要说海边的天气是小孩的脸，说变就变，刚才还是水碧天澄，转眼就是海风骤起，浪潮涌动.哗的一声，一浪打来，水溅了几人一身，再回头时，发现小船已经被风浪吹到了大海的深处。方才三人都只顾得救人而忘记了拴船，这时发现却已是来不及；赶海市的人们也都在忙着收拾起自己的东西，人群很快的散去。阿飞拿着那把斧子在细看，这把花梨木柄的板斧确实很好，锋利无比，握在手里很合手。他知道这不是劈柴的斧子，应是木工专用的。檀公让阿山扶起男人，自己则抱着女孩，一起向货栈走去。这时，大雨倾盆而下，到了货栈，檀公和吴掌柜说起了救人的经过，因听不懂他说的话，猜父女可能是安南人。
其实海南和安南自古就互相往来。成祖永乐帝为帮助前安南国王之孙陈天平恢复陈氏统治，派广西都督佥事黄中等率五千兵护送陈天平归国。途中却遭到安南十余万伏兵的突然袭击，陈天平被杀，明军死伤者不计其数。成祖闻讯后勃然大怒，当即决定兴师问罪，出兵占领了安南，并在升龙设立了交趾布政司，直接进行统治。嘉靖二十年，明降安南国为安南都统使司，以莫登庸为安南都统使，官从二品，令三岁一贡。嘉靖皇帝让安南从属国变成属地，再次纳入中央王朝统治；到万历二十五年，黎氏驱逐莫氏，继为安南都统使，一直同明朝保持着宗藩的朝贡、册封关系。
这一时期，两地的经济、文化交流十分密切，渔民偶有遇台风或其它不测情况，互相给予补充淡水和食物上的方便。客栈吴掌柜当即叫了阮清笋过来；阮清笋是安南人，早年打渔遇风暴飘流到海南，感到这里生活环境比较安全稳定，条件也好一些，就在此长住下来。他在货栈做事已经十几年了，此时，阿山又买了些食物给遇救的男人吃，他恢复了体力后说话也有力气了。阮清笋和他一边对话，一边翻译给众人听，很快就明白了事情的经过。
男人名叫阮长山，本是位给人造船的工匠。因生活艰难，粮食不够吃，一家三口人在近海打鱼，寻思改善一下生活，却不幸遇到了风浪。小船失去了控制，被狂风吹到大海深处而迷失了方向，妻子也不幸落水被大海吞噬。船在海上漂流了七个日夜，吃的食物和淡水早已用尽，眼看接近岸边，却体力透支，昏迷过去。要不是檀公等人出手相救，以刚才的风浪，恐再难靠岸，必将葬身于大海之中。他将檀公四人视为救命恩人，跪地磕头拜谢。檀公扶起他，问道：“你今后怎么办，还要回安南吗？”阮清笋翻译过去，阮长山说：“不回了，那边已经没有亲人了，您就是我的恩人，我今生一辈子做牛做马都要报答。”檀公感到这人心里似装有很多故事，但碍于人多，也不好多问，就征求一下掌柜老吴。老吴说：“这里每年都有一些从安南过来的渔民，他们都感到这里生活比那边安定，不愿意回去的人很多。”檀公想了想，也好，他是造船的工匠，会木工手艺，山寨也正缺此人；再者，自己如果不收留他，看他带着小女儿，父女只能流落街头。且不说檀公搭救并收留了这一对父女，十几年过后，这小女孩竟成为檀公的儿媳，却也是始料未及。
看看天色，已是云散雨收。檀公说，我们要赶路了。多了两个人，只能让吴掌柜帮忙借个大车，套上阿双、阿飞的两匹马。阮长山抱着女儿，坐在车上，置办的货物也放一部分在车上，临时又多购了两袋盐，装好其它杂物，六人离开海市回王下峒。檀公、阿山二人上马先行，阿双、阿飞随后跟车，檀公和阿山天黑的时候回到了山寨；阿双、阿飞和阮长山父女乘坐的马车则在夜半时分才到。这一天是万历四十八年七月二十一日，也就是在这一天，万历皇帝驾崩。
