初夏阴霾而多雨的天气持续了一个多月，随后便迎来了闷热躁动的盛夏。在这酷暑满盈的时节，位处大隋王朝西方的吐谷浑突然大肆侵扰两国边境，向凉州一带发起进攻。大隋皇帝杨坚得知这个消息后，立即任命乐安郡公元谐为行军元帅，率大军前去征讨。隋军在丰利山与吐谷浑进行了连番激战，最终将其击败，俘斩万计。元谐按杨坚所指示，奉书信向吐谷浑晓以利害，而后其王侯三十人率部众降隋，此次战事才告一段落。
战后转眼已至九月，北方清凉的冷空气袭入长安，燥热散去，秋意渐渐浓了。但大隋王朝的处境并没有因这舒适的天气而变得惬意，南方的劲敌陈国也想趁隋朝新建、根基不稳之际乘虚而入。当月二十四日，陈将萧摩诃率兵进攻江北，周罗睺侵占隋地胡墅。二十六日，杨坚急命薛国公长孙览、宋安公元景山并为行军元帅，发兵伐陈，又令尚书左仆射高颎随行节度诸军。
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长孙览在外为国奋勇争战，杨坚念及旧情，于是又将这位故友的幼女接进宫中。长孙蓉照旧被送到杨丽华处小住，夏蔓许久没有见到结拜姐姐，这次的久别重逢令她感到格外欣喜。但整个上午杨丽华的宫里都十分忙碌，两个异姓姐妹虽同在一处宫室，却还没有机会说上一句话。
现下已到了用膳的时候，杨丽华带着娥英与长孙蓉一同入座，她准备了丰盛的菜肴招待刚刚进宫的长孙小娘子。此时菜还没有上齐，大家闲坐在案前说说笑笑，夏蔓和吴式微则分列在两旁侍候。
宇文娥英和长孙蓉聊了一会儿，杨丽华和蔼地看着两个孩子，面上挂着从容与满足。她浅浅一笑，声音温柔如柳絮轻扬：“有些时候没见长孙小娘子了，小娘子还是这么神采奕奕。”
“哈哈哈……”长孙蓉一下子笑了起来，一张圆嫩的小脸上洋溢着灿烂的神色，她朗声道：“我在家时，阿爹都嫌我精力太过旺盛呢！”
杨丽华被眼前这活泼的孩子感染，顿时笑靥如花，称赞道：“我就喜欢你这讨喜的样子，看着就让人觉得开心。”
长孙蓉听了这话，兴致更浓，脱口而出：“那真是太好了，不如就让我在公主这多住一段时间吧！”
杨丽华微微一愣，又赶忙对着长孙小娘子点了点头。
各色佳肴陆续上桌,宇文娥英再也顾不得和旁人说话,抓起一块肉饼大快朵颐。长孙蓉盯着吃得正香的宇文娥英看了一会儿,转而大方有礼地对杨丽华说：“好久没见到娥英，她现在都长成大姑娘了，真是越发漂亮了。”
宇文娥英听到夸奖一脸洋洋得意，但还没等她把嘴里的食物咽下，就被杨丽华抢先一步道：“这孩子嘴馋，整天贪吃，我看越发地胖了才是。”
宇文娥英顿时不悦，愤愤地嘟着嘴：“哪有，哪有……”
长孙蓉忙解围道：“公主严重了，依我看娥英这样刚刚好，根本算不上胖。再说了，像她这个年纪，生得圆润些更有福气呢！”
宇文娥英转而露出笑颜，随意一指站在她身后服侍的夏蔓，傲气十足道：“就是，就是。你们都看看，要是瘦得像夏蔓那样，干巴巴的哪里好看？”
一语言毕，屋内众人齐齐将目光投到候在一旁的夏蔓身上。夏蔓的脸霎时涨得通红，她窘迫地站在宇文娥英身后，尴尬之中却猛然迎上长孙小娘子关切的目光。对视之下，夏蔓似乎不再紧张了，二人仿佛心有灵犀，眼中含着温暖的笑意，互相轻轻地点头示意。
娥英根本没有察觉到自己的话让夏蔓很是难堪，她继续吃着东西，同时道：“长孙姐姐，你那么久不进宫，这里都没人陪我踢毽子了，她们一个个笨得像猪一样，没有一个人能踢好。”
长孙蓉当即应道：“那不如一会儿用完膳，我就陪你去踢毽子，好吗？”
宇文娥英兴高采烈地点了点头，她正要说些什么，几个宫女却在这时端上了最后一道菜肴。宇文娥英的注意力立即被这最后的菜品吸引，这是昨天晚上她特意向杨丽华点名要的五味脯。
