听闻天使到来，皇后与皇长子忙出外接旨。
魏来喜站在正殿上方：“圣上口谕：皇后抚养皇长子分身乏术，赐闭门休息，德妃升为贵妃，更换新制金印，掌六宫事，命礼部太常寺拟典礼流程，钦天监速择吉日行晋封大典。”
皇后抱着儿子，愣愣地听着旨意，愤怒的眼中隐隐泛着泪光。
黄花梨的大书桌上，满满登登铺着一桌字纸，晴翠正和皇帝腻在一起，替许阳和海初雪等人挑选恰当又吉利的封号：“元福可是救了你孩子两次了，不能封个小国，要一个又大、寓意又好的封号才行。”
“依我看不如从战国七雄里选。唔……齐国公已经有了，就是张兰娘她爹。燕国，咱姥姥封的是燕国夫人，最好避开。还有楚、赵、魏、韩、秦，选哪个？”凌清辉提醒晴翠，“广阳和元福感情不错，又是正副关系，这点你也得考虑到。”
晴翠正举棋不定，忽然秦嬷嬷冲进来禀报：“娘娘，皇后娘娘说许宝林冲撞中宫，目无规矩，将她带去了掌刑司，要当场打死她。掌刑司的人已经在打了！”
晴翠大惊，忙带皇帝一起赶过去。
皇后被夺了宫权，心里不痛快，许阳又无家世、又当众喊出皇长子推公主落水，致使外朝尽知，自然是杀她立威最合适。
掌刑司知道皇后什么想法，可皇帝圣旨清清楚楚，皇后这个后宫之主已经名存实亡，她们如何敢在这个节骨眼上得罪贵妃？
然而丹嬷嬷亲自带人来传板子，掌刑司推脱不得。宫正临走使个眼色，手下人会意，故意悄悄留下，准备待队伍一走便飞奔去找贵妃娘娘报信。
哪想到皇后就在门外，几个嬷嬷压着脸颊青紫的许宝林，她的太监宫女也被拿住了，显然是早有预备。掌刑司又无后门，宫正只得吩咐开打。
板子又慢又响，温姬开口道：“你们掌刑司打人，我也是知道的，有些看着皮开肉绽，听着骇人可怖，其实养几天就没事了。想来皇后娘娘这后宫之主使唤不动你们，今日只是虚应故事，是不是？”
宫正忙道：“下官岂敢糊弄娘娘！”
“那你们还在磨蹭什么？”温姬高声道，“这又响又不出力的打法以为皇后娘娘看不出来吗？磨磨蹭蹭想等谁来救她？别忘了这宫里谁才是主人！”
皇后冷冷开口：“一炷香内，她不断气，这板子就是你替她领。”
新宫正原是皇后提拔上来的，闻言哪敢再含糊？冲手下人使个眼色，板子顿时又快又急，许阳不过叫了两声就喊不出来了。
晴翠的侍卫最先到达。世家公子们奉圣旨而来，自然毫无畏惧，手中剑不出鞘，将举着板子的太监打在一旁，伸手试了试还有气，四个侍卫上前连人带凳抬起来就走，根本不与皇后多费口舌。
皇后顿时大怒：“谁给你们的胆子，敢私闯后宫惊扰本宫？”
“我给的！”晴翠腿快，飞奔而来，直扑皇后，将她扑倒在地提拳就打。
众人哪见过妃嫔亲自开打的？顿时乱作一团，皇后的侍卫被晴翠的侍卫拦住，又见娘娘们已经打得发髻散乱、衣衫不整，侍卫们也不敢真上前了，只和晴翠的侍卫来回推搡，做个救驾被拦的模样。
能近皇后身的小宫女小太监不是晴翠对手，一人一拳打青了眼打弯了腰，晴翠掉头回去继续狂揍皇后。
太后赶来时，晴翠已经换成按着温姬暴打了，温姬躲闪踢蹬努力回击，可惜效果有限，被打得青一块紫一块。皇后坐在地上鼻青脸肿，鬓歪衣乱，嚎啕大哭，一旁扶着劝她的嬷嬷宫女太监，脸上俱是开了染料铺。
“这像什么话，像什么话！不许再打了！”太后气急败坏，“看看你们，一个个哪还有后宫娘娘的样子啊？晴翠！你好要三十岁的人了，怎么还这样任性？哎呀，你们还愣着干什么，快把她们拉开啊！”
“子煦，不要打了。”皇帝乘辇慢悠悠赶来，站在外圈也不靠近，倒背着手劝晴翠。太后气得跺脚：“你只说说有什么用？她的侍卫只听她的，旁的侍卫又不敢碰她，你是她丈夫，光动嘴不下手吗？你看看，温姬要被她打死了！”
凌清辉一脸无辜：“她发怒时候谁敢上前？朕乃天子，自当尊重，岂有亲自下手的道理？”
