以开皇三年七月为分水岭，隋朝基本取得了反击突厥之战的胜利，扭转了四面受敌的被动局面，自此以后突厥一直忙于内战、无力南顾。八月十五日，杨坚遣尚书左仆射高颎出宁州道，内史监虞庆则出原州道，并为行军元帅，以打探突厥内战的实际情报，同时整顿沿边州郡，防备突厥内战蔓延至大隋境内。
外患问题暂时得到了缓解，但大隋朝野内却涌动着一股湍急的暗流。这日，每月两次的大朝会于大兴殿如期举行，中央及地方各级官吏直言上奏、各抒己见，一直到午后才散。
退朝以后，一众官员三五结伴说说笑笑地往宫外走去。唯独乐安郡公元谐独自一人魂不守舍的，一路上他踩着宫里的青石砖道，却如同走在刀山火海中一般，面上更是眉头紧锁，看上去十分低落，也不知在琢磨着什么。
元谐就这样举步维艰着，从昭阳门出了宫城。突然，身后猛地蹿出一人挡在他面前，惊得元谐的心沉沉一坠，不禁哆嗦着大叫了一声。抬眼一看，前人是散骑常侍卢贲，这才缓了缓神，他轻抚着自己的胸口沉沉地吐了口气，不悦道：“燕郡公，怎么这么突然就从后面跳出来，知不知道这人吓人可是能吓死人的！”
卢贲握着拳头豪爽地在元谐胸口锤了一下，哈哈大笑道：“我可没有突然出现，是乐安公你太专注在思考，才没留意到。”
元谐皱着眉头，怒气仍挂在脸上：“别废话了，不是说了在宫中别私下见面嘛！”
卢贲不屑一顾，吊儿郎当地笑道：“这不都出了宫门了嘛！我只是等得太心急了，我上次的提议你究竟考虑得咋样？”
元谐左右环顾，见周围无人才稍感安怀，快速拽起卢贲的胳膊，嘟囔了一句：“你小声点，别站在这说，走，边走边说。”
卢贲点点头，跟着元谐往一条小巷拐去，路上他刻意压低了声音：“你应该看得出，晋王殿下很受陛下喜爱，他的才能不输于太子，还有晋王妃如今身怀有孕，陛下和皇后对这个孩子的期盼可是远远超过了对太子的长子。我们若能拉拢晋王，助他谋得太子之位，那以后还怕不被重用？”
元谐当即松开了一直拉着卢贲的手，脸上骤然涌起一片泛着青灰的愤慨之色：“我想不明白，我们只是想清君侧，希望陛下能够疏远高颎和苏威那两个奸诈之徒，为何要在废立太子之事上花费心思？陛下立谁为太子自有他的决断，再者我丝毫看不出晋王有夺嫡之心，你这想法简直是荒诞不经、唯恐天下不乱。”
卢贲冷哼一声，反驳道：“乐安公，何必在此假清高呢？你无非也是想受到陛下重视，可别说得自己多么大公无私似的。”说到这他又缓和了语气，挤出一丝假笑，拍着元谐的肩膀道：“难道你看不出来吗？那高颎和苏威都是坚定不移的太子、党，我们若想打倒他俩，就必须联合另一个藩王，将他们与太子一同打倒！”
“荒谬！”元谐连连摇头，用力地一把将卢贲推开，“休要再说这大逆不道之言！”而后拂袖转身快步离去。
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回到府邸后，胆战心惊的元谐整个下午都在坐立不安中度过，他已经后悔答应跟那卢贲合谋，正踌躇着不知该如何进退。就在此时，突然有两个宫中的宦官到府通传，说是皇帝要召见他。
