴，也许是他信心不足……”
佳言雪道，“说实话，我也觉得取魁老祖希望不大！数年前，我看过他的丹田……紫府四壁没有弹性，元婴虚弱无力，法力严重亏空。当年咱们从文惜大陆归来，他把自己的九百斤五行软泥送我了……从那时起，我就知道是这个结果！噢，对了，剩下的一百斤五行软泥他也没用，送给了唐雪彪，冉起界就是这么回到咱们家的。”
冉起界就是家族曾经的一颗伴星，被佳取魁抵押给唐家了。
当年，渊鸿老祖有言在先：让佳取魁自己想办法，凭自己本事把两颗伴星都拿回来，否则就不让他用九曲莲子。
冉起界抵押给唐家，还能拿回来，另外一颗还在三目人手里，佳取魁哪里有这本事讨回来？估计内心很愧疚。
佳渊鸿当年就是这么一说，其实并没有往心里去，事到临头，还能真的不让他用？
佳言雪看了一眼渊鸿老祖，继续道，“这么多年，他看到家族蒸蒸日上，日新月异，发生了翻天覆地的变化，他越发的愧疚。如果家族还和原来一样，萎靡不振，他肯定要放手一搏，绝不可能轻易放弃。”
佳渊鸿叹道，“去年他特意来到我洞府，我们谈了很久、很久，他说最想和烨哥儿好好谈谈，可惜烨哥儿在闭关，洞门紧闭。言雪啊！烨哥儿是不是曾经伤过他？”
佳言雪苦笑道，“或许有吧！不仅仅只是因为取魁老祖投靠三目族，烨哥儿当年离家出走，也包括我！都和他有直接关系，他……取魁老祖他在很多地方确实很自私。就说他和佳容斌吧，二人经常互相诋毁、互相拆台，尤其是取魁老祖：笑里藏刀，口蜜腹剑，背后下起手来，根本就没有底线，不置人于死地决不罢休。烨哥儿知道的很多，可能是澄蓝老祖告诉他的。”
她看了二人一眼，“家里有个族人叫佳思敏，聪明绝顶、胸怀大志，他是澄蓝老祖的直系后辈，就是被取魁老祖教唆坏了，走上了邪路，最终死在烨哥儿手上……”
这事佳安烨说过，二人也有所耳闻：佳取魁早就知道澄蓝老祖手里有小秘境的道标，他幻想着澄蓝老祖将来肯定要传给佳思敏，所以就拉拢、腐蚀了佳思敏，最后害死了人家。
“走吧！回去再说，”
佳渊鸿道，“给他造一个衣冠冢，把牌位放在祖师堂。人已经死了，就不要再追究他的是是非非，让他享受后辈们的香火吧！”
几天后，宁越两山一片肃穆，白幡被风扯得簌簌响，像谁含着泪在低声呜咽。天是沉得化不开的铅灰色，连风都裹着寒气，贴着地面慢悠悠地淌。
佳家前任族长佳取魁，死在第五次天劫之下，归天了！
现任族长佳取孝亲自主持悼念仪式，很简单、很庄重……
佳安烨依旧在闭关，没人通知他。唐云娇由两个孩子陪同，代替丈夫给取魁老祖磕头上香，送了他最后一程。
唐啸天在佳取魁灵堂前，放声痛哭，他仿佛看到了自己的归宿。
佳止秋、佳辞星、佳定龙等人走到灵堂前逐一上香，大家表面上肃穆而立，其实内心都很平静，仿佛是在例行公事。
族人们并不感到惊讶，这是预料之中的事。没有人能渡过第五次天劫。
……
等佳止杰回到秋离大陆时，宁越两山早已恢复了正常，距离佳取魁仙逝已经过去数十年。
“你还有脸回来！”
族长冷笑道，“不辞而别也就罢了，还不知天高地厚，去嵩阳书院寻衅滋事。你把婉儿姑娘一个人打发回来，算怎么回事？你这次回来有什么事？是不是你那位威风八面的祖父大人有什么指示？”
佳止杰脖子一缩，连忙摇头道，“老祖，您可冤枉死我了，没有的事！我起先仅仅只是想救出烨哥儿的弟子，没想到嵩阳书院的教习弱不禁风，我就伸出一根小拇指头，结果他就倒地不起……我回来才琢磨过味了，这就故意的，企图讹诈我！”
“你住嘴！”
佳取孝怒道，“人家堂堂嵩阳书院，就如此下作？有那么不堪吗？我且问你：婉儿交给你一大笔灵石，让你去上下打点，你是怎么做的？”
佳止杰神色慌乱，支支吾吾道，“这个……我去文曲城……嗯，吃了几顿酒，听了几天小曲儿，就……老祖，您不知道，这文曲城的东西死贵死贵的，灵石就不禁花……我本来已经和嵩阳书院的教习谈妥了，没想到朱小勇突然打乱了我的计划……”
“止杰呀！”
佳取孝摇头叹道，“老夫都不知道如何说你啦！唉，你都这么大的人了，也是老祖级别的长老，怎么做事不动脑子呢？”
“我动脑子啦！”
佳止杰狡辩道，“老祖，我懂得察言观色！就说婉儿的祖父吧！他可没安什么好心。派我回来，就是想打听咱们家的事！他尤其关注烨哥儿，让我把烨哥儿诓骗到麒麟城，无非是想利用烨哥儿控制咱们家族，从而进一步控制整个秋离大陆。老祖，您说我分析的对吗？”