这位大明朝第十三代皇帝叫朱翊钧。他十岁登基，在位四十八年，是明朝在位时间最久的一位帝王，也是颇有作为的一个皇帝。其对大明王朝的影响力，除太祖朱元璋和成祖朱棣之外没有能超过他的。朱翊钧是隆庆帝第三子，登基后前十年，靠大学士张居正辅助处理政事，任人唯贤，更张祖制，朝政开明，大明王朝积久弊政得到治理，社会矛盾有所缓和，经济也快速发展起来，百业千工及各阶层人士生活都有所改善。张居正病逝后，万历开始亲政，他勤于政务，改革旧制，这一段时间政治清明，成绩显着。最为史书所称道的是“万历三大征”。第一征是平定哱拜叛乱，安定宁夏；第二征是“援朝之战”，明、朝联军打败了日本，此役胜利让日军很长一段时间不敢再打朝鲜主意；第三征平定杨应龙的播州叛乱，安定了四川，确保西南版图完整。万历后期竟有二十多年不上朝，这在中国历史上也是空前绝后。虽说皇帝殆政，但这一时期朝政并不乱，社会也安定，江南一带商品经济高度发达，全国经济总量达到了中国历朝以来的最高峰。万历后十年，官员贪腐及不作为现象逐渐增多，社会矛盾加剧，东北女真族开始兴起；可惜朝廷处置不得法，让后金逐渐壮大以至长期和朝廷对抗。耗尽了大明财力并严重削弱了王朝统治，最后导致农民起义爆发，由此埋下了清兵入关的隐患。
八月一日皇太子朱常洛继位，年号泰昌。要说大明历史，这两位父子皇帝都是书写传奇的人物。朱常洛在位还不到一个月就突然驾崩，是明朝在位时间最短的一位皇帝。不仅如此，明宫三大疑案，即“梃击案、红丸案、移宫案”，其中有两条与他有关，这也真是传奇中的传奇。朱常洛从小就不得万历帝喜欢，太子之位曾一度岌岌可危，只是他幸运的得到了朝中坚持传统祖制大臣的坚决拥护，更何况还有位强硬靠山，祖母李太后对他的支持更是不遗余力。直到他的竞争对手，同父异母的兄弟福王朱常洵就藩洛阳，他的太子位才最后稳定下来。余下的时间，只要能坚持下来就可以了，尽管万历不喜欢他，但晚年的万历也无力，或者不愿意再折腾。朱常洛终于在苦熬了十九年之后，才得到这梦寐以求的皇帝宝座。
经历这样一番千辛万苦才得来皇位，朱常洛已三十九岁，不仅感慨万端；不过他也终于松了口气，立志要做一个有为的明君。他老爹万历帝贪财尤甚，一生敛财无数，国库的钱他也贪，只是钱太多了，到死时也没花完。这下可好，朱常洛借花献佛，连续两次发放内帑白银总计一百六十万两，用来赏赐在辽东及北部长城前线的兵将。这可是用他老爹的私产而不是户部掌管的国库。虽说万历生前积财无数，可朱常洛从没得到过他半两银子的赏赐；大多都让他弟弟朱常洵拿去了，仅其结婚的一项开支，就让他富可敌国。可朱常洛从不去攀比，也不眼红，他只安心当他的太子。他知道，只要能顺利继位，天下一切都会是他的，失去的东西会连本带利找回来。终于这一天来到了，一切也都如他所愿，可这到手的银子还没捂热又让他又都支了出去。从这一点来看就足以说明他这位新君对钱看得还是比较淡，起码他不贪财，这方面比起他老爹来不知道高明了多少。
不仅如此，朱常洛还取消了矿监和税监，这为他赢得了良好的口碑。要知道那可是十分丰厚的一大笔真金白银，且是每年都有，他爹就是靠这官怨民愤的两项税收发的财。接下来朱常洛对吏政也进行了一系列大刀阔斧的的改革。他广开言路，召回在万历一朝因上疏言事而遭处罚的大臣，将由于进谏而得罪皇帝的言官全部官复原职；根据空缺，又提拔了一批新的官吏，给官员队伍中补充新鲜血液。这是什么态度，这等于向天下表明了自己要做个大国明君。继位还没几日，面对那样大的压力，却做了这么多实事，真是非常难得，朝政很快就有了新起色。只可惜老天不佑，人斗不过命，心比天高，命比纸薄，空有大志，无法实现。假如不是身体的原因，大明朝必将再迎来一次伟大复兴，哪里还会有闯王进京，更何谈满清入关，直到后来的鸦片战争……。但是，这一切终归都是假如，而历史是不允许假如的，何况还是一连串的假如系列。
史书说泰昌帝性格孤僻、身体虚弱、性情压抑却贪好女色。
