眼下这时辰已然不早，夕阳的余晖正逐渐消退，天色一点点黑了，一轮圆月挥洒着淡淡的清辉，若隐若现地浮了出来。宇文娥英拉着夏蔓一路嘻嘻哈哈、疯疯癫癫地向偏殿奔去。
长孙蓉在屋里坐着，便听到了夏蔓和宇文娥英欢快活泼的嬉笑声，她当即起身跑出殿外，正好与那二人打了照面。长孙小娘子今日穿了一身大红色的小绒袄，脚踩一双金丝绒短皮靴，腰间挂着一只放了沉水香的镂空藤花亮银香球，头顶盘起高高的双髻，簪了两朵镶金边的翠玉芙蓉花，英气蓬勃中又平添三分少女的柔美。
还未等那主仆二人走近，长孙蓉便狡黠一笑，高声道：“来了，来了，总算见到了。可真没想到，我们娥英小娘子虽然年纪最轻，却竟要先于我和夏蔓选婿成亲了呢！我这个做姐姐的可万万不能怠慢了，真得赶紧想想要送什么礼物来做你的新婚贺礼。”
夏蔓听了这打趣的话忍俊不禁，噗嗤一下笑出声来。宇文娥英当即嘟起嘴，也不往前走了，不悦的脸色中还夹带着一点羞臊：“真是讨厌！别人怎么说我不管，可是长孙姐姐，怎么连你也取笑我，拿我找乐子！”
“娥英别气，我告诉你个秘密。”夏蔓见宇文娥英有些不高兴，急忙凑到她耳边，一边对长孙蓉指手画脚，一边与娥英窃窃私语。一番话说完，宇文娥英听得捧腹大笑：“哈哈哈……我们飒爽飞扬的长孙姐姐竟然被只小野猪吓得嗷傲叫，还被那小畜生在屁股后面追得到处跑！”
长孙蓉却是故作高傲地仰起头，表现出一副不以为意的样子，她迈着大步走到宇文娥英面前，猛地伸出藏在身后的右手，只见其将一盏小巧的粉红色莲花灯举到了娥英眼前，同时道：“好啦，好啦，不开玩笑了！娥英，趁着上元佳节，这个花灯送给你。”
宇文娥英倒也不觉得新鲜，仔细看看甚至感觉这小灯做得略带粗糙，一时间竟没有伸手去接。长孙蓉像是看出了娥英的心思，忙笑着补了句：“这可是我昨日亲自做的，手忙脚乱地做了整整一晚呢，眼睛都累花了！我手笨，妹妹可千万别嫌弃。”
宇文娥英听了这话才急忙把花灯接了过来，提到眼前一瞬不瞬地看了又看：“这灯做得很是与众不同，十分好看，最难得的是姐姐的这份心思！谢谢长孙姐姐！”小花灯闪着淡淡的暖光，将娥英脖颈边那一圈柔暖洁白的貂毛小领映得微微泛黄。
“娥英喜欢就好！”长孙蓉见娥英欢喜起来，转而看向一旁的夏蔓。二人交情已深，此时此刻只是相视而笑，彼此的目光澄澈透明，一切尽在不言之中。
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正月里的弘圣宫透着浓浓的佳节氛围，入夜后一盏盏华丽的宫灯亮起，迎着微风在廊檐下轻轻地左右摇曳，那斑斓的光晕明明灭灭，如梦似幻。今夜皓月当空，如秋水般空濛的月色淡淡地笼罩着三个恣意追逐嬉闹的女孩，光影浮动间，她们青春的脸庞泛着如花笑靥，为黑夜平添了一分月上柳梢、诗意盎然的暧昧气息。
天色愈发乌黑，小半个时辰就这样悄无声息地过去了。宇文娥英跑得累了，靠在一棵大槐树下微喘着，她颔首摆弄着小花灯玩了一会儿，又抬起头蹙眉举目望望四周，突然间一丝彷徨涌上心头。她猛地垂下手，一脸没落地低声道：“今年上元节就只有长孙姐姐的花灯陪着我了。说起来，昨天这节日过得可真是不够尽兴。以前每逢上元佳节，我父皇都会……”
“小娘子……”夏蔓眉头一皱，急忙扯了扯娥英的衣角，将她的话打断。
宇文娥英也意识到自己的话说得不妥，急忙改口：“我是说那周宣帝……往年周、周宣帝……他在的时候都会在宫中举行盛大的宴会，倡优杂技、丝竹管弦，什么表演都有！御花园里灯火辉煌、火树银花，宫人们可以欢腾三天三夜，好不热闹！可是现在……”
