苏诚让贞慧再取一百两银子，用绸布袋装好。黄师木见状忙站起身劝阻：“大哥，银子我自己带了来，这可不能再让你出了，你要是再坚持可要折杀兄弟了。”蒯苏诚笑笑说：“银子刘老伯是断不会收的，以他的个性，肯定还会退回来。老人家一生淡泊名利，他年轻时也是久经沙场，什么场面没见过，征讨杀伐，生死看淡；功名利禄对他来说早已是过眼云烟，富贵荣华视若浮云等闲。如今，他每天除了推演刘氏算经，再就是与几位好友纹枰对弈下几盘棋而已。老人这几十年经过的风雨历程，波澜壮阔，堪称大明万历一朝历史的浓缩。蒯苏诚说罢，看着东西齐了，对晓诚说：还是你陪师木去吧，等你们回来后看是什么情况；下午，再让你嫂子再单独找仙枝聊聊。”
就这样，蒯晓诚和黄师木两人带着礼物，朝刘子清家走去。路上经过一个集市，黄师木扫视了一眼这些种类繁多令人眼花缭乱的商品，看着都觉得新鲜，和京城却完全不是一种风格，具有浓厚地方风情，给人以耳目一新的感受。黄师木心想，这若是在京城的商铺中，肯定会是畅销货。看来，这南北商品交流还没有达到顺畅，少有人去做这远道贩运的生意。也因为小物件本来利润不高，再加上千里的运输费用，价格就升上去了；而生活中的常用物品最终还是要廉价实惠。二人从集市穿行而过，转了个弯，经过一座石桥，看到河里一位老汉摇着小船，船上摆放着几张桌椅。黄师木放眼望去，能看出是红榉木材质，做工也很精制，应是木坊加工好的成品给客户送货，这类家具的消费对象一般为普通市民。走过桥后，清溪畔一片竹林，绿意葱茏；竹林对着一所大宅院，院门厰开着，两只大白鹅迈着将军步在门前巡视着。门前左侧是一棵高大的香樟古树，树下有一张石桌带四只石凳，围着几个人在看两位老者下棋。两人走到近前，不待晓诚介绍黄师木就猜出是到了刘子清家，看这周边的环境，石桥、清溪、竹林、古树、老宅，宛如来到了桃花源中。再看树下弈棋和看棋人的那份悠闲惬意，似乎忘记了时间的流逝，原来生活竟还可以这样安闲。
明代围棋是我国古代围棋发展较快的一个阶段，水平也已达到非常高的境地。由于太祖朱元璋喜爱围棋，影响到官员及士大夫一层的文人更是乐此不疲，以至于在市井民间及小商贩中也很常见。而江南更是文人聚集之地，围棋之盛超乎京城。黄师木小的时候也学过围棋，但由于从少年时就忙于家事，再也没有时间和闲情来享受弈棋的乐趣。但他不知道，晓诚可是江南属一属二的围棋高手。我们本部书有能人六艺，分别是：苏三娘的古琴，蒯晓诚的围棋，老河东的相马，朱忠的算盘，李独秀的象棋，富秋华的麻将。
晓诚自小在无锡长大，曾师从于过百龄学习围棋。他天赋极高加上人又聪明，进步很快。在一同学棋的弟子当中，晓诚曾有在师傅让二子的情况下取胜的记录，这已经是很了不起了的成就，以当时的实力在江南一带几乎无人能敌。后因师傅过百龄进京发展，而晓诚也已长成大人，为了生活，来到苏州堂兄这里找事做。但他围棋功底深厚，已经达到相当高的水平，用现在的话说，也是专业水准，起码有个专业五段的实力。到苏州后由于紫檀堂的生意繁忙，晓诚的心思全放在对外跑市场上，除要购进木料，给客户送家具外还承接订单。他做事十分专注，也就没时间和心思再去下棋，时间一长就连无锡的棋手也都把他忘记了，就更不要说别处了，因此苏州的围棋高手并不知道晓诚这个人。刘子清喜欢下棋，也是江南一带为数不多的几位围棋高手之一，虽然年纪大了，可苏州城里能赢他的人可没有几个。今天和他对弈的人叫盛大有，也是江南围棋中顶尖级高手之一。
