秋去冬来，雨收雪降，宫里人也都换上了厚厚的冬衣。
冬至大典次日，昭阳宫杀猪宰羊，大宴十二天，从侍卫到粗使宫人，从树大根深的公侯夫人到根基尚浅的科举女官，人人都有一天是德妃娘娘座上宾。更有各家小姐，手持昭德公主的请帖，一本正经地牵着嬷嬷的手，到芙蓉园赴她们小孩子家单独宴会。
典牧署官员几乎一日来两次，牺牲处更是干脆拨了十二人专管昭阳宫宴会事宜，以便每日都能有新鲜宰杀的猪羊鸡鸭送入厨房。内外詹事府装扮齐整，各自迎宾导引，主理安排，忙完宫里事务已近腊八，外府立马又要再在宫外宴请账房、掌柜并伙计们，分发年礼，内府一边办着宫里日常事务，梳理引见请安人等，一边整理安排要发出的各样赏赐。俱是忙得不可开交。
几家欢喜几家愁，昭阳宫气焰冲天，其他各宫自然被衬得黯淡，陈昭容站在冷风里，大朵的雪花扑在脸上，仍难平息她的心火。
一前两后共三人自风雪中来，人影渐渐清晰。
“沈宝林？”
沈令月似乎没料到这样的雪天还有人和她一样在外头，愣了一下，忙丢开纸伞，蹲身行礼：“昭容娘娘万福……”请安未完，陈昭容已快走两步，上前托住了她：“大冷天何必多礼。”
两人互道寒暄，陈昭容笑道：“这么冷的天，沈宝林怎么不在家中避寒？”
沈令月似乎有些尴尬：“冬日漫长，左右无事，出来走走也……”一阵狂风吹起，几人俱是被风灌得屏息挡脸说不出话来。
好容易风过去了，众人才舒了口气：“真是讨厌！”陈昭容看看四周：“这附近也没什么好避风的地，站在冷风里说话实在伤身，不如去我宫里坐坐？”
沈令月也无处可去，便欣然点头：“那就叨扰昭容娘娘了。”
进了飞星殿，陈昭容拉着她去窗边罗汉床坐下，侍女上了茶水点心，两人有一搭没一搭地闲聊起来。
陈昭容佯装无意问起：“往常见你时候，不是和宋姬一起，就是和德妃一起，今天怎么单独一个人？杜宝林素日和你形影不离，今日怎么也没见到？”
沈令月慢吞吞说：“今日德妃娘娘在昭阳宫设宴，梁女官与陈长史都在，宋姬娘娘和她们相会去了。杜宝林在屋里不爱动，所以嫔妾自己出来走走。”
陈昭容问她：“昭阳宫这般热闹，宋姬没带你一起过去吗？”
沈令月一僵，勉强笑道：“她们四个同车来，自然比别人更亲近些。”
陈昭容轻叹：“也是。原先陈长史没来的时候，她们三个就格外亲近，这几年德妃越过越好，陈长史又跟她们汇合，我瞧着这是群英会古城啊！”
看沈令月不说话，陈昭容又自顾自说下去：“说来也怪，梁贤平时不得空，唯有年末宴请六尚宫人时候才来一次。今年难道德妃很闲？这忙得脚后跟打后脑勺的腊月，怎么特意聚一起了？”
沈令月说：“她们倒也算不上特意。想来昭容娘娘不清楚？今年夏天德妃娘娘沉迷打猎，与徐昭仪海昭媛玩得高兴，莫说大人，就连公主都丢给陛下带着了。四人相会的事一拖再拖，才拖到如今。”
“德妃也真是的，眼看着要三十岁的人了，还跟小时候那般爱玩爱闹，” 陈昭容笑着打趣，“回宫路上我还说她，惯是个喜新厌旧的，刚入宫时我俩还一起赏晚霞，没几天就把我抛在脑后了。我这半路认识的也就罢了，怎么见着海诗政，连宋姬也撇到一边了。”
沈令月被逗得直笑：“昭容娘娘说话真有趣。嫔妾想着，德妃娘娘在宫外时就是自由自在的人，入宫后这样那样的规矩礼仪约束着，大约也有些憋闷。昭德公主前两年体弱多病的，她一直被孩子拴着，到今年敢情是一总发泄出来，找回了本了。”
“有道理。平时不常来往，我倒不知道沈宝林是个性情疏朗的，我最喜欢这样的脾气，处着舒心，”陈昭容掩口一笑，“那种常爱伤春悲秋、事事计较的，我实在处不来。”
沈令月听了这话，忧色更重：“娘娘也觉得我太计较了吗？”
陈昭容一愣：“妹妹怎么会这样想？我方才分明说的是最喜欢你这样的脾气。”
沈令月苦笑：“娘娘看走眼了。”不待陈昭容再问，便起身要告辞。
