晴翠指尖轻点桌面：“我们来捋一捋现在知道的事：京中都知道陈武‘病亡’，但他其实没死，陈家将他偷偷送去了汝南老家；陈武在老家强抢民女，又打死了人，陈家为了压下这事，灭了胡猎满门。嘿，这个胡猎也是熟人，替苟家来要过钱，却是宋行签发的路引。郝士多说过，他还特意去了宋行家，刑部留守那里的人与他碰上了。想不到啊，胡猎与王二竟然还是连襟。有趣，真有趣。”
海初雪轻声道：“胡猎的路引到期是元佑六年，元佑五年在京时他还向周廷询问过续引的事，然而依照王二所说，胡猎回去后连过年也顾不上，寒冬腊月就带着全家消失了。而且这人后来的确再也没出现在京城及周围。”
“北方三郡，当时因为受灾，百姓流离失所，许多人的户籍都是后来又补的，”晴翠思索道，“他先装成流民，在辽西郡安顿几年，再去荣盛府汝南郡安家，这新身份便洗出来了。现在问题是：元佑五年，胡猎还来过一次，他究竟在哪里、遭遇了什么事，才会决定全家隐姓埋名离开？”
“会不会是和娘娘这事有关？”
晴翠突然问：“秦嬷嬷，绣楼里是不是还有当年聚福客栈的人？”
“是有不少，因那些暗娼子怕出去了又沦落到那等地步，都在绣楼没离开。娘娘是想从她们那里打听胡猎的事？”
晴翠点头：“胡猎年年都要来一次，这些中人多住聚福客栈，总能有几个记得他的吧？去问问，不拘聊什么，都记下来回我。广阳，你与齐恭持我手令，调京畿骁骑营二百人马，去带王二全家回来。老三，差派几个白衣去汝南，打探动静。”
众人齐声道：“遵旨。”说着便各自退下。
晴翠突然说：“老三回来。”
海诗诚忙回来躬身：“娘娘有何吩咐？”
“恒嬷嬷的事查得怎么样了？”
“刚验了尸。”
“仵作怎么说？”
恒嬷嬷是去年深冬死的，下葬后皇次子几乎日日派宫女太监出宫祭奠，海诗诚直等到过年才瞅准机会将人起出来。
幸好天寒地冻，恒嬷嬷尸身没有腐坏，正月还没过完，海诗诚便去找郝士多，想让他调相熟的仵作来验尸，却意外得知郝士多也遇到了麻烦，刑部仵作靠不住。两人着急上火，最后还是赵琛从太平州悄悄调了几个仵作来，才算把尸验了。
几个仵作满脸歉意：“三爷，我们只能验出是毒杀，却不知毒为何物。这毒从未见过。”
海诗诚便问：“请教几位老师，这毒是怎样发作，可能知道？”
海诗诚问得不专业，仵作们却也明白意思：“依据死者的解剖来看，胃部几乎被烧烂，其次是食道。下毒方式应当是掺在食物里。而且毒发速度十分快，肠道只有连接胃部那一段有些烧烂，可见食物到了胃部一融化，毒便发作了。大量的烂碎食物混合着毒液反流食道，迅速烧坏了死者的咽喉，使她无法发出声音。可以说这是谋杀的上等毒物。”
海诗诚颇为纳闷：“这毒听起来也普通，你们不曾见过？”
“不曾，”仵作摇头，“类似的毒物也有，但中毒之人一定会有惨叫或者呼救，不可能像三爷所说，事发白天，周围也有人，却并未听到呼救。当然，我们本是乡下人，尸体又有些损坏，我们技艺不精，看不出道理所以误判，也有可能。”
海诗诚忙说：“此事本就是个谜案，怎能反怪老师们谨慎？”
郝士多突然开口：“几位，死者可会是中了蛇毒？”
仵作们颇为纳闷：“这怎么可能？北地虽然也有蛇，可死者又不是倒在林间田地，身上也无外伤，大人因何会觉得是蛇毒？”
郝士多说：“哦，老夫只是通过毒发快这一点联想到的。我听说被蛇咬了死得最快。”
“蛇毒确实快，但谁又能弄出来再下进食物里呢？”
郝士多捋捋胡子：“说的也是。唉，我都忙傻了。”
海诗诚便说：“再请教老师，若验尸只能到这一步，亡者是否可以下葬了？她本是无辜惨死，搅扰她数月不得安宁，我心里也不安。”
郝士多说：“老弟，依着我说，先叫仵作们出一份验状，你再去与宫中消息核对，看哪些消息存疑，哪些消息确实为真。譬如死者毒发时究竟是真的谁也没听到，还是凶手或者同伙就在现场，压制了她的惨叫，并制造其他声音使人难以听到呼救。”
海诗诚点头道：“有道理。”
等仵作们去写验状，郝士多又低声说：“方才仵作们说这毒稀奇罕见，我心里莫名地有个想法，只是毫无根据，又不是刑部人的做派。”
