夜渐渐深了，沉寂的黑暗中蔓延着无边的诡秘。战火硝烟的味道仿佛已经传至京中，鼓噪在空气中四散。杨坚静坐在小室内，烛光摇曳闪烁，映得他脸颊微红，豆大的汗珠悄然无声地从鬓边倏地滑落。
屋外有人轻轻叩门，半晌不见屋内应声，只得加重力度，并高声通报：“丞相，相府司录前来求见。”
杨坚冷不防回过神来，身上不由打了个寒战。“进来——”，他的声音微微有些颤抖。
走进小室的是一个身高五尺、广袖宽衫、气韵沉厚的中年男子。此人正是之前经独孤伽罗大力保荐的高颎，他自从归附杨坚后便被安排在府内当值，负责总录公文，举善弹恶。
“丞相，这里有几份例行的公文需要你签批。”高颎行过礼后，递上一沓繁复冗杂的文书。
杨坚皱着眉头盯着高颎手上的公文，冷冷丢出一句：“先搁在那边的地上，明日午后你再来取。”
高颎从杨坚那挂满沉厚愁闷之色的脸上看出他满怀心事，他思索着走到一旁，轻轻将公文放置在地后，却没有立刻退下，而是关怀备至地问：“丞相有何烦心之事，可否说予我听听？”
杨坚不料高颎竟有此一问，他猛然抬起头，惊疑地盯着高颎，上下打量许久后才吐露心迹：“昭玄啊，现在情况对我们来说很是不利。今日更收到密报，前方军心不稳，所以眼下急需派一可靠之人去做监军，督查内情，可是一时竟不知谁能胜任。”
高颎听罢砰然双膝跪地，他明亮的眼睛泛着大义澎湃的颜色，激昂请命：“属下不才，如若丞信得过我，我愿亲临军中完成丞相嘱托，绝不有辱使命。”
杨坚忙大步走到高颎身边，双手将他扶起，饱含无尽的情意。“可是昭玄……”愁苦不安的杨坚情绪稍有缓和，但下一刻他面容却又纠结起来，直直摇头叹息：“我不是没有考虑过你，但是又想到夫人之前透露，你年迈的母亲久病在床。此时若派你去阵前监军，那便无法侍奉她老人家，无疑是将你置于不孝之地啊！”
高颎双眼微润，泛起红光，他的信念岿然不动：“自古忠孝难两全，如今国家有难，我也只能舍孝全忠。”一语凛然而又不失儒雅风范。
“夫人说得没错，昭玄的确是难得的忠义之士啊！”杨坚感怀不已，激动之情难以言表，只是深深凝望着高颎的脸，紧握住他的双手不放。
高颎也不说话，微笑注视着杨坚，他心里的话，他仿佛全都知道。二人相对良久，杨坚终于平复心情，这时才察觉到自己一时忘情，忙拉着高颎上座，“身边有昭玄这样的大义之人，太让我感动了，一时竟忘了让你坐下说话。来来来，我们坐下慢慢说……”
高颎也不拘礼，坐到杨坚身边，二人长谈至凌晨时分。交代嘱托完监军的任务，杨坚最后道：“让次武领河南道行军总管同你前去，他和那边的将领地位相同利益相关，也能更好地稳住人心。”
“丞相思虑周全，此役定能化险为夷。希望丞相不要再夙夜忧心国事，多保重身体，稳坐京中等着我军的捷报吧！”高颎信心满满，给自己打气的同时，更多是为安抚杨坚的情绪。
杨坚心底依然满是愁楚，但面上却是轻松地释然一笑：“有昭玄监军，我自然高枕无忧，可是如今司马消难已反，接下来就是益州的王谦了。昭玄你慧眼识人，看看可有能担当重任之人，举荐一二？”
高颎稍加思索：“次武的三叔开府于义乃太、祖亲封的八柱国于瑾之子，他满腹经略、为人正直，可当元帅。”
“于氏一族的确满门忠烈，次武的二叔于翼也曾拒绝过尉迟迥的招抚，想来那于义定是亦堪重任！”杨坚喜悦地说。
高颎依然沉着，不忘提醒道：“只是听闻刘昉、郑译二人和于义有些间隙，曾屡次向宣帝弹劾于义，若对于义委以重任，恐怕他们会……”
“知道了，这些事我心里有数。”杨坚打断高颎的话，示意他不用再说下去。认清刘昉、郑译的嘴脸后，杨坚对这二人厌烦得很。
高颎明白杨坚的意思，他心照不宣也不多说，眼看时候不早了，便自请告退。
.