吴式微首先将一份肉脯端至杨丽华的案前，她轻轻地将菜盘上的银盖掀开，不禁眉头微蹙。杨丽华漫不经心地瞟了一眼盘中的五味脯，她没有起筷，只是面无表情地对送菜的宫女淡淡说道：“这五味脯的色泽看起来不像牛肉，应该是羊肉吧！其实羊肉倒也很好，只是娥英她不爱吃羊肉。今早让你们去厨房打听时，不是说还剩下一些牛肉吗？”
小宫女有点紧张,忙不迭地跪下回话:“刚才去传菜的时候,大厨房的总管说他们原本准备了两份五味脯，一份是公主要的牛肉，另一份是送到太子宫里的，照常给选了羊肉的。可是方才太子的乳娘王嬷嬷去拿时，见了公主那份牛肉的，便一定要端走。总管本想阻拦，但王嬷嬷说她们的云昭训如今怀有身孕，吃羊肉燥火，必须要吃牛肉补身。厨房里的人拗不过，只得由着她把牛肉拿走了。总管说宫里向来多做羊肉，今年开春腌的肉脯到现在也差不多快食尽了，剩下的少许都是羊肉的，所以只能向公主赔罪了。”
杨丽华一副若有所思的样子，不言不语。吴式微见状偷偷向小宫女使了个眼色，示意她下去。杨丽华一直望着那个怯生生的宫女离去，才转过脸对长孙小娘子和宇文娥英微笑着说：“罢了，既然是太子宫里要的，我们便不跟他们争了。来，用膳吧！”
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饭后,杨丽华应允长孙小娘子带宇文娥英去宫中的大花园玩耍，夏蔓也一同随行侍候。三个人踢了一会儿毽子，娥英玩腻了又嚷着要去采花扑蝶，夏蔓和长孙蓉要跟着一同前往,娥英却说人多了会惊到蝴蝶,以命令的口气吩咐她俩在园子这边等着。长孙蓉见花坛距此也不远,便应允了娥英的要求,自己拉着夏蔓去了一棵阴凉的大树下候着。这时，许久不见的姐妹俩才终于有了独处的机会，好不高兴，她们亲昵地手拉着手互道思念。
说着说着，长孙蓉突然收敛了笑意，再三打量着夏蔓，犹豫了半晌才磕磕巴巴地轻声说道：“陛下改封秀哥哥为蜀王，任命他为益州总管。昨日，他……他已经启程了……这事你知道吗？”
夏蔓愕然，脸色顿时一沉，倏地从长孙小娘子的掌心抽回了自己的手。她察觉到自己的失态，于是微微侧过身子，把脸转向一旁，不想让眼前的人看到自己的神情。沉默了许久，才悠悠地吐出一句：“哦，现在知道了。”
长孙蓉叹了口气，郑重地说：“他临行前，我去送他了……夏蔓，他……他让我转告你，这次是他自己主动请命前往外地的。他想要你知道，他不是只知玩乐的纨绔子弟，他要建立一番功业给你看。”
夏蔓压低着头，双手紧紧地攥在一起。她凝视着脚下的树荫，轻启唇瓣试图转移话题：“姐姐，别再说这些了……”
长孙蓉见到夏蔓这个态度顿感不悦，迈开一大步跨到她的正前方，激动地质问：“妹妹，我们之间无需隐瞒，你跟我说实话，你和秀哥哥到底怎么了？你为什么生他的气？”
夏蔓再也无法隐藏自己最真实的感情，顿时双眼通红泛起泪光。她死死地咬着嘴唇，沉思了好一会儿才缓缓道：“姐姐，其实……其实，我并不是生他的气。我也知道很多事都跟他无关，他什么都没做错。只是，不知从何时开始，我心中便莫名地对他产生了隔阂，我觉得我们的距离好远……好远……现在，我甚至不知道该怎么面对他，再也没法像以前那样把他当朋友般对待。”
“你胡说些什么！”长孙蓉气得瞪起圆鼓鼓的眼睛，“夏蔓，我们三个人可是说好要一起吃一起玩，一辈子在一起的！你这么说秀哥哥，那是不是也不想要我这个姐姐了？”
夏蔓一惊，连连摇头摆手，急着解释道：“姐姐可千万别这么说，我永远都会把你当作亲人一样，哪怕日后分离了，我对你也不会变得生疏。但是，他……他不一样……他如今是天子的儿子，他是藩王，而我永远只是一个奴婢。”
长孙蓉嘟着嘴，拍了拍夏蔓的肩膀，大大咧咧地开解道：“看看看，你又来了。什么奴婢不奴婢的，以前你不也说我身份高，不敢高攀吗？但是现在还不是和我玩得好好的嘛！”说到这里她顿了顿，深深地吸了口气，关切地注视着夏蔓，以一种温和的语气缓缓道：“妹妹，其实要说不同，也只是你对他的感情和对我的不一样。你分明是把他放在心坎里的，因爱才会生嗔，太过在乎自然就有那求全之毁。”
