殿试前的某一晚，高展明又到李绾的房里看书。那一天，他才到书房，就见李绾已在书房里等着他了。
李绾见了高展明，慈爱地笑道：“好孩子，过来让为师好好看看。”
高展明顺从地走到李绾面前。
李绾执着他的手，借着烛光细细打量了他一会儿，用力地拍了拍他的手，道：“好孩子，你是个聪明能干又有决心的人，将来必定能成就大事，你好好努力，将来也不要让为师失望啊。”
高展明感激地看着李绾。自他重生来到宗学读书之后，所有人里，对他助益最大的就是李绾。李绾是真心对他好的，虽说时间并不很长久，但李绾确实是他的一位良师。
因此高展明退后一步，向李绾行了一个谢师的大礼，向李绾重重叩头：“弟子永不忘恩师的教诲。”
李绾吓了一跳，连忙将高展明扶了起来：“做什么突然行那么大的礼。”
高展明起身，道：“恩师，往后几日，我大约不会再来了。”
李绾愣了愣，颇有些怅然地笑道：“再过几日就要殿试了，你是该回去好生修养。殿试不比会试和乡试，皇上不会问你太深的东西，无非是看你当日的状态和精神，以你的文采，得个好名次应当不难。”
李绾心知，过了殿试，高展明就要正式入朝了，不会再来宗学中读书，更不会每日来他的书房里念书，他心中多少有些不舍。高展明在宗学里已经读了五年书，而李绾是三年前才从朝上退下来进入宗学授业的，他以前并不是很注意高展明这个少年，因为高展明的性子很阴郁，不喜欢和人接触交谈，他渐渐发现宗学子弟尽是些无心念书的纨绔子弟，心也麻木了，只得过且过地教自己的书，直到大半年前他突然发现高展明的不同之处。他甚至有些懊悔自己没能早些发现高展明的才华，若是他早些荫庇高展明，高展明先前也不会吃那么多的苦，甚至被韩白月冤屈而棍棒加身了。
想到这里，李绾心酸地拍了拍高展明的肩膀：“好孩子，以后你认真做事，努力做人，一定会有收获的，不会再有人敢欺负你。为师在朝中还有些人脉，若有什么帮得上的，为师一定照拂你。”
高展明感激地反握住李绾的手：“多谢恩师。”
李绾道：“以后恐怕你也没什么机会再来我这里读书了。这里有哪些你喜欢的书，你选几本带回去吧。为师也没什么好礼可以赠你，几本书，便算是为师的一些心意。”
高展明再三辞谢，最后还是选了一套《大周律》，李绾在《大周律》上写上赠言将书送给了高展明。
往后的几日里，高展明便果然没有再去过宗学了。
殿试前一日，鸿胪寺官员负责设置好了御座、黄案，光禄寺官员则将试桌，排定考生座位都安排妥当。
转眼就到了殿试的那一日。
黎明时分，众参与殿试的举子便在殿后等待，天微亮时，数名郎官前来将众举子接入殿堂。
高展明只见昏暗的晨雾中，一众穿着官服的郎官向他们走来。他身边的举子们大多是头一回有机会面圣，早已紧张得不住哆嗦，有些有怪癖的家伙嘴里念念有词，全听不出究竟在说什么。
高展明此时他并不太紧张。前天晚上，宫里派了人来，已经将殿试的题目透给他了，他比其他举子更提前知道了今日皇上在大殿上会如何策问。他倒是没想作这个弊，不过看来太后很想让他在殿试中取得一个好名次，因此让他早作准备。
乡试与会试都捱过了，他已经获得出身，殿试无非实在文武百官面前露个脸，即便取得不了什么好名次也无关紧要，现在他的目的已经达成，更何况他已有了准备，因此十分轻松。
不一会儿，郎官们便来到众举子身边，引他们入宫。
