定南王府与承平王府覆灭的消息比紫薇阁入选名单来得更早，荣安公主错愕不已，看着平安回来的孩子，不免心有余悸。
杨嘉与左右赞善劝道：“定南、承平二郡王，罪证并不确凿，实乃陛下为女先扫障碍耳。朝中多有微词。可喜如今宗室凋敝，近支可直入者惟公主一人。公主宜当急令孟广离与陈长史回京，发起兵变，则大局可定。”
荣安公主便问杨嘉：“孟广离确实不曾真与你起了嫌隙？”
杨嘉忙道：“当真没有，不过蒙蔽东宫耳。往来通信都是杨乐负责，他都与她解释清楚了。”
荣安公主有些犹豫：“可是，城中无法调兵，宫禁都在皇后手里，不归我管，如何才能成事呢？”
当日夜里，便有人叩开公主府角门，下人见是章嬷嬷，忙将她带到书房。荣安公主匆忙穿衣起身来见：“嬷嬷怎么出宫了？我母亲可还好？”
“老奴是奉太后旨意来传话的，”章嬷嬷脸色严肃，“太后病疴沉重，夜梦先帝并历代祖宗，颇为不安。欲要皇帝、皇后、太女并荣安公主，齐至先帝高陵祭扫，向先人祈福，早日免除太后病痛。”
荣安公主的心漏跳了一拍：“朝中重臣多老迈，高陵路险，恐不适宜齐至。”
“太后说此事有旧例，只需带参与礼仪的礼部、太常寺等官员即可。”
荣安公主隐隐不安：“我明日入宫请安可否？”
“公主只需等候圣旨即可。”章嬷嬷行礼离开。
荣安公主便对杨嘉说：“发急令，叫她们把那些人带去高陵候着。不必回京入城。”
然而三日后皇帝旨意降下，却是命礼部往高陵行祭礼，皇帝不过是去太庙祭拜一番，并未离宫。
日子一天天过去，太后心中焦灼，终是下定了决心。待章嬷嬷“探亲”假完回宫，太后便屏退众人，对章嬷嬷仔细吩咐：“待我一死，你便出宫，将皇帝不孝、纵容皇后虐我致死的消息散布出去，务必宣扬开来，助清越成事。”
章嬷嬷极力劝阻：“孝与不孝，在皇帝，不在太后。皇帝说她孝顺，她就是天下至孝的儿媳。太后难道忘了当年苟家之事？有皇帝偏心，弑亲也能说成为亲人报仇。而今太后即便赌上性命，又岂能逼迫皇帝废后呢？”
太后冷笑：“原来你不懂我意思。我问你，那日我叫你传的话，你可有一字不错传给清越？”
“一字不错。”
太后放了心，又叮嘱她：“你不明白也罢了，只记着按我吩咐去做。再有一件极要紧的事：我与你今日所谈，你一生不可告诉任何人，包括清越。你要坚定地相信你所说的话：我是被儿子儿媳虐待致死。”
章嬷嬷应道：“奴婢记下了。奴婢一定按照您的意思去做。”
“你去休息吧，叫她们照常当差。”
宫女们无声归位。太后睡眠浅，一向不喜欢房中有人，因此离她最近的宫人也是守在卧房门口，至于宋静怡等人则是住在偏殿，轮流排班。
夜深人静，房中漆黑一片，太后喃喃自语，近乎无声：“妈妈没有用，比不上别人的妈妈有本事。这是我能想到的最后一个可以帮你的办法了。”
次日，直到日上三竿，太后仍未唤人，宫人们只得找来章嬷嬷，由她推门入内，这才发现太后早已薨逝。
于是急报侧殿值班的沈令月。
沈令月几乎要昏过去，她头一次来排班就赶上这样的事！立刻打发人报给帝后，太女东宫与三夫人处亦派了人送信。
凌清辉接到消息不由得怔愣，他虽然不满太后心思多，可终究是自己亲娘，乍然走了，连最后一面都没能见到，凌清辉悲痛万状，一时连衣服都不会穿了。
晴翠忙招呼宫女进来给他换衣找鞋，自己一边翻找素色衣服，一边详细盘问报信人，问完便传来夏安，隔着门吩咐道：“命卫尉紧急戒严，常翊带人巡逻四门，毋得令宫人六神无主，乱作一团。”夏安领命去了。
晴翠又分派手下人往各处去：“竹香，命飞织令扯麻布，备素银，尚宫局总领六局预备丧仪。橙香，去我詹事府，传她们到天门殿候着。荷香负责永福宫内务。福玉，非常时期，要防备异心异动，这差事就交给你了。”
四人应道：“是。”
“桃红，你拿我令牌，随便带个没要紧差事的凑数出宫，去将此事报给金书玉章，命齐恭王云速回城防营待命。哎，虎贲军现是谁管着？”