佳取孝摇头道，“哪有表面上那么简单？清者自清，浊者自浊，不要理会他们。止杰呀，这事你不要插手了！从今往后，你什么事都不要管，安心修炼即可。”
佳止杰惊讶道，“老祖，这可不行！我身为家族长老，岂能对家里事置若罔闻？我还要给您老出谋划策呢！我要报效家里，出一份力，尽一份责……”
“好啦，好啦！”
佳取孝不耐烦打断他道，“你不要说了，等过几天，老夫选一个良辰吉日，给你和婉儿补办婚典，然后你们就回雨蒙大陆去，别给老夫添麻烦就行！对了，顺便给婉儿的祖父带点东西，别让人家轻看了咱们家。”
佳止杰不甘心道，“老祖，眼下正处于关键时刻，我怎么能走呢？因为九曲莲子的事，外面吵得沸沸扬扬，我觉得咱们家不能无动于衷，应该参与进去！找到贼和尚，夺了九曲莲子。这样一来，咱们家就有足够的筹码，再和几位大乘老怪谈条件，说不定又能谋取一片广袤的土地。老祖，您只管坐镇中枢，我来运筹帷幄，您让烨哥儿尽快出关，听从我的调遣……”
“住口！”
佳取孝再也不想听他胡说八道了，干脆把他撵走了，厉声呵斥道，“你下去！婉儿在十万大山，你去找她，商量你们的婚典。从今往后，家族里的事不许你插手，你们要么回雨蒙大陆、要么留在十万大山。想要留在宁越山也行，不许你说一句话！”
佳止杰觉得自己挺委屈，满肚子里都是才华横溢治世良策，却得不到重用，空有远大抱负却没有施展拳脚的地方。
怀才不遇呀！太遗憾了！
佳止杰仰天长叹，寂落的走出族长府邸。
若干年以后，佳取魁身死道消的消息传到了青墨大陆。也传到了几位大乘老怪的耳朵里，每个人心里都松了一口气：看来佳安烨手里确实没有九曲莲子，否则的话，不可能眼睁睁的看到一位合和大能死去。
原先的各种猜测暂时告于段落！
贼和尚下落不明，很有可能永远都找不到他了。苏权特意安排了一趟去往万葫灵界的商船，派出左春、于春生、富有带队，表面上是和万葫灵界的商盟互通有无，暗地里是要追查贼和尚的下落。
他们推测，了凡和尚很有可能去了万葫灵界。
又过去了若干年，一波未平一波又起。
从宁越城流出一个传言：一二百年前，佳家曾经派出四位合和老怪，偷偷去了一趟文惜大陆，拿回来无数天材地宝，具体有什么东西，众说纷纭。
这个消息就传到了麒麟城、嵩阳书院和玄阳宗。
一二百年前发生了什么事？不就是贼和尚偷盗九曲莲子的事吗？就这么凑巧？
几位老怪坐不住了。于是苏权、墨镜、上阳真人，还有碧寒仙子，他们共同去了嵩阳书院，和壁兰老怪坐在了一起。
“这么说，佳安烨中途出关了，而且还去了一趟虚空……”
壁兰自言自语道。
苏权摇头道，“从宁越城流传出来的，问题是这种流言蜚语有多大可信度？”
墨镜冷笑道，“宁可信其有，不可信其无！无风不起浪嘛！总不会是空穴来风吧？”
碧寒分析道，“从时间上来推断，这两件事不谋而合，不排除这种可能性！了凡这个贼和尚，除了依靠佳安烨外，他别无选择。”
壁兰叹道，“这么说，他们二人之间早有勾结？小和尚盗走九曲莲子，用它渡过一次天劫，然后就把九曲莲子留给佳安烨，以便将来东窗事发后，有人能庇护他？唉，这事听上去有点牵强，不足以让人信服。”
苏权摇头道，“如果九曲莲子在佳安烨手里，他们家那个叫佳取魁的合和长老就不会死。诸位，对任何一个门派、世家来说，培养一位合和修士绝对是难以登天。合和修士可不是大白菜，是一个家族的擎天之柱，绝不可能让他轻易死掉。他如果手里有九曲莲子，为什么不让自家老祖用？”
上阳真人道，“第一，你怎么知道他没有用？九曲莲子不是万能的，天劫威力过于强大，也能置他于死地。”
“第二，佳安烨如果真有九曲莲子，属于个人地私产，他凭什么要让自家老祖用？也许他们家人根本不知道九曲莲子就在佳安烨手里。”
“第三，青萍灵界上没有人能在第五次天劫下生还，如果那个佳取魁渡过天劫，这意味着什么？为了不引起怀疑，不留下隐患，他们宁愿让一名合和长老死去，也不愿意动用九曲莲子，这也是有可能的事。”
苏权抬头道，“那怎么办？难道要上门问责不成？谁去？估计古木师兄和英无影很快就会回来，最多一二百年！老夫的意思是再等等看，时间不长，再等等吧！”
那就再等等看吧！
（本章完）