离开小室，高颎急出皇宫，直奔城南家中。站在大宅外正要叩门时，他的手在半空中戛然停了片刻，长臂终是缓缓地放了下来。黯然垂头，站在门前陷入沉思，须臾，他忍不住欲再次敲门，但刚刚起手就强迫自己收回手臂。
这一瞬，高颎在自己心间筑起的那道防堤陡然崩溃，他再也无法压抑住那如洪水般奔涌的感情，夹杂着思母与愧疚的泪水恣意而出，湿痕满面。
他终是没有踏进家门与老母告别，不忍她亲身经历失去儿子的痛苦，还要眼睁睁地看着自己离家。高颎咬着牙抑制住回家探母的冲动，在宅前狠狠磕了三个响头，血污顺着前额滑下，与泪水混迹在一起，仿佛血泪从他的眼中汩汩而出。
三叩毕，高颎牵过马翻身而上，头也不回一路狂奔而去。他处理好额上的轻伤，辰时与于仲文在宫内会合，二人共同经过一番准备，于两日后启程奔赴武陟。
*
*
自高颎走后已过十日有余，杨坚终日与李德林商讨军务，明显疏远了刘昉、郑译。
这天用过午膳后，杨坚独自一人在正阳宫后院中消食，不知不觉他已踱步近一个时辰。李德林携一名伤痕累累、衣衫沾满血污的青年男子急匆匆地穿行于正阳宫中，他们费了好大力气才在院落一角发现杨坚的身影。
“丞相，我给你带来一名从淮南战场回来的将军，他正要向你复命呢！”李德林一路小跑到杨坚面前。
杨坚正要开口，这时那位浑身带伤的男人也气喘吁吁地赶了上来，“扑通”一声跪倒在杨坚脚下，哀声道：“末将顺州刺史周法尚，未能保全城池，请丞相降罪。”
“将军先不要自责，淮南战况现今究竟如何？”杨坚搀扶起周法尚，焦心地问。
周法尚自知有愧，低着头小声说：“司马消难起兵当日就派开府段珣谎称助我守城，欲骗我打开城门。我深觉有诈，闭门不纳，于是段珣开始围攻城池。由于仓促作战，大多士兵皆在城外，末将率五百士卒苦守近二十日，终力不能支，只得弃城回来向丞相请罪。那司马消难已经投降于陈国，接受其任命为大都督，并赐随国公。末将的母亲和弟弟及家中僮仆三百人余人皆被司马消难俘虏至陈国。”
“随国公？呵呵……司马消难还是降陈了！看来柳裘他们是去晚了啊——”杨坚望天一叹略作惆怅，复而转过头冷静地对李德林说：“相府中现领宿卫骠骑的段文振其老母妻子皆在邺城，但他此前仍拒绝了尉迟迥的劝降，是一位忠勇之士，就派他前去安抚淮南吧。”
李德林领命，杨坚又看向候一旁始终低着头的周法尚，微笑着走过去，拍了拍他的肩膀，安抚道：“将军不必忧心，司马消难投奔陈国已见败迹，王谊元帅定会率兵将淮南地区尽数夺回。将军辛苦了，先下去休息吧，尽快把伤养好，再为国尽忠！”
周法尚弃城逃回京城，不但没有被处罚，反而得到丞相的慰问，顿时感激涕零，再三叩拜。就在这时，有人前来通传刘昉、郑译二人同来正阳宫求见杨坚，李德林见状便自请告退，扶着周法尚从偏门离去。
杨坚眉目深沉，他猜想刘昉、郑译应是因几日未获召见，感觉到被疏远，所以前来一探虚实，顺便借机讨好。虽然猜到两个小人的来意，但不能就此推辞不见，与他们彻底撕破脸，无奈之下杨坚绷着一张黑脸往正厅走去。
见到刘昉、郑译那一刻，杨坚顿觉异常烦躁，但又不得不笑着和其寒暄。郑译的话不多，刘昉却是一脸媚态，关怀备至、歌功颂德：“丞相不要为战况过于担忧，忧坏了身体，谁来统帅我们大周啊！我大周除了丞相，再无一人可以坐镇京师总揽大局，运筹帷幄之中，决胜千里之外……”
这番谄媚的话在杨坚听来格外刺耳，但他又不好打断刘昉，强压下自己的不耐烦。就在此时，长长的喊声传入大厅，“报——蜀地急报——”
杨坚顿时打起精神，再不管愣在一旁的刘昉，只见一个军士跑进大厅，跪地禀道：“蜀地急报，益州总管王谦日前为了阻拦新任总管梁睿赴任，出动巴蜀军队十余万人，攻占始州。所管益、潼、新、泸等十八州皆反，另有渝、武、兴等十州民众亦从之。”
“哈哈哈……好啊，真是好啊——”杨坚听了这个消息竟酣畅地开怀大笑，朗朗笑声充斥着正厅的每一个角落，回荡、扩散。
刘昉、郑译不解其意，静坐着一声不吭，直到杨坚止住笑，才听他痛快地继续说：“该反的终于都反了，果然不出所料啊！传令下去，封开府于义为元帅，发利、凤、文、秦、成诸州兵马，讨伐王谦！”
刘昉和郑译听罢大惊失色，二人忙互对眼色暗通意见。刘昉心照，壮着胆站了出来，小心翼翼地说：“丞相啊，那梁睿在军中位望素重，恐怕不可居于义之下，导致士兵不满，军心动摇啊！”
杨坚怒目狠瞪着刘昉，眼神利如刀锋，吓得他浑身哆嗦不敢抬头。立威之后，杨坚一改前态，幽幽地吐出一句：“令梁睿为元帅，于义为行军总管。”
郑译看出杨坚大为不快，为了缓和气氛忙转移话题。正巧有件他苦思已久，想以此重新博得杨坚信任的事，此时正是提及的最佳时机。“梁睿和于义皆为人才，如今国家正值用人之时，丞相更是求才若渴。在此微臣想推荐一人，他刚正耿直，通晓世事，可堪重任。并且此人对丞相来说应该并不陌生，他就是元岩，但因之前冒死进谏宣帝被罢黜在家。”
杨坚拉长着脸，满是疑虑地瞅着郑译，嘴里却反复念叨：“元岩，元岩……”刘昉眼见郑译举荐元岩，怫然不悦，目光阴毒地盯着郑译，眼神中充满着忿恨……