眼下已入了夜，天上一轮圆月闪着柔和的清辉。屋内烛光微摇，元谐只觉那太监的脸透着狡诡的狰狞，他不敢再多看，忙换了一身进宫面圣的衣裳，咬着牙出了府蹬上车。一路悄然无声，直到紧闭的宫门微微敞开的那一刹那，元谐的心腾腾地响了几下，之后又是漫长的行路，最终他在两个黄衫宫女的带领下忐忑地进入了文思殿后堂。
“陛下要在这里见我？”元谐移动着视线在屋里看了一圈，室内掌了四盏青铜立人大宫灯，照得屋子宽敞明亮，他心中带着点点疑惑，不知皇帝为何不在正殿见他。年迈的宦官却是淡淡一笑：“陛下请乐安郡公在此稍候。”
元谐既惊又怕，不知杨坚意欲何为，目送着太监离开，还来不及多想，突然一下听到前面的正殿里传出了杨坚的怒骂：“御史梁毗先前向朕弹劾，说你公然违反朕的禁酒令，让小妾当垆卖酒，朕都念在你往日功绩而按下不问，可如今你竟做出此等大逆不道之事，真是让朕寒心！”皇帝震怒的声音在安静的大殿中回荡，连带他吼骂之后微微喘起的粗气声都进了元谐的耳朵。
元谐忍不住踮着脚蹭到门边，微微探起身子往外瞅，眼前见到的光景吓得他顿时瑟瑟发抖，外面被训斥的人竟是舒国公刘昉。此时，刘昉正匍匐在地上长跪不起，他深埋着头，同样也是不住地全身哆嗦。
听杨坚的语气，元谐心道他们几个人私下里的来往已然东窗事发。躲在暗处的他大气也不敢出一下，继续窥视着前殿里的一举一动，只见刘昉仍强作镇定、死不承认，辩了一句：“微臣惶恐，真的不知道陛下所指何事？”
杨坚冷冷地哼了一声，走到刘昉面前，用脚向上勾了勾他的肩膀。见刘昉应声抬起了头，杨坚遂目露凶意，狠狠瞪着他的眼睛道：“广宗郡公李崇过世后，朕令其堂兄陇西郡公李询接替他去边塞防胡。李询临行前，告诉朕了一些事情——”突然，杨坚无端地轻蔑一笑，拉长了语调：“他说那卢贲……”
听到这里，聪明的刘昉已知道杨坚何意，一双如柳叶般细长的眼睛眨了几眨，乌黑的眼珠子贼贼一转，当即伏地叩首，高呼道：“陛下，微臣知错了，还请陛下听臣解释！”
杨坚眼里有些朦胧，低头看看刘昉，缓声道：“舒国公莫急，你站起来吧，慢慢说。”
刘昉战战兢兢地，也不敢起来，红着眼解释道：“臣有罪在身，不配站起来，不过陛下，此事臣并没有答应。那卢贲因被陛下冷落而眼红高仆射与苏纳言，他确实找过臣，希望臣能与其一同清君侧。可是臣有自知之明，臣自然知道高仆射与苏纳言是有真才实学，是真正能替陛下分忧之人，臣何德何能能够取代他们呢？”他跪着往前蹭了蹭，紧挨在杨坚脚下，奴颜婢膝地哭号起来：“陛下啊，说真的，臣不求上进，能够安稳度日，已心满意足，真的不是那有野心的人……别人不懂臣也就罢了，陛下是最清楚的啊！”
杨坚听得有些不耐烦，负手走到一边，终于意味深长地掷出了最重要的一个问题：“就这些？你还知道什么？要实话实说！”
刘昉脸上不由僵了一下，也不敢想太多，当即道：“这……臣……臣还听闻，卢贲他曾对太子说……说他唯太子马首是瞻，不过怕陛下责怪他，希望太子能明白他的心意……臣觉得，这话十分不妥，有挑拨陛下与太子父子关系的嫌疑。”
杨坚转过身，伸长脖子瞪视着刘昉，却又刻意压住满心的怒气，只阴冷地道：“你先回去吧，朕自有决断。”
