皇叔的话题跳跃得我应接不暇。
“等等，你们一定要给我选男妃吗？我反对！”警醒过来后，我严词抗议。
抗议声音有点大，殿侧的苏琯转头看来，显然对我们的话题也深感震惊。“男妃”一词，着实太过挑战人们的底线。
“不选男妃，你难道不成亲？”皇叔并不在意引起旁人侧目，立场同太上皇还是一样，“国不可无嗣，君不可无妃！你也不小了。”
“选妃难道不能由我自己做主？”我从椅子上站起，依旧抗议。
“你可以在名录里挑选。”皇叔的退步仅限于此。
“名录都是我父皇挑的，那是她的标准，留给她好了，我才不要！”我怒而掀桌。
“胡说八道！你父皇是为你挑选的，无论出身还是相貌，都是几轮审查筛选，你可以见见面再说！”皇叔按住桌子，不容我撒野。
“不见不见，好看的见多了！”我狠狠摇头。
皇叔静了下来，似乎从我话里悟出些什么：“你有自己的人选？还是，你有自己的选妃标准？”
我握住桌上一只杯子，紧紧攥在手心，偏过头哼一声：“男人光好看有什么用，又不能当饭吃！纵然生得好皮囊，腹中原来草莽，又有什么趣味？”
“你的意思是……”皇叔凑近问，“不仅要长得好看，还得有学问有内涵？那……年龄上……”
我又哼一声：“太年轻的又不稳重，过于轻浮哪里能居后宫！”
“陛下先前不是透露喜欢年少的郎君……”
“喜欢、欣赏，又不是一定要抢到后宫！朝中青年才俊那么些，我看着养眼，这是一回事，纳妃自然是另外一回事！皇叔难道不喜欢年少的小姑娘？你府中年幼清秀的侍女不就比老嬷嬷多，那你会娶年幼的姑娘吗？”我扭回头，据理反问。
皇叔被我反问得无言以对，瞪我一眼：“这是一回事么？胡言乱语！”
“那皇叔怎么不成亲呢？”我决定抓住机会，反催婚一回。
他垂眼，端起茶盏：“长辈的事情，休要打听。”
“要不，朕替皇叔主个婚，叫朝中大臣家里待字闺中的千金们候选？”我不屈不挠。
闻言，他微微呛了一下，搁下茶盏，收手起身：“我还有事情，就不陪你胡闹了。”几步走出去，不想再同我绕舌废话。
“皇叔要走了吗？”我亦起身，追了两步以示相送。
皇叔即将跨出殿门时，半回身，嗓音压低：“姜冕身份，并不合适。”
殿前光影一晃，人已去。
我站在门后，手揣进袖兜里，捏着一缕丝绢边角，看曲廊上皇叔离去的背影。
“陛下。”殿侧苏琯走来，到我身后，“烤鸡腿还吃么，要凉了。”
我转身：“当然要！”
走去书案前，翻出藏里面的鸡腿，坐到凳子上，一嘴咬到鸡腿上，狠狠扯下一口肉，油滴顺着嘴角滑下。苏琯挽了手巾来接油滴，又擦手又擦嘴，生怕我弄脏了奏折，弄污了衣裳，留下了偷吃的证据。
殿外有小内监来奏：“陛下，礼部尚书童大人来了。”
“宣。”我继续啃鸡腿。
苏琯手持白巾，不敢离开，站在御案侧，见有人来觐见我也我行我素，便只好依了我。
礼部尚书童休入殿，行礼毕，抬头道：“陛下……”被我啃鸡腿的模样惊住。再往旁盯向苏琯，目色不善。
“太上皇不许朕吃肉，童大人也对朕吃肉有意见？”我含着鸡腿不悦道。
“臣不敢。”童休赶紧收了目光，“臣只是觉得状元公身为天子侍讲，于君臣礼仪上，也当讲究。陛下生辰大典在即，天下名门已入京，陛下当为天下表率，不可叫人以为我朝礼仪不修。”
我懒得跟他纠结礼仪不礼仪，夺了苏琯手里白巾，苏琯面无表情地退后几步，站到为臣子的位置距离。
“童大人说天下名门已入京？”
“臣正是来启禀陛下此事。”童休敛眉肃容，“四大世家奉召入京为陛下庆生。西京姜氏来的是当家嫡长子，太傅之兄，姜轩；北府谢氏来的是谢庭玉，鸾贵妃之弟，陛下的舅父；东都楚氏来的是楚越，于楚氏子侄辈中掌管家族庶务数年；南郡萧氏来的是萧传义，当家嫡子，与户部尚书萧传玉同一个嫡母。”
听来客与人物关系一一汇报完毕后，我将啃完的鸡骨头一扔，边擦手边确认：“姜轩、谢庭玉、楚越、萧传义，这么说是四大世家的年轻一辈了，不过好在他们都能当家做主。童大人将他们都安顿好了？”
“各居驿馆，都安顿妥当。”
“他们互相之间见过面了吗？”