黄师木和晓诚将围棋盘放在一块石板上；书画轴是用木盒子装好的，晓诚抱在胸前。黄师木提着两只棋盒，二人立在一边观看。看到棋至中盘，白、黑对攻，黑方二十多子的一条大龙已经是出逃无望，只有两个后手眼。执黑的盛大有苦思无良策，半天不落子。也是两人常在一起下，彼此熟悉对方棋路，执白的刘子清淡然的看着棋盘，旁观人笑着说，认输吧，就是过百龄来也不行了。晓诚细算了一下，做活是不行了，但可利用对方棋形的薄弱进行反击，因看刘子清优势，又比较熟悉，就帮他对手支上了招。执黑的盛大有也是想不出什么办法来，就听从晓诚的意见走了起来。先在不起眼的一处“并”了一手，这一步极难发现的妙手，看似为做眼求活，实则隐藏着反击的手段。刘子清看一眼不假思索的应了一手；下一手黑又刺白的单关，白必应。黑再立下谋求渡回连接，这时出棋了，以他们二人的棋力都能计算出来。盛大有也已看出了端倪，刘子清一算知道不行了，要么让其连回家，要么双方进行大龙对杀，细算起来，对杀白又差一气。这时二人都感到惊讶，互相对视了一眼不下了，大家都把目光注视到晓诚脸上。因为这两人同在苏州城，下棋有几年了，算是老对手，在当今江南一带的围棋圈里也是占有一席之位的，都没想到今天会杀出个年轻人，令死棋复活。刘子清五年前就认识晓诚，昨晚也还在船上一同喝酒测字。只是令他惊讶的是，竟不知道晓诚还是个围棋高手。看到晓诚身傍的黄师木时，刘子清站起身子说道：“今天来了客人，不下了，并邀请众人到家中一坐。”下棋的人和围观的人见是有客，都揖礼告别，称改日再扰，一并散去。
黄师木、晓诚带着东西随刘子清走进院内，两只大白鹅见有生人进家，冲上前来阻拦。刘子清手一扬，两只鹅立时定在那里，瞪着两只小眼睛，你看看我，我看看你，不知所措。刘子清将两人请进中堂就座；黄师木和晓诚将礼物放在桌上。丫环小玉上前沏茶；刘子清笑道：“今天早上起来见两只喜鹊在院子的树上欢叫，我就猜出要有贵客来；可没想到贵客中还有位围棋高手。”小玉上前将新沏好的碧螺春茶给三人的杯子一一加满，茶香漂溢，满室清香。黄师木立起身向刘子清深鞠一躬，诚恳说道：“晚辈黄师木今到苏州，有幸遇到救星，这是老天对我怜爱，让我家中亲人有了期盼；这一切都要依赖刘小姐慈悲，施妙手救治。我这里聊备薄礼略表心意，倘若能感动刘小姐北上京城，则是对我全家的恩德，必将一生相报。”
黄师木说到此时动了真情，鼻子一酸，眼眶有些湿润。可能感觉到自己有些失态，他随即调整了下情绪，接着说道：“来往所需一切花销和行医费用，不计多少，都由我来承担。”在说这几句话时声音低了许多，也正是这一细节，让刘子清观察到了。仅从这一点上就看出黄师木是位重感情且勇于担当的人。在提及费用和酬银时，他并没有时下那种高人一等的自得傲慢神情，显示出了良好的个人修养；再看他目光坚定并有些动容的样子正是重情轻财的表现。刘子清只是微微一笑，请黄师木就座，目光却转向里间闺房门口。这时从房间走出来一位素妆女子；蛾眉淡扫不施粉黛，清纯脱俗气质超群，正是老人的女儿刘仙枝。
黄师木一见刘仙枝，惊喜的站起来。刘仙枝的眼光一遇到黄师木，立时双瞳剪水，变得有神，脸上也露出了微笑。这一切都被刘子清看在眼里。仙枝给二人行了见面礼，二人也作揖还礼，重新入座。晓诚说：“知老伯喜好围棋，早就想来府上学习一盘，只是不敢贸然相扰。今天借黄大哥一事，一同过来求教。”仙枝在父亲一旁坐下，不待晓诚介绍，黄师木开口说道：“刘老伯是真神仙，昨晚在下也全都受教了；在您眼里任何事都是透明的，也无须我再多言。我自少年时起随父亲学习木作手艺，十五岁那年父亲去逝。我接手父亲留下来的木坊，与母亲一道苦苦支撑着，总算能在京城名家木坊中立有一席之地，如今也有了些规模。工匠之家，以勤劳搏命，我们不惧贫穷，只怕病灾。或许老天有意要我屡经磨难，家中却是一直多事。内人生育后得了产后风离世，留下一女；幸好孩子长大，可如今孩子养母竟也得了妇科病，身体一直不好，卧病在床。虽经多方求医问药，只是不见起色，且日渐加重。在我离京前，我母亲前往神算子张铁嘴处卜卦，说我此番南下会遇到能医好家人疾病的贵人。当时我并没有在意，直到昨晚船上巧遇，我才确信是真的遇到了。也是老天垂爱，让我有幸能遇到刘老伯一家人，若能得刘小姐出手相救，对此大恩，我黄家必世代相报。”黄师木说这话时看着仙枝，两眼已是湿润。