夏蔓听罢却只是怔怔地站在原地，以一种极不自然的姿势绞着手指，颔首不语。
“明明是互相关心的两个人，为什么非搞得那么见外？为什么……”长孙蓉无奈地看着夏蔓，嘴上轻声地碎碎念着，话说到一半却突然听到不远处传来一声尖叫。
两个人都吓了一跳，她们听出那是娥英的声音，再也顾不上说话，赶紧向花坛边跑去。
还未到近前,夏蔓和长孙蓉就看见宇文娥英正和一个中年嬷嬷在拉扯不休。她们加快了脚步，同时听到宇文娥英尖锐的咒骂声：“你这个老婆子，竟胆敢把我推倒在地上，你……你不想活了是不是？”
那嬷嬷却是不惊不恐，反而斜眼瞅着宇文娥英斥责道：“哎呦喂，小娘子可不要不讲理！分明是你自己主动扑过来与我撕扯的，自己没站稳才摔倒了，可不要怪到奴婢身上。”
这话音刚落，长孙蓉和夏蔓已经来到跟前。夏蔓一眼便认出那嬷嬷是太子的乳母，她张望了下，又发现云昭训被几个宫人搀扶着站在旁边不远处。夏蔓立即向云昭训行了大礼，长孙蓉虽没见过那位有孕在身的年轻少妇，但也随着夏蔓行了礼。
宇文娥英见自己的人赶到身边，于是气焰更盛，正要继续和王嬷嬷辩驳，却被夏蔓打断了，“王嬷嬷请息怒，不知我家小娘子什么地方冲撞到了云昭训？”
王嬷嬷讥笑一声，没好气地答道：“我们云昭训上个月特意让人在这院子里移植了几株盛开的‘百日红’，可今日一来就见到宇文小娘子在这摘花，还偏偏捡着那最名贵的蓝紫色‘翠薇’去采，知道这一株花多么难得吗？”
宇文娥英听了王嬷嬷的话登时气得跳脚，一手叉腰一手指着她狠狠叫道：“这是宫里的园子，又不是你们家的后花园，凭什么我不能在这摘花？再说也没人在这立个牌子说这些个破花碰不得啊！我管它是谁种的！”
王嬷嬷也毫不示弱，仗着自己有云昭训撑腰，咄咄逼人地瞪着宇文娥英：“小娘子不知道时也就罢了，可是奴婢一看到小娘子手中的花，就立刻跟你说明了事情利害，但你却丝毫没有悔过赔罪之意，还上来撕扯。小娘子伤了奴婢倒不打紧，不过我们云昭训可是正怀着太子的血脉，你这么冲撞要是让她动了胎气，谁能担当得起？”
“你……你……”宇文娥英狠狠地跺脚，指指点点道：“你还恶人先告状，明明是你先抢走我的花！”
王嬷嬷面不改色，冷哼一声：“小娘子到现在还是不明就里啊！这花本来就是我们云昭训的！”
夏蔓见这争吵的场面越发激烈，为了缓解纠纷，她忙上前两步靠到云昭训近前，下跪磕头道：“昭训大人有大量，我家小娘子还是小孩子心性，并不是有意冒犯你，还请昭训不要怪罪她。”
长孙蓉见状，赶紧环抱住激动的宇文娥英。娥英此时受了气，委屈得满脸通红，还不停地喘着粗气。长孙小娘子温柔地附在她耳边好生哄了几句，还不停地用手轻抚着她的背。
云昭训先是没有说话，她看了看渐渐平复下情绪的宇文娥英，才缓声笑了笑，平静地道：“没什么大事，都是误会，快散了吧！”
夏蔓连连叩头谢恩，随后与长孙蓉一起带着娥英快速地离去了。
云昭训见那三人走远，总算缓了口气，也不再端着尊贵的架子，一脸好奇地向王嬷嬷问道：“那位小娘子是谁？”
王嬷嬷漠然地答道：“回昭训，她是乐平公主的女儿。”
“其实那花啊朵啊都是小事，不值得这么大动干戈。”云昭训漫不经心地摇了摇头，她的目光注视着不远处那几株蓝色的“翠薇”，但随即又将视线挪开。
王嬷嬷赶忙赔笑着说：“宇文娥英那丫头以前做过公主，从小就被娇惯坏了，现如今身份大不如前了，却还是成天嚣张跋扈，不把人放在眼里。这样不懂礼数的丫头，万万不能纵容着她，不然让了她一次就会有第二次，以后就能骑到昭训你头上来……”
云昭训默默地点了点头，她抬手拭了拭额前的微微汗珠，又听见王嬷嬷继续说道：“昭训啊，你就是单纯善良。可是在这深宫里我们可不能软弱，你要是不立威就一定会被人欺负！”
一句话说完，王嬷嬷见云昭训却是一副似懂非懂的神情，她深深地叹了口气，没有再多言，扶着云昭训慢慢地往别处去了。