“当今陛下提倡节俭朴素，这些娱乐活动自然比不过前朝。但是我和长孙姐姐都陪在你身边呀，我们一起玩也可以很开心嘛！”夏蔓微微一笑，轻言轻语安慰着宇文娥英，但她的声音同样低低的，仿佛也透露出一丝丝自己对往昔情景的追念。
宇文娥英垂着眼睑，无可奈何地看着手上的莲花小灯，噘嘴不语。就在这时长孙蓉猛地拍了一下宇文娥英的肩，同时不耐烦道：“好好的一个上元佳节，你们怎么这样扫兴？一个个的都哭丧着脸！对啦，对啦，我的好妹妹们，我这还有好宝贝呢！”说罢，长孙蓉转头望向一路随行在三人身后不远处的六七个宫女，把目光锁定在自己从宫外带进来的贴身侍婢身上，命令道：“玥儿，把东西拿出来吧！”
只见一个十二三岁，面容清丽可人的黄衣小宫女拎着一个红木小盒快步走了出来。长孙蓉莞尔一笑迎了上去，打开侍女手上的盒子，取出三个金光闪闪的鎏金面具。这三个面具的前额处一蓝、一红、一白，分别镶嵌着华光烨烨的宝石、玛瑙、珍珠，款式不同、各具风采。
拿了面具后，长孙蓉匆忙小跑几步回到夏蔓和宇文娥英身边，她伸出手将三个面具摊到娥英主仆眼前，绽放着灿烂的笑容道：“快来看看这个，你们喜欢吗？来，来来……一人一个！你们先选。”
宇文娥英见到漂亮的面具，片刻前还是紧皱的眉头立即舒展开，左看右看最后选了蓝宝石那款：“我喜欢这个！蓝蓝的、闪闪的，最漂亮了。”她迫不及待地将面具戴到脸上，急切地向夏蔓与长孙蓉问道：“好看吗？快来看看我美不美？”
长孙蓉嘻嘻一笑：“我们的娥英带上这面具，就和那画上的小仙子一样。”夏蔓也连连点头附和，紧接着从长孙蓉手中挑了嵌珍珠的那个。
最后还剩下一个红玛瑙鎏金面具，这个颜色也正合长孙蓉的心意，她把那面具戴到脸上后转念一想，挑眉道：“往常玩的那些也没什么特别，今个儿不如去寻一空旷的庭院，在院子中间点上庭燎，然后我们三个在火光下跳舞唱歌，你们看好不好？”
“庭燎！”宇文娥英兴奋得连连拍手叫好：“总算有点过节的气氛了！”
夏蔓愣了愣，乍现满面凝重之色，忙凑到长孙蓉身边轻声道：“姐姐，这……这不好吧……宫中四处皆有宫婢内侍，还有禁军，若让人发现我们私下燃火，这个罪名可是很严重的！”
宇文娥英白了夏蔓一眼：“没事，没事，我们去北山小湖啊！那里荒废很久了，平时很少人去的！”
提及北山夏蔓不禁怔忡了，关于宇文阐的种种往事涌上心头。那嶙峋的假山，泛着波光的湖水，还有那池边明朗的小男孩……夏蔓心底顿时涌出一股悲伤的情愫，低眉垂眼绞着衣角默然不语。
长孙蓉并没有察觉到夏蔓的异样，只是看着宇文娥英欢喜地说：“好啊，就去那里！我们现在就走。”语毕，她窃窃地对娥英瞥了瞥眼，眼神直指向不远处的几个宫女。娥英心领神会，咧着小嘴点点头，忙向不远处的宫女们吩咐道：“我要和长孙姐姐独自玩耍，才不要你们跟着，都给我退下去！”
宫人们应声离去，娥英哈哈大笑一声，急忙抓起长孙蓉的手腕拉着就走。但长孙蓉却发现夏蔓仍站在原地发呆，只当这个多愁的妹妹还在顾虑违反宫规的事，于是一把扯起夏蔓的袖角：“别想那么多了，走吧，走吧！要是出了事，一切都由我来承担！”
夏蔓这才回过神来，被长孙蓉拉着边走边道：“不是我不想去，不过我们怎么点火啊，庭燎不容易点燃的！”
长孙蓉眨眨眼睛神秘一笑，从袖中掏出一个小玩意摆到夏蔓眼前：“我们有它！”
宇文娥英又来了兴致，一把抢过长孙蓉手上的东西，惊讶道：“哇，长孙姐姐，你从哪里得来的这个火折子！”
长孙蓉大笑一声：“哈哈，我从我爹那里偷来的，不要告诉别人！”
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三个人一路嘻嘻笑笑地来到北山，选了离池畔不远处的一块空地，废了好大功夫才见一缕青烟缓缓升腾，终于将庭燎点亮了。空地中央幽幽地燃起一团稀薄的火焰，恍恍惚惚，却又是这漆黑世界中唯一的一点光亮，显得格外温暖耀眼。
