从北往南，因为气候的原因，景致也如同被一双神奇的手依次描绘，呈现出截然不同的风貌。
北方大地上，在冬日里一片银装素裹，寒风凛冽，广袤的草原被一层厚厚的积雪覆盖，宛如一片白色的海洋。
越往南行，气候逐渐温和。
到了接近大唐的地界，积雪就已经难觅踪迹，取而代之的是已经枯黄的小草，在北风的呼啸下，依旧倔强地挺立。
只是还不待它，向寒冷的冬季宣告自己永不屈服的意志。
一片阴影就朝它笼罩而来，随着阴影迅速扩大，重重的踩踏在枯黄的草地上，带起无数的泥泞。
接着，数不清的小草，便骨断筋折，踩踏进泥泞之中。
“嗒嗒嗒...”
等到阴影远去，这才发现这是一支身穿皮甲的骑兵队伍正疾驰而过。
为首的将领虎背狼腰，面色冷峻，眼神如鹰隼般锐利。
不是苏定方，又是何人！
他这次奉李靖之命，押送一批俘虏和牧民，前来幽州燕王李恪那里置换一批粮草。
因为讨伐大军，在北地已经历经了二三个月，到现在还没有任何进展。
除了斥候之间的零星冲突外，也只跟小股突厥骑兵进行过交锋。
虽然基本上都是他们取胜。
但这点胜利对于他们征讨大军的十数万人而言，只要不是改变大唐、突厥两者之间力量的根本对比和局势，就谈不上什么胜利。
虽说，对于这种国与国之间的较量，尤其是大唐和突厥这样都拥有庞大疆域与强大军事力量的对抗。
在短时间之内，很难实现一方对另一方的绝对压制。
尤其是像突厥这样利用庞大的战略纵深，避而不战，企图用寒冷和狭长的补给线，拖垮唐军、亦或者让其知难而退。
苏定方敏锐地察觉到，一味地正面寻找战机和常规的军事行动难以打破突厥的防御体系。
于是，他在与李靖、鄂国公尉迟敬德、两人交流之后，想到了燕王李恪。
李恪来到北地一年，赤手空拳，拉起一支三千人的燕王卫。
先后帮助打败了突厥俟斤努桑哈，击败俘虏数千突厥俘虏。
接着协助柴绍击败梁师都收复朔方，将前来支援梁师都的数千援军，全歼在夏州城下。
其军事才能与果敢决断，在北地已声名远扬。
后来，孤身带着三千人前往草原想要与突利结盟。
又独自收复了丢失已久的云州城。
虽然因为意外，被围在颉利可汗的两个儿子，围在了云州城很长一段时间。
那也是因为兵力相差太过悬殊，又是在突厥人经营许久的势力范围内。
但即便如此，最后还是在长史马周和一众手下的帮助下。
成功反击不说，更是将颉利的大儿子叶护阿史那叠罗施的势力，几乎一战而没。
据说，现在幽州城整个地界内，那些比长安城的官道还要平整且宽阔的道路，皆是李恪那些俘虏所修。
在面对常规的作战方式，打破不了双方目前的局面后，苏定方就想从战略上下手。
举荐燕王李恪及其手底下的燕王卫，将其纳入征讨大军的序列之中。
除了给僵持的战局注入了一股全新且强劲的力量外。
还想让燕王李恪，这个在军事上有着与众不同见解与卓越才能的新秀，从其他角度来谋划破局之策。
他们这些在兵部任职的将领，不论是在衙门，还是在私底下，都曾根据他们了解的情况，复盘了燕王李恪在北地的一系列战争。
他们很明显的发现，除了云州城之战。
在其余的战事之中，他们自身代入在李恪的位置，以他们多年带兵大战的经验和对战场局势的敏锐判断，也能赢下这些战事。
但是，若是云州城之战，别说那些同僚了。
除了像李靖这样对战场局势有着超凡洞察力与应变能力的智将，恐怕鲜有人能如李恪般力挽狂澜。
要知道云州城被围时，城外是颉利可汗两个儿子率领的数倍于己的突厥大军，城内粮草渐少、士气低落，四周皆是突厥人经营多年的势力范围，突围之路难如登天。
在兵部将领们的复盘推演中，不少人起初认为这是一场绝境，几乎没有胜算。
在阿史那叠罗施发动最后一次总攻的时候，不用等到援兵前来。
他们就已经能预见城破后的惨状了。
就算他们安抚城中军民，稳定军心，组织士兵与百姓一同上城作战，怕是也阻挡不了突厥如潮水般的攻势。
并且，这还是以他们现在这么多年的带兵经验，去推演李恪当时的处境。
等到他们反应过来，若是他们以燕王李恪现在的年龄，去面对那些战事。
没有立马吓得尿裤子，怕就算是心理素质极为过硬了......