海诗诚说：“你随口一说，我顺耳一听。”
“你可还记得阎王殿？”
海诗诚明白了：“你方才问蛇毒，是为这个？”
“正是。赵琛原是平阳郡守，这些仵作也是平阳人，阎王殿也是此地物种，我原以为仵作们会对这毒很熟悉，”郝士多语气里有些遗憾，“不过我依然没有否定这个想法。那毒蛇亦是罕见少有之物，且案发后刑部也是潦草结案。我一直觉得秋益安背后还有人，他父女受刑时那态度，显然就是为了保住什么人而硬撑着。”
海诗诚得了思路，立刻去燕子庄找那个以前捕蛇的王老伯，又把回春医馆给何管事治伤的大夫找了来，可惜王老伯不会验毒，分割的尸块也不是完整的死人，他看不出来也不敢看。医馆大夫给何管事治的是刀伤切口伤，也并不会治蛇毒。
海诗诚颇为惭愧：“臣无能。这几日天气骤暖，无法耽延，只能将恒嬷嬷另择地方厚葬。仵作们单独留了恒嬷嬷两块骨头，说这两节被毒液腐蚀最深，或许可以做个证据。”
晴翠皱眉回忆：“我记得毒蛇案后来牵扯到了小九他娘，而且她需要的不止阎王殿，还有四样毒蛇。事情涉及的波斯医馆，郝庸之蹲守好些日子也没结果。我看你可以去医馆问问。还有，去年小九他娘来向我求助，说陈昭容特意召见她，她害怕。我看这毒蛇案确实未必是皇后搞的，你想想办法，看陈府那里能不能挖出点消息。”
恒嬷嬷一向与昭阳宫交好，她死了，皇次子与晴翠翻脸成仇，还发誓不会放过明璋，这些日子与陈昭容好得比亲母子更甚，晴翠迫切希望抓到实际证据，解决了陈昭容，也顺带解决掉她与皇次子的仇怨。
海诗诚说：“陈府自去年开始便有些不寻常，出入查得很严，送货的凡是生脸，一概混不进去，都是他家家丁出来抬货。以臣之见，恐怕还得从那个失踪女子入手。可是郝庸之如今避难皇城，刑部我们没有更得用的人了。”
晴翠托腮道：“你且去办能办的，我去看看他。”
“是。”
律法条文都已定好，郝士多已没有理由继续在皇城住着，晴翠想直接与凌清辉说明，郝士多又觉得害臊：“圣人自然会庇护微臣，可紫薇外城到底也是皇宫，青天白日的住在宫里，有损圣人清誉。”
“那也比你回家被人毒死强啊！”
“什么毒死？”凌清辉一步迈了进来。
两人都有些讪讪的。
凌清辉瞥了晴翠一眼：“我是你亲丈夫，还有什么需要瞒着我的吗？”
晴翠有些忸怩：“那倒不是，就是事没办漂亮，我俩一头雾水，也不知道怎么跟你开口。”
皇帝既然亲自过问，郝士多便将事情说了：“红枫观一案，其实刑部追查到石侯夫人的线索很突然，她在牢中死得更是蹊跷，但尚书与右侍郎都说臣想得太多。结案后臣心里不安，总觉真凶并未落网，便从石侯夫人‘自缢’那晚开始查。接着我家就出事了。”
凌清辉紧皱眉头听完：“从你执意追查此事开始，就出现了毒杀？”
“是。”
凌清辉感慨道：“即便有性命之危，依然要还世间一个公道，这正是司掌律法之人所拥有的气节啊！”
晴翠说：“你别光夸呀，想想办法，这事怎么办？我说继续留他在宫里住着，他说这样对你名声不好。我说派人守着他，他说不但容易打草惊蛇，还可能连累守卫。可他出宫之后怎么办呢？”
“这事也好办。只是庸之难免要受委屈了。”
当日下午，刑部左侍郎郝士多突然被一队剑甲金吾卫带回了自己府邸，满朝文武谁也不知道出了什么事。众人小心观察数日，皇帝没有议罪抄家的旨意，但郝士多也没有再去上朝。有同僚试探着上门，也准许见面，只是见面时始终有侍卫在场，不容单独交谈，也不准交接任何物品，带来的礼物不管吃的用的一律被金吾卫没收。
去探望的人也留了个心，察觉郝府内沉默侍立的丫鬟婆子颇有宫中仪态，回忆起路过庭院时两边厢房门口都有金吾卫看守，猜着郝府原本的仆人丫鬟八成都被关在厢房里了。
偶尔郝士多也会出门，但每次都有至少四个侍卫全副武装跟着。侍卫们也没有笑脸，也没有轻慢，郝士多想见谁就见谁，想去哪里逛逛就去哪里逛逛，只是永远别想单独一个人。
众人实在不知道皇帝又唱的哪一出，只好权当什么事都没有发生，也不再上门。