“陛下……”刘昉还想多说几句替自己辩解，怎料还没开口就被杨坚扯着嗓子怒喝：“退下！”他看皇帝全无素日里温和沉稳的样子，打从心里产生了一种恐惧感，不禁吓得屁滚尿流，慌忙爬了起来匆匆退下。
那不远处的元谐目睹了皇帝与刘昉的对话过程，最后听到杨坚的嘶声怒吼，也是两腿一软，不禁跌坐在地上，脑子里嗡嗡作响、一片空白。
杨坚怒视着刘昉走了出去，随手抓起案台上的一方盘龙圆砚狠狠朝地上摔去，“咣当”一声坚实的砚台碎成两半，乌黑的墨汁溅了满地，连他自己的衣服上也被喷了星星点点的黑斑，手上更是染满了墨迹。接下来，杨坚又愤恨地连拍了几下书案，层层叠叠的掌印落在深红色的案板上，他眯眼看着那一片模糊的痕迹，突然停下了一切动作，静静地坐在案前若有所思。
此时此刻，文思殿陷入了死一样的寂静，在一片通红的烛光下，整个屋子晃晃的，格外刺眼。后堂的元谐依然跌坐着，听不见皇帝的声音便更觉气氛狡诡。
过了一会儿，耳边传来了沉沉的脚步声，那声音一点一点的，近了，更近了……突然间，元谐打了个冷战，紧接着却好像一切的不安都烟消云散了，事已如此他竟不紧张了，紧紧绷着的心弦也慢慢地舒展开了。他怀着坦荡的心情，直起身子理了理衣冠，然后跪着向前行到门口，双手并拢顶在额前，俯身行了跪拜大礼，就这样等待着皇帝杨坚的到来，完全一副听天由命之态。
杨坚步入后堂，见到元谐跪地相迎，倒是没有一丝惊讶，他擦着手上的墨迹，同时脸色平静如水、不喜不悲，看不到一丝情绪。沉寂片刻后，杨坚弯腰拍了拍元谐的肩头，淡然地说了句：“乐安公，起来吧，随朕到那边屋里去，你我君臣二人，很久没有谈心了。”
元谐从容起身，随杨坚而去，二人皆是一言不发，这一路走得格外漫长，他不知道杨坚将会如何处置自己，但总是隐隐地觉得，杨坚不会不念旧情。进了偏殿后，看到这屋里早就准备好了一桌酒菜，元谐的心情便更加松弛了。
杨坚苦涩地笑了笑：“吃了吗？”同时抬手示意邀元谐同坐。
元谐倒也不推辞：“没，还没……”待杨坚坐下后，直接屈膝跪坐在他的对面。
忙了整整一天，皇帝看起来有些饿了，连连起筷夹了几口菜，分别挑着不同的菜式试吃起来，他边吃边叹道：“诶，这个鸭子不错，来，你也试试吧……”
元谐微微一怔，顺着皇帝的意思吃了几口，见杨坚吃得不再急了，便拿起桌上的玉壶斟满一杯浊浆，双手举樽端平：“这一杯，臣敬陛下！”
杨坚应声也倒了杯酒，仰起头一口闷下去了，回味着喉中的余温，缓缓问道：“元将军还记得上一次向我敬酒是什么时候吗？”
元谐不假思索：“记得！是陛下初登大位，宴请群臣之时。”
杨坚这次放慢了速度，浅浅啜饮一杯，点头道：“是宴请有功之臣，你也是平定尉迟迥的功臣呢！”
元谐微微带着一丝感动，施礼回饮一杯，道：“我为人性子直，难得陛下肯听我的进言。陛下从前总夸我，对我说的每一句话我都记得！”
“你与刘昉他们不同，你是朕年少时的同学啊……”杨坚眼里泛着红血丝，盯着元谐瞧了半晌，最后才带着半醉不醉的意味，反问一句：“我们从小就很相好，不是吗？”