只是，一想到这次前去找到燕王李恪，跟他说代国公李靖。
希望征召他和其麾下的燕王卫加入征讨大军后，燕王李恪当时的态度和回答。
让苏定方这个性格坚毅、不擅长弯弯绕绕的实诚人，也有些踌躇。
“加快速度！还有半个时辰就到营地了，再坚持一会。”
为此，想不明的苏定方，那张带着风霜和郁气的脸。
突然，露出一丝豁然。
“算了...想不明白就不想了，这世界上聪明人这么多，自己想不明白，那就让更聪慧的人去决断。而定襄道行军总管，代国公李靖，无疑就是聪明中的聪明人......”
想到这里，苏定方大声朝着身后的骑兵催促道。
而这些骑兵，也不愧是苏定方手底下的精锐。
闻言后，齐声应答一句：“得令！”
双腿纷纷夹紧马腹，扬起手中的马鞭，狠狠一挥。
刹那间，骏马嘶鸣，四蹄翻飞，如一阵黑色的旋风席卷而过。
这个时期的骑兵，可以说是，速度最快的存在，没有之一。
在接近全力的疾驰中，不到半个时辰，定襄道与匡道府大军驻扎的营地轮廓，就逐渐清晰起来。
随着队伍的快速前行，远处的营地，也不知道是怎么观察的，就已经发现了他们的存在。
牛角号声音一起，营地内的大门很快就被打开。
紧接着，一队差不多两百人的骑兵，全副武装，手提长枪，气势如虹，带着能凝结空气一般的杀气，从营地中飞驰而出。
冲着苏定方所在之处迅猛奔来，马蹄踏地，扬起的尘土弥漫半空。
在即将靠近二十丈距离的时候，为首的将领猛地一拉缰绳，骏马前蹄高高扬起，长嘶一声后稳稳停下。
马背上的将领朝着也同样停下来的马周等人喊道。
“来者止步，前方乃军事要地，速速下马接受检查，如有反抗，格杀勿论！”
将领的声音冰冷而威严，在空旷的草原上回荡。
身后的骑兵们整齐地举起长枪，枪尖在日光下闪烁着寒光，气氛瞬间剑拔弩张。
见到这一幕，苏定方倒是习以为常，代国公李靖，治军向来严谨，似这般看似严苛，实则也保障了大军的安全无虞。
甚至坐在战马上的苏定方，动都没动。
一旁的一名亲卫就已经驱马向前，高声喊道。
“定襄道折冲都尉苏定方奉总管李靖将军之命，押送俘虏前往幽州，奉令回营。”
说话间，护卫一手牵着缰绳，一手亮出了苏定方折冲都尉的令牌。
为首的将领见到是苏定方，挥了挥手，原本身后呈攻击阵型的骑兵瞬间动作整齐划一，收起长枪，双腿轻夹马腹，让开了通往营地的道路。
一人骑马上前了几步，这才高声说道。
“原来是苏将军归营，末将先锋营统领王猛，多有冒犯，还望将军莫怪！”
苏定方神色平静，目光温和地看着不卑不亢的王猛，一脸欣赏的说道。
“你坚守岗位，严格执行营地军律，何罪之有，是该嘉奖才对，王猛是吧？苏某记住你了。”
说着，一脸欣赏的就准备策马朝营地走去。
就在这时，苏定方突然想到，坚守营门的将领一直都是定疆营的陈空福，怎么如今换成了先锋营的王猛？
他心中一动，脸上却不动声色，扭头看向王猛，语气诧异地问道。
“王统领，我记得以往守营门的是定疆营的陈空福陈校尉，他如今去了何处？”
王猛神色一凛，恭敬回道：“回禀苏将军，陈校尉三日前在执行巡逻任务时，遭遇突厥一伙突袭军队，由于敌众我寡，为了带回几个受伤的弟兄，一行人隐藏在一个挖出来的地洞中，直到深夜才趁着夜色突围。”