彩月说：“奴婢记得，孟将军带兵出征后，陛下和娘娘商议，说就让副将先管着，暂时不动了。”
“那就是齐武在了。差两个侍卫过去与他说一声。李杰现在羽林卫，离着东宫近，差个腿快的也报给他，”晴翠又转过身来，往穿着从使衣服的人堆里看，“紫竹，紫芸，你俩也拿令牌出宫，叫郑尚书与秦尚书回来，我还没办过这等大丧仪，须得她们帮忙支应。”
此时凌清辉第一遍哭止住了，有些回神，晴翠便说：“穿好衣服就快跟我走，我还没叫人撞丧钟。”
凌清辉忙说：“等我们去过再下这些令不迟。”与晴翠急匆匆出了门，在半路与明璋汇合，三人一起带队赶至松鹤斋，先哭了一场，凌清辉又大怒质问守夜的一干人等，来回审问三四遍，仍有些不可置信：“太后今年七十岁整，我正要大办寿仪以尽孝心，怎就弃我而去！”
秦三娘进来，低声向晴翠禀报：“娘娘，飞织令那边已在赶制衣裳了，旧年库房里还剩了些，都拿了来，数目不多，先叫宫人们换上吧？”
晴翠拭泪道：“叫她们轮流去换吧，不要太乱。我们的也快些，免得失了礼。”
章嬷嬷心里藏着事，便趁松鹤斋忙碌时悄悄离开，然而晴翠已下令封闭宫门，她为尽快出宫，只能选择走香道。
然而刚到僻静处，便被人逮住了。
“惠太妃？”
惠太妃静静站在树荫下，笑容恬静，一如当年等候先帝那般：“你这些日子来去匆匆，是为了什么呢？”
荣安公主等外臣得到消息时，已是将至日落，众人各怀心思，又要做好面上功夫，家家忙得人仰马翻。
荀泽因凌清秋举荐才入礼部，本来定南郡王府倒台，他该受些影响，明璋打算的也是让他暂且“沉寂”，和故纸堆作伴两年再起用。然而太后身体不佳，春寒料峭之时还让人去爬帝陵，礼部尚书常鹤年纪大了，又不想得罪陈旭，这苦差事便被派给了荀泽。
荀泽刚从帝陵回来，还没得空联系明璋，说一说自己发现的异样，太后又没了，礼部忙得鸡飞狗跳，也顾不得那么多，逮谁算谁，统统干活。
偏偏汝阳王也不安分，两个儿子获罪赐死，他也受牵连降为郡王，心里岂能平静？想到儿子在朝中还留了个荀泽，便来暗中联系他。
荀泽热泪盈眶：“您要怎样报仇？臣必当殒身以报主上知遇之恩！”送上门的功劳啊！
汝阳王恨声道：“我要她两人同日死！”
荀泽泪珠在眼眶里打转，脸色已经茫然了：“谁和谁？”
“凌清越与凌明璋！”汝阳王咬牙切齿，“我不必出面，管教她二人都死在我手里！”
你要有这等本事，你俩儿子还至于保不住？荀泽腹诽着，面上很是热切：“请王爷指点。”
汝阳王长叹一声：“唉，其实这样的事，不适合你。你原该为察举中兴振名……可我也没有办法了。”
荀泽明白了，恐怕凌清秋只顾着摆弄他那点权术心机，老王爷压根不知道自己是小儿子招揽来的谋士，只当个被举荐出来的士族代表，因此抛出话来：“王爷，我虽是文弱书生，却一向仰慕班超，渴望效仿之！”
“唉，我倒也不是叫你做这样危险事。你是个执笔的，你看看怎么样能联络东宫，去送个信又不叫她起疑。”
荀泽忙问道：“王爷要让小人送什么样的信？”
“我是这么想的，他凌清辉不是说，我儿隐瞒封地铁矿出产数目，阴养死士，意欲谋反吗？我就让他真的死在乱兵之中！”汝阳王冷笑，“高陵那地势，正适合打个伏击。你就去告诉凌明璋，就说凌清越在万德府夜光郡私养甲兵，如今已秘密埋伏到高陵，只待送葬时击杀她与帝后，好登大位。”
荀泽故意一脸迷惑：“可是王爷，如果东宫不相信呢？”
“那就让她派人去看看。”
荀泽若有所思：“王爷早埋伏好了迷惑她的人手？”
汝阳王疑惑道：“孩子，你刚从高陵回来，就没察觉有什么不对？”
荀泽茫然摇头。
汝阳王更加不忍：“算了，我换个人吧。你这般单纯，还是不要涉险为好。”
荀泽激动万分：“王爷，我受主公重恩，无以为报，都说书生百无一用，请让我做个可用之人！”说完倒头下拜。
“快起来，快起来！”汝阳王露出个满意的笑容。