当一名侍郎走到高展明身边的时候，高展明吓了一跳。天还没有亮透，方才他远远地没看清楚，万万没想到负责接他们入宫的人里竟然有高华崇！从今年一月起，高华崇便已离开宗学正式入宫做了散郎，由于先前的舞弊风波耽误了些时日，因此现今已经四月，高展明足足三个月没有见过高华崇，几乎要将这人忘了。
也不知高华崇是有意还是无意，偏偏就走到高展明边上与他并肩前行。
高华崇睨了眼高展明，冷冷道：“没想到你还真有些本事，今日竟能站在这里。”高华崇不怎么愿意夸奖高展明。实则高展明又岂是站在这里那么简单，今科所有及第的进士都在此处了，而高展明确实排在头一位的。
高华崇心里也想不明白，高展明竟然能够连中二元。他当日和高展明交好的时候，高展明的确喜欢写些酸腐的诗词，还总是藏着掖着不让人看，他偷偷看过几篇，心里很是不屑，总觉得高展明的文章怨气太重太过阴暗，就算辞藻华丽，也叫人心里看的不舒服。因此当日高展明参加科举，他只觉得很是可笑，全不认为高展明能取得什么好名次。后来，高展明中了解元，他以为是京兆府的试官瞎了眼。再后来，高展明又中了会元……看来审卷的苏瑅也是徒负虚名啊！
他也问过高元照，太后和高家究竟有没有介入最后的阅卷，是否高家暗度陈仓让高展明取得高位，可是高元照说自己什么也没做，就不知道太后那里如何了。今日的殿试不仅皇帝和太后在场，按照惯例，文武百官也会在旁观看。不管先前太后是个什么态度，如今高展明已连中二元，怕是高嫱已暗中跟皇帝打过招呼，要在殿试上给他点一个好名次。殿试是皇帝亲自阅卷，其中水分不少，几乎全是由皇帝说了算的，与高展明答的好坏并没有太大关联。怕是今次高展明真要一鸣惊人了。
高展明冷笑道：“托堂哥的福。”
当日若不是高华崇放纵韩白月欺凌高展明，他又怎会有幸托身到这具壳子上来。没有高华崇，原先的高展明就不会死，现在的他就没有这样的便利如此迅速地进入朝堂，让世人看见他的才华。如此，不就是托了高华崇的“福”么！
高华崇蹙眉。他听得出高展明语气中嘲讽的意味。他也不明白，究竟是从什么时候开始，好像就是从高展明重回宗学起，就如同换了一个人似的，性格竟然不再像从前那般阴郁了，而变得越来越光芒万丈。他讨厌从前的高展明的阴郁，因为那让他觉得他无法掌控高展明，可现在的高展明，他更讨厌——他讨厌高展明在人前出尽风头，他讨厌人们把目光聚集到高展明身上，他讨厌高展明让他越来越无法捉摸！
高华崇咬了咬牙，压低了声音恶狠狠道：“你别得意的太早，便是新科及第又如何，科举出身，便能让你脱胎换骨？白日做梦！到头来，你也逃不脱桎梏！”
高展明知道他的意思，只要他还是高家子弟，他的父亲不如高华崇的父亲，便是他再得太后宠幸，他也永远要被高华崇压着一头。但是高华崇又岂会知道，即便他今日利用高家乘着高家的东风，他的野心却不会局限于高家，他早晚是要从高家跳脱出来的。他是高展明，他会让世人知道，他不是什么高家弟子高展明，他就是高展明，是他自己！
他说高展明得意，高展明便得意给他看。高展明昂头挺胸道：“堂哥，我先前跟你说过的话，今日还是未变。今后的路，咱们走着瞧。”
高华崇用力拧了拧眉头。他心里越来越觉得高展明反常，但也说不出哪里不对，只好忍了不语。
不片刻，众举子便被引入朝堂，文武百官皆已入朝，站在两侧，众举子入座。