说到这，王猛的神情也变得有些低沉，脸上带着敬佩、可惜、同情，气愤种种复杂情绪交织，痛惜着开口道。
“虽然陈校尉带着他们成功突围，但您也知道，草原上这鬼天气晚上到底有多冷，为了不被暴露，又不能生火取暖。陈校尉为了护住受伤的弟兄们，把自己的披风、外衣都给了他们，等到他咬牙坚持回到营地时，人立马就昏了过去。”
王猛顿了顿，拳头紧握，声音因愤怒而微微颤抖。
“大夫检查后说，他不仅受了风寒，右脚还有几处伤口因长时间受寒，已经开始恶化，很有可能要截肢，现下正在伤兵营养伤。代国公便命末将暂代其职，负责营地大门守卫。”
苏定方听闻，眼神中闪过一丝惋惜，沉声道。
“陈校尉是条好汉子，待苏某见过代国公后，定要去探望他。”
说罢，便率先朝着营地内走去。
或许是因为跟苏定方聊过几句之后，王猛觉得苏定方这位上司和蔼可亲且重情重义。
一下子，也忘记了一些军中忌讳，他快马赶上苏定方，向其说道。
“苏将军，你要是去帅帐寻找总管的话，怕是要空跑一趟。”
听到王猛的话，苏定方有些不解地回头看向他，眼神中带着一丝疑惑。
王猛见状，右手朝上指了指营门。
顺着王猛的手指看去，苏定方看到营门上原本沾染露水的地方，竟结了厚厚一层冰。
苏定方目光一凛，心中涌起一股不安。
看到苏定方脸上的表情，王猛继续说道。
“最近这些天，天气凉的太快，好多兄弟都受了风寒，冻伤手脚的也数不胜数，据说好几个兄弟的大脚拇指，都被切掉了，总管有些放心不下，和尉迟副总管一起去伤兵营，查看伤病员的情况去了。”
苏定方在回来的路上，也看到了草地上结满了霜。
但是，他没想到天气骤变的影响竟如此严重，给士兵们的身体带来了这么大伤害。
有些着急知晓具体情况的他，连忙向王猛说道。
“既然如此，我也要过去看看，你现在守着全军的大门，自然也是责任重大。”
苏定方目光坚定地看着王猛，继续说道。
“务必打起十二分精神，加强戒备。突厥人狡猾多端，这天气突变，他们说不定会趁乱有所行动。任何可疑人员，都不许放入营内，若有异常，即刻派人来通知我。”
王猛挺直腰杆，大声应道：“得令！苏将军放心，有我在，营门定不会有失。”
苏定方朝他拱了拱手，随后掉转马头，朝着伤兵营疾驰而去。
只不过，在临走前，又朝王猛说了一句话。
这句话一出，就算是带兵打仗，素有“猛虎”之称的王猛，也是惊出了一身冷汗。
“王统领，我知道你为人正直，但凡事都要多留个心眼。现在是战时，都说隔墙有耳，不要随便泄露主帅的位置，万一被有心人利用，后果不堪设想。”
王猛听闻，身体猛地一震，心脏砰砰狂跳，仿佛要冲破胸膛。
他下意识地握紧了手中的缰绳，声音微微颤抖地回应道。
“多谢苏将军教诲，末将定铭记于心，绝不敢忘......”
而等到苏定方赶到军营中，专门用来给受伤生病士兵用来用来治疗的伤兵营时。
这里弥漫着浓重的药味和压抑的气息。
苏定方一路走来，粗略的数了一下，受到冻伤的士兵已经差不多有近百人。
这个数看似不多，但是要知道这才刚刚入冬没有多久，要是到了真正严寒的时候，冻伤人数极有可能呈几何倍数增长......