仙枝听了黄师木这一番话受到感动，不再回避黄师木的目光。她直视黄师木问道：“病人生活能否自理？”黄师木回答说：“病情拖延已久，初时天天服药，后来她自己也厌烦了，不愿意再吃药，春节后还可以下床自己洗漱解手，只是后来愈发加重，足不出户，如今下床也难了。”仙枝听罢沉思不语，刘子清问道：“你今奉旨南下采办皇木，只是路过苏州，还要再去岭南，是吧？”黄师木点了点头，目光流露出“人在朝廷，身不由已”的苦衷。
刘子清说道：“仙枝虽说学医多年，也经手治愈了一些女科疾病。但自古行医治病难有十全的保证，只是医者仁心，尽心尽力而已，这道理你应明白。对医生而言，病人为大，所谓治病救人乃医者之本；而仙枝她毕竟是个姑娘，北上京城千里之遥，恐多有不便。”刘子清说话时看了女儿一眼，仙枝脸一红，低下了头。
我们前文说过，刘子清乃是大明开国功臣文成公刘伯温后人，当年刘伯温辅佐朱元璋平定各路英雄豪杰，推翻元朝，创建了大明帝业，其所遇艰险难以尽述。这不仅有来自敌方，更有来自身边人的阴招暗计。他当年曾受太祖朱元璋之命卜卦测地扩建南京城。历史上这一带是湖泊水地，地势十分低洼；在筑宫城北门时，当时设计的是比南门矮一砖。可就在施工时胡惟庸为陷害刘伯温，故意使人暗中加高了一块砖，完工后，他跑到朱元璋处告发刘伯温。刘伯温夜观天象，乌云遮月。他掐指一算，知有此一难，沉默不语。是夜，电闪雷鸣天降暴雨，南京城南门地势高，泥水往北灌，暴雨如天河倾倒，直下到第二天的午时三刻，云开见日。也是天佑功臣，经一夜零半天的雨水浸泡，砖下沉一块。朱元璋找人测量，南北两门的建筑尺寸和图纸设计一样，竟分毫不差。但是经此一调，演出后来永乐靖难，五十三年后皇城北迁燕山，这一切也是当事人所始料不及的。等到了朱元璋晚年时，宫殿地基已经下沉得非常严重。整个皇宫的地势呈现出南高北低，按风水学说法于后代不利，一代比一代弱，终至绝后。而此时的洪武帝已年迈力衰，虽追悔莫及却无能为力。他死去四年后建文帝朱允炆被燕王朱棣夺了皇位。
刘伯温参与制定律令，肃纲纪，整吏治，严惩贪枉；因与胡惟庸政见不和，屡遭其排挤，六十一岁时告老还乡。在家为民的日子里，他将平生所学编成《刘氏算经》一书。因早年说过胡惟庸不能为相而被胡忌恨，终遭胡惟庸陷害，临终前找来两个儿子交代后事。他将《刘氏算经》交给儿子说：“此我一生思想见识之积累，传于你们，但受益者要隔代。你们看了也没有用，若不在朝为官，尚能平安；而身在朝中，如人在江湖，恐难自保。此后，刘家后代若不为官者，得此书可逍遥一生；为官者须知进退，盛极必衰。胡惟庸一生害人太多，我观此人不出五年必败，只可惜受诛连者太多。”果然，一切如刘伯温所料，洪武十三年，胡惟庸以“谋逆”罪被杀，连坐族诛者达三万余人，十分凄惨。
刘琏、刘璟听了父亲的话，因考虑两人都在朝为官，对《刘氏算经》并没刻意钻研。洪武十年，刘琏因与胡惟庸党人起冲突，被胁迫堕井而死。次子刘璟，因触怒成祖被捕入狱，在狱中自缢。长孙刘廌，袭封诚意伯，封为特进光禄大夫，职官正一品。他秉承家学，满腹经纶却无心仕途，归隐故里后将祖父的御书、诏、诰、行状结集成《翊运录》，着有《盘谷集》十卷传世。
正是：
天时不测多风雨，人事难量多龃龉；天时人事两不齐，莫把春光付流水。