长孙蓉的火折子用起来着实不易，此时此刻三个人早已气喘吁吁。女孩子们围着庭燎，脸上的鎏金面具被火光照得灿烂夺目，而假面下那一双双澄明的眼眸皆透着无比的欣悦。宇文娥英甩了甩酸疼的胳膊率先瘫在了地上，“大”字朝天地望着深幽无边的苍穹，微喘着粗气。夏蔓和长孙蓉也是累了，见状纷纷躺倒在地，二人手拉着手，却又各有所思。
忽然，一阵冬日寒风打着卷儿地吹了过来，火光骤然变暗。故地重游，夏蔓的心本就紧紧地揪着，而此时寂静的氛围更令她觉得寒凉彻骨，不禁微微地向长孙蓉身边靠了靠。只是这少女精致的脸庞被面具所遮盖，表面看来平静如止水，显露不出一丝颜色。
长孙蓉也因突然刮来的大风而深深吸了口气，有意无意间将夏蔓的手握得更紧了。她茫茫然地看着天上的一轮圆月若有所思，心底的悸动陡然蔓延，不禁悠悠地哼唱起一首宫中流传甚广的乡间小调。
宇文娥英听了这悠扬的调子，只觉说不出的舒缓，闭上眼睛跟着长孙蓉轻声唱了起来。夏蔓不由转过头，眼睫闪烁、脉脉含情地深望着长孙蓉，就这样静静地、静静地注视着她的面庞，也缓缓地哼起了小调。
今夜的北山，就这样被一团微弱的火光点亮了，散发出清澈纯净的光华。曼妙少女的歌声在深沉的夜色中悠悠回荡，驱散了那团终日覆在这清冷之地的浓重愁云，连四周的山石都沉醉了，为寂寥的夜幕增加了一丝暖意。
一曲结束，三个孩子的体力也渐渐恢复了，长孙蓉首先站了起来，大大咧咧地扭腰伸臂、舒展着筋骨，同时向其余二人道：“休息好了，起来吧，起来吧。我们来跳舞，欢庆佳节！”
宇文娥英爽快得很，忙拿着自己的莲花灯站了起来，她不会跳舞，只是跟在长孙蓉身后胡乱地蹦蹦跳跳，却也是好不兴奋。随后，夏蔓带着点点羞怯地“嗯”了一声，眼见长孙蓉和宇文娥英已经围着庭燎舞动起来，便壮了壮胆加入了她们。
宇文娥英扭着圆润的身子格外可爱，一直跟着长孙蓉蹦跳的她不禁好奇地问了句：“长孙姐姐，你跳的这是什么舞？我在宫中从来没见有人跳过。”
长孙蓉哈哈大笑，越跳越高兴激动：“这可是我独创的‘长孙氏雷霆霹雳转转舞’，哈哈，没见过吧！来吧，来吧，跟我一起跳，我做师傅教你们跳。”
夏蔓见到长孙蓉欢快的舞姿，不禁神思飞扬，一丝甜美的回忆悄然浮上心头。那年，那天，那个惬意的上午，满树玉兰果实压枝，树下斑驳光影间一个朗朗少年吹叶而奏，她伴着那小调恣意地跳着转着，欢声笑语、绵绵情谊……想到杨秀，夏蔓不禁抿嘴一笑，直到听见长孙蓉与宇文娥英的欢声笑语才回过神来，这才忙跟着长孙蓉的步伐学起她的自创舞蹈。
就在此时，忽有一灰衣少年从假山夹缝处快步绕出，一路小跑到宇文娥英身边，从右侧猛拉了一下她的肩膀，粗暴地抢过娥英手中的莲花灯，而后肆无忌惮地哈哈大笑起来。
宇文娥英被这骤然一惊吓得连声大叫，花灯被抢后又让那人推了一把，跌跌撞撞踉跄了几步方才站稳，她怒目转身回头一看，当即摘下面具狠狠地摔到地上，从牙缝里挤出两个字：“杨！谅！”
夏蔓也被这突如其来的变故吓了一跳，见到来人是皇帝皇后最疼爱的小儿子汉王杨谅更是大感惊讶。算起来，她也有数月未曾见过杨谅了，现下只觉得他从一个奶声奶气的骄纵小娃儿一下子变成了个身姿挺立、狂傲霸道的少年郎。夏蔓又看了一眼，只见杨谅穿着一身银灰色狐裘斗篷，小小的身板儿还是那么纤瘦，那白净的脸上长着一双细长小眼，嘴唇单薄却挂着弧度，还有鼻梁塌塌的样子，倒也真是也一点没变。
虽说杨谅的出现着实出乎夏蔓意料，但在宫里久了也令她练就了一身处变不惊的本领，夏蔓当即摘下面具，行了一礼：“奴婢给汉王殿下请安。”