“四家各据一方，关系较为疏松，到京师后，目前尚未见面。但此次入京为陛下庆生，联系先前陛下在朝中散布的针对世家的国策，他们未必不会私下打探，互通消息。”
我点点头，随他们去，世家知道忌惮一下朝廷也是好事，谅他们也翻不出什么花来。我想起一个人来，问童休：“封在东都的怀王，入京了么？”
“已入京，单独安置于亲王驿馆。”
我奇道：“怀王在京中没有建府？”
童休抬头看我一眼，对我的天真表示了一下诧异：“怀王幼年便被送出京，封在东都，在京中自然没有府邸。”
“这些年他都没有被召回京过？”
“未曾。”
真是个可怜的弟弟，我在心中同情了一下，然而也只是出于一种伪手足之情的有限同情。虽然同这个兄弟没有直接血缘关系，但其母居于我父皇的后宫那么些年，总觉得我爹是出于某种不可告人的目的，才容忍后宫三妃共存的局面。
前些时，皇叔跟我提过这个怀王叔棠，才知他未必是个安分的亲王。东都楚氏明里监看怀王，暗里却勾搭成奸。还有一个裴柬，可能暗中支持这帮狼狈为奸的家伙。皇叔说传召怀王入京，以试其心。可眼下怀王承召入京，表现出坦然无畏。
是真心无辜不怕试探，还是万事筹备底牌太足？
然而怀王有无反心这件事，并不能明面上同朝臣商议，既然东都在宫中安插有眼线，还是不要打草惊蛇得好。
“怀王驿馆可要招待周全，不要亏待了朕的弟弟。”我假心假意嘱咐礼部尚书。
“臣遵旨。”童休当然不会理会我是真心还是假意。
皇子三人，一个谋反被贬为庶民，永世不得入京，一个被遣往离京千里外的东都，无诏不得入京，剩下最后一个登了基。这般举措，防范之心昭然若揭，谁会看不出来太上皇对怀王的猜忌提防呢？所以招待怀王到底要不要周全，以及怎样周全，根本不用嘱咐，礼部官员才不会顾忌一个不受宠反受猜忌的亲王待遇。
我身居帝位，却也无师自通这般帝王心术，对兄弟也好，也臣子也好，真真假假，连我自己都看不清自己内心所想了。难怪姜冕会将我质问，有无真心。我的真心哪里去了呢？
“陛下？”苏琯在旁唤醒走神的我。
我收了收神思，看向御案下还候着的童休：“朕的舅父跟朕的母妃，有几分像？”
童休虽然不明白我的话题为什么如此跳跃，但还是极为配合：“谢家芝兰玉树，模样相仿佛，未有八分也有七分。”
我心中替皇叔深深地叹一口气。母妃生死不明，父皇并不放弃，如今母妃他弟弟入京，被父皇看到的话，岂不更勾起对母妃的怀念？万一父皇再禽兽一点，抢了谢家那位舅父入后宫，以解对母妃的相思之情……后果简直不堪设想！
“太上皇没有召朕的舅父入宫吧？”我紧张问。
“尚未。”童尚书对我此问不解。
“谢家的人，毕竟不同旁的世家。”我找了个借口，“童大人多派些人伺候朕的舅父，若太上皇召其入宫，千万要有人跟着，免得深宫里，朕的舅父迷了路。”
“臣记着。”
“这段时日就辛苦童大人了。”
童休带着我的诸多叮嘱出了殿，我还没松一口气，内监来报，户部尚书萧传玉求见。
“宣。”
萧传玉重返户部，走马上任不久，账务便理得清清楚楚，一目了然——
户部很穷。
户部穷说明我也穷。
见萧传玉一脸严肃地进殿，眉头紧蹙，面相一看就不是有什么好事汇报。
“萧爱卿，户部又破产了？”我紧张问，比我爹抢我舅还要紧张。
“陛下，臣近日发现京中商户囤货严重，大肆哄抬物价。”潦草地行了一礼后，萧传玉沉重道，“陛下可知，于百姓而言，什么最为重要？”
“谷米粮食？”
“此外呢？”
“美人？”
萧传玉瞪视我。
我挠挠头：“朕跟你开个玩笑，你表情太严肃了，朕有些紧张。谷米之外，难道是盐？”
“正是盐！”萧传玉完全不理会我活跃气氛的用心，“京中有粮仓，商户囤聚谷米并无意义，而盐则不同。京中盐价逐日高涨，朝廷却无储备应对，百姓食盐短缺，民间议论横生！”
我自案后站起：“盐源在何处？”
“东都。”
“为什么会涨价？”
“东都盐运减少，京中供不应求。”
“只有东都有盐么？”
“东都楚氏数代经营，以海煮盐，与内陆井盐不可同日而语。东都限盐，京师平价失衡！”