几乎所有人的目光都集中在高展明身上。高展明可是今年高中的热门，他还是高家嫡子，人人都对他十分好奇，想看看他究竟是个什么人物。有些人先前从未见过高展明，今日终于得见，不由十分惊诧——高展明果然年纪极轻，白面红唇，相貌英俊不凡。他身上有望族子弟的贵气，却没有傲气，神态平易谦和，看来并不难接近。而最难得是，他虽然面相稚嫩，气质却十分沉稳，不像一个年仅十七的少年，倒像是见过大起大落的，这般气质，没有些挫折坎坷是万万磨砺不出的。
不多久，奏乐响起，皇帝在一片管弦丝竹声中升殿。
李长治的脸色不太好，这几天他虽然躲着，可哪里又躲得过呢？上殿之前，高嫱已经找过他，暗示他将高展明钦点为今科的新状元了。他心里一百个不愿意，恨不得高展明昨日被马车撞晕了或是突发疾病，今日就不用看见了，可惜该来的始终躲不过。
举子的座位是按照会试的名次排列的，毫无疑问，高展明坐在头一个。李长治一上殿就看到高展明的脸，脸色又黑了几分。
司礼官员见皇上入座，立刻宣布仪式开始。文武百官及众考生向皇帝参赞礼拜。
待仪式结束，众考生入座，文武百官分立两旁，翰林学士从殿内黄案上捧出试题，授予礼部官员，再由礼部官员开始纷发题纸。
高展明是头一个被纷发到题纸的。题纸是空白的，一会儿皇帝会当堂宣读策问题目，再由众子弟写文章应答。另外还有一张稿纸，给举子们记录一会儿皇上所说的话。
很快，试卷纷发完毕，礼部官员宣布考试开始，请皇帝策问。
李长治手边有一份黄绢，正是今日殿试上的题目。这份题目并非他亲笔所写，而是太后高嫱派人写成，他要做的，不过是一会儿假模假式地宣读罢了。堂堂殿试，国家选士盛举，他竟然连亲自策问的权利也没有，他心中岂会不恨？
李长治咬牙，愤怒地扫了眼高展明。
高嫱从前根本不关心科举的事情，可是这一次破天荒地居然找人来与他说道科举徇私舞弊的事情，他就觉得不同寻常，然而科举舞弊，乃是国家大事，不管高嫱是什么态度，他都要派人彻查，也不过是件顺水推舟的事，最后重新判卷高展明竟然摘得魁首，他心中便道不好，以为是自己又中了高家的圈套！他对于高家子弟愤懑不满由来已久，心中抱有偏见，虽说他看过高展明的文章，却也不觉得是什么惊世骇俗之作，高展明能接二连三中了解元和会元，他怎么也不相信高嫱和安国公等人没有插手，可是卷子是苏瑅判的，便是他心中有异议，却也不好说什么。而今日的殿试，高嫱却明目张胆地早就暗中有了安排，题目是她派人做的，肯定早就将题透给了高展明，瞧瞧那高展明，殿下所有的举子都好奇紧张地等着自己开口，偏就高展明，一副胸有成竹的模样，根本不好奇自己究竟会如何提问！
李长治久久不策问，一旁站着的太监有了急了，小声道：“皇上，殿试开始了，举子们等着您的话呢。”
李长治闭了闭眼，心中冷笑：高展明先前已经做好了准备，才敢如此笃定，自己偏不随了他们的愿。高展明不是惊采绝艳呢，那就让朕看看他到底有几分本事！
李长治睁开眼，清了清嗓子，将手中事前备好的黄绢推到一旁，竟是不打算用那份黄绢的模样。
一旁的太监愣了愣，小声提醒道：“皇上，那是……”
李长治哪里理他，将心里早已辗转了百千遍的题目朗声念了出来：“制曰——朕惟自昔帝王理人民，率以综核名实为先务……”
高展明怔了怔：皇上所言竟然和前日高嫱事先告诉他的题目不一样！
不过片刻，高展明就回过神来，摒除杂念，认真听起李长治所言，并在一旁的稿纸上飞笔记录起来。