要说朱常洛从小就性情压抑，那是有原因的。他因生母身份低微而不受他老爹万历的喜欢，加上又有个强大的竞争对手朱常洵在，太子之位一度岌岌可危。在那种环境下长大的青年，心态怎么能好得了，即使现在终于熬出头当了皇上，他也从不向外人吐露内心的感受。白天劳心伤神，耽于国事，夜晚回宫后即沉迷于酒色，释放压抑，身体日渐羸弱，不到一月就病倒了。经内医崔文升诊视，服用了泻药，谁知朱常洛身子虚弱，一日一夜竟腹泻十几次，病情恶化，不敢再用，这时，鸿胪寺丞李可灼进献两粒红丸。朱常洛用了第一粒后，气喘减缓，食欲大开，病情稍见好转；接着再服第二粒后，朱常洛就昏昏睡去，一晚上发生了什么，无从得知，第二日清晨驾崩。
由于皇帝服用红丸毙命，红丸到底是什么药，是否有毒，崔文升为什么要向皇帝进泻药，这些都已无法弄清。这件事史称“红丸案”，此案最后不了了之，成为明宫又一疑案。历史学家也搞不清楚光宗是得了什么病而死，有人推测光宗是得了肝病。由于他本人的心性高，却胆颤心惊地被压抑了几十年，这一切都是肝病的起因；待君临天下时进取心又强，总想做出一番政绩，宵衣旰食且又沉迷于酒色。这三项都是肝病的大忌，而腹泻时就是肝硬化晚期的表现，后来就出现了肝昏迷，再得不到有效的救治，仅过了几个小时就死去。
泰昌帝朱常洛做皇帝仅二十八天，史称“一月天子”，而此时万历皇帝尸棺尚未埋葬。古时皇帝的陵寝要建很长时间，一般从开始继位时即开工修建，往往要经十多年，甚至几十年未完工也是有的。泰昌帝继位才一个月，怎么可能在如此短的时间内建成陵寝；也许一切上天都已安排好，有一个现成的陵寝却闲置了一百六十多年未用。这就是曾经的景泰皇帝生前为自己建造的寿陵，由于他死后被其兄正统皇帝（后改年号天顺）废了帝号贬为戾王，后葬于北京西郊金山脚下。这是景泰朱祁钰为自己建造却无福享受的帝陵，在经过紧急的施工修葺后，就成了泰昌帝的寿陵。
在仅一个月的时间里，万历、泰昌两帝相继而亡，天运如磨转，大明王朝风雨飘摇。
十六岁的皇长子朱由校即位，是为天启皇帝。朱由校小的时候，因他爷爷万历帝不喜欢他父亲，受此影响，他也很受冷落。无论是朝中官员也好，甚至宫中太监也罢，都是看人下菜碟。皇帝不喜欢谁，也就没人敢去接近。在这样环境下长大的朱由校也只能自己找些事情做，来排遣心中的苦闷。他不喜欢读书，可又没人陪他玩，那个年代又没什么娱乐节目，只能自己找乐，由着性子来。一日，他自用的书桌腿坏了，这要是在其它王府，以他的地位，肯定是要换个新的。可他没人管，自己也不敢说，本来宫中自有营造处，就是专为皇宫服务的工匠，可这一时期因建造福王府，工匠都让总管赵师能给带去洛阳了。于是，太监叫了个临时顶班的工匠前来修理，谁料想就这不经意的一个举动，竟引出一段历史传奇来。而随着事项的进展，又促成了这位后来成为天子的年轻人一生爱好，同时也为大明天启一朝家具工艺创新和发展辉煌奠定了基础。这都是后话，我们慢慢再介绍。
朱由校在工匠来为其修理桌腿的过程中，一直站立在一边观看。他天生聪颖，性格温和，喜欢动脑筋；可惜无人引导他去攻读四书五经，学习圣人先贤和诸子百家文献。因为此时他还不是太子孙，还没有作为未来接班人的身份来培养。如果有了太子孙的名分，才能由当时名师大儒或文渊阁大学士来教授，以便于在将来登基时可以展示经天纬地之才和治国安邦之策。再不济，也可读书明史，着文述志。可这些他都没有，错就错在他爷爷万历这个老皇帝身上，而他的父亲也是没能到尽责任。由于他自己不得志也忽略了儿子的教育，爷爷和父亲两位亲人都没来关心他，其他人就更不会来操这份闲心了。
正是：长空澹澹孤鸟没，万古销沉向此中。看取汉家何事业，五陵无树起秋风。