陈昭容握住她的手：“我们在这宫里，一起生活了将近十年，未来还要一起度过余生。隔着一道宫墙，家人再近也如同远在天边。不怕妹妹笑话，我父亲迂腐固执，母亲也不管我生活艰难，只一味催我邀宠，为家里头争光。虽是骨肉至亲，却不如深宫姐妹更懂其中苦楚。”
一番话说得沈令月几乎哭出来：“娘娘这话，真是说到人心里去了！”
陈昭容拉着她重新坐下，温柔道：“发生什么事了？莫不是与朋友们吵架了？我虽不常出门，倒看德妃宋姬她们都是爽利人，若有误会磕绊，我去给你们说和说和。”
沈令月摇头：“不是和她们吵架。”
陈昭容更疑惑了：“那还有什么烦心事呢？”
原来自从投靠皇后，董御女一跃升为董才人，压了沈令月一头。也不知是不是年岁久了，人心也变了，原本和气温柔的董才人，总爱打压沈令月。
沈令月边哭边说：“我细想往日并没有得罪过她，不知为何这般对我。我如今在棠梨宫，是百般不自在！”
“此事你怎么不去告诉宋姬呢？”
沈令月张了张口，半晌才说：“兴许我说了细节，昭容娘娘也会觉得我是无事生非。”
陈昭容笑道：“又兴许我不这么认为呢？”
沈令月见她真心体贴，才将细节说出：“我起初也没意识到，只是平时一起走路，她总要快一步抢在我前头。大家坐在一起说话，她常要抢白我几句。例如春天时候我提议逛园子写诗，她说这样不好，皇后娘娘正要办游园会，我们单独办个会，是与中宫叫板。我哪敢担这么大的罪名？忙说并无此意，我其实不知皇后娘娘要办这个。董才人便说起皇后娘娘如何召见她，如何吩咐细节。”
沈令月看了看陈昭容脸色，才继续说：“因她已经这样说了，我就说那我们一起去赴会好了。可一起游园时候，她总是有意无意把我挤到一边，我赞赏一句园子里花开得好，她就接话过去，叫我说不下去。一次两次我只当无意碰巧，可这几年一直如此，叫我怎能高兴？偏偏若诗说我是想得太多。我细想想，董才人也从没对我疾言厉色过，可相处起来又实在无一刻欢欣。”
沈令月越说越崩溃：“有时候我也觉得是自己小心眼，我主动折花插瓶送给她们，可董才人看我的眼神怪怪的。有一回董才人和齐御女在庭院里说笑取乐，我听见了也说了个笑话，她俩安安静静的，没一句答复，我好生尴尬！”
“宋姬娘娘说我是心情不好，叫我多和姐妹们相处就没事了。每次她在的时候，也的确是一片和乐，可宋姬娘娘要是吩咐我安排个诗会、茶会，除了若诗之外，其他人是不来的！”沈令月哭得上气不接下气，“每个人都有充足的理由推辞，可我报给宋姬娘娘之后，大家在娘娘面前又都说愿意来，还积极出谋划策，到那刻我才知道她们又会琴又会舞，并不像先前说的那样什么都不会没法参与。时间久了，宋姬娘娘觉得是我和大家处不好，棠梨宫不管什么事都不叫我做了。”
“我很想和大家和睦相处，她们也并不是一直对我不好，先前着了风寒，大家也很关心我。可有的时候又觉得怪怪的。我不知道是不是我小心眼，是不是我一直没有晋升才对别人生了嫉妒。我送给她们的手帕荷包，最后出现在了荒凉偏僻的花木丛里，我也不敢问是不是无意中丢弃的，”沈令月眼中尽是惶恐和茫然，“和大家在一起，我无所适从，倒还不如避开的好。”
陈昭容一直安静地听着，没有不耐烦，没有讥讽嘲笑，反而起身过去，和她坐得更近了些：“我很能明白你的感受。”
沈令月含泪抬头：“真的吗？”
“我小时候也是这样的，比你遭遇的更直白，”陈昭容苦笑，“我父亲儿女很多，年龄挨得也近，大家一起玩闹，难免有个磕碰，长兄怕父亲责罚，就推赖给我。母亲是正室，更要体现仁爱大度，因此不问青红皂白便责罚我。我学着书上圣贤的样子据理力争，换来的就是‘不孝不悌，不懂得体谅父母，专一爱使性子’的责骂。日子久了，我也就不和他们争辩了。”
沈令月用力点头：“是，就是这样！”