晴翠给温姬“上完了色”，站起来又对着她腰狠踹一脚，温姬惨叫一声就没了动静，围观众人齐齐一抖，太后顿时收声，原本的训斥全部咽回肚子：“晴翠啊，消气了就跟着我儿子回家去吧，啊？你和皇帝都出来了，小麒麟肯定想爹娘呢！”
晴翠冲太后拱拱手：“这两天我脾气急，吓着您了。您放心，只要这事传不到宫外，咱们就是温水煨饺子——肉烂在锅里。中秋节皇后出来，我保证不揍她。告辞了！”
太后直到晴翠走得没影了，才回头狠瞪了皇后一眼：“没事找事，都被罚了还不消停，这回舒服了？不挨打浑身难受！”环绕四周，太后继续下令：“温姬禁足，没哀家的命令不许出来。你们这些狗才，不说劝导主子平和行事，反倒煽风点火，惹出这般事端！掌刑司也不必回去，就在这，将这些狗才每人打三十板子，老小宫女撵出宫不用，太监打发去粗使院子做活，不准提拔！”
皇后放声痛哭。
后宫风浪难平，先是公主落水德妃发怒，皇长子险些在众目睽睽之下被淹死，又是皇后出手杀鸡儆猴，却被德妃当众暴打。两件事俱是骇人听闻，然而皇帝公然包庇，太后装聋作哑，后宫前朝一时惊诧难言。
皇长子的事不太好提，嫔妃掐架就无妨了，御史温玄临危受命，摩拳擦掌连上两道奏表，大加批判：“尊卑有序，不违礼法，是圣人之道也。今陛下因私废公，纵容妃嫔殴打皇后，实大悖纲常。德妃身为妃妾不敬中宫，理当贬为庶人。”
凌清辉冷笑：“那这样好了，废皇后为庶人，立贵妃为皇后，这样一来纲常通顺，朕只管将后宫交给皇后打理便是，如何？”
温玄：“？？？”
崔正等人忙出来打圆场，将话题岔开，免得皇帝当真下令废后。将至傍晚，众臣预备告退回家时，皇帝突然吩咐：“贵妃册封典礼后，朕要与贵妃谒太庙、祭太青山，礼部做好准备。”
陈玉芝当然不愿意，正想着怎样又反对了此事，又不至于和皇帝冲突太过，家中忽然传来消息，陈玉芝父亲陈钧实过世。
陈钧实虽然早年辛苦，然而有陈玉芝这个争气儿子拉拔兄弟，这些年其他儿孙都挂上了大小官职，旁人也能恭维一句满门朱紫。
自初夏中暑一次后，陈钧实身体每况愈下，陈玉芝心里焦急，重金请了名医，不惜血本维持老父性命，他也知道家里难处，憋足了劲撑着。如今撑不住走了也只能说天不遂人愿，但让陈玉芝愤怒的地方在于，深宫大内，他一家私事何以直接送消息进宫？是谁送进来的！
礼部尚书常鹤长吁短叹：“兰庭公还请节哀。”其余同僚亦上前百般宽慰。
皇帝当即下旨：“此等哀痛事，朕当体贴人情，正好凤鸣今日也在，就与兰庭办理交接，免得耽误他守孝治丧。”
最后那点微弱的夺情指望也没有了，陈玉芝无法，只得回家丁忧。
按说只有儿子需要为父亲丁忧，然而当年为打压竞争对手，陈玉芝硬是搞出来个“直系孙辈亦当为祖父丁忧”。先帝赞誉准奏，于是常鹤父子回家，陈玉芝一飞冲天。
想到儿子错失良机，至今还委屈将就着做个小官，常鹤自然不会放过陈玉芝，凌清辉亦“大加赞赏”，“不能伤兰庭贤孝之心”，凡陈钧实亲儿孙，俱赐殊恩，回家丁忧。
万幸陈玉芝男尊女卑观念极重，扩大丁忧时没在意女孙，常凤鸣又怕将来自家也遭果报，因此严守以牙还牙，并未扩大报复。陈家几个女官更是夹着尾巴不作声，唯恐被波及。
晴翠私下里对皇帝说：“陈氏偏见极重，那几个女媳也长久不了，陛下金口不可轻开。那几个女官自己没闹事，只要御史台不提女官也是官，陛下就权当没想到。”
皇帝答应了。
陈玉芝将心比心，自觉丁忧三年，起复未可知，恐怕旁人都去赶热灶，无人理会他，连报丧都不想做了。陈乐安听了母亲转达，颇不赞同：“报丧乃是礼数，我们不可失礼。何况同年同僚，谁不会有这一天？父亲自己孤高，别人却未必如此。我们只管做我们家该做的，他们不来是他们的事。”
河阴夫人愁眉苦脸：“只怕葬礼冷清，更叫人看低了。我想着越是这个时候，越要显示我们架子不倒才好。不说外头那些，就里头这群奴才，看主子不行了，岂有不轻视欺瞒的？更有……”河阴夫人压低了声音：“你说是不是？”
陈乐安说：“包在我身上。”