凤姐答应了协理宁国府就总结了五条宁国府的弊端：头一件是人口混杂，遗失东西；第二件，事无专责，临期推诿；第三件，需用过费，滥支冒领；第四件，任无大小，苦乐不均；第五件，家人豪纵，有脸者不服钤束，无脸者不能上进。这五条浓缩成两条就是：责任不明确、赏罚不分明；浓缩成一条就是怎样用人。所以凤姐的准备工作很简单，只跟宁府的管家媳妇要了人口花名册，大概问了几句话，心中有数就回荣府休息了。
第二天一早点名前，凤姐就职演讲申明主旨，丑话说在前头：“如今可要依着我行，错我半点儿，管不得谁是有脸的，谁是没脸的，一例现清白处治。”然后边分派工作，边做记录。现代广泛应用的质量管理体系要求记录具有可追溯性，不识字更没接受过培训的凤姐真是管理天才，无师自通竟能熟练应用。明确了分工和赏罚条例，效果立竿见影，“如这些无头绪，荒乱、推托、偷闲、窃取等弊，次日一概都没了。”
这只是个开头。治家不同治国，治大国如烹小鲜，可以无为而治，让机体自行运转，家事琐碎，方方面面一定得手到眼到才行。
凤姐每天早晨六点过宁府点名，晚上七点左右亲自到各处巡查一遍，回来各项人等交钥匙，再回到荣府至少要九十点钟，还不如现在流行的九九六，她每天如此，没有周末。《金瓶梅》中孟玉楼当家，西门庆的规模比贾府要小得多而且多，她还说早晨起来各种忙碌，梳个头都不得安静。凤姐管着宁荣两府里面的事，宁府又在特殊时期，还能顾到“每日从那府中煎了各样细粥，精致小菜”，命人送来劝贾珍尤氏进食，可谓安排得面面俱到了。
宁府总管来升听说委托了凤姐来管事，已经集合了众人提醒，但宁府积弊已久，不是一朝一夕能根除。尽管各人也都小心，丧事办到五七的时候还是有个人迟到了。
那天是五七正五日上，凌晨四点凤姐起来梳洗，吃了几口“奶子糖粳粥”过宁府来，先到灵堂痛哭一场，随即到后面点卯。迎送客人这一行有个人没到。凤姐处理之前的讲话有理有据：“明儿他也睡迷了，后儿我也睡迷了，将来都没了人了。本来要饶你，只是我头一次宽了，下次人就难管，不如现开发的好。”打了罚了，又警告众人：“明日再有误的，打四十，后日的六十，有挨打的，只管误！”“那抱愧被打之人含羞去了，这才知道凤姐厉害。众人不敢偷闲，自此兢兢业业”。这件事之前虽听说凤姐厉害，但没到眼前，大概多少抱点幻想。
这一天，凤姐打发两府的人领东西直忙到饭前。刚吃上饭，宝玉又带着秦钟跑来添乱。随后跟着贾琏去的昭儿回来，凤姐先在宁府简单问了贾琏的情况，晚上收工回家又细问，跟平儿给贾琏打点东西，忙到将近凌晨三点睡下，四点起床，凤姐相当于一夜没睡。
《红楼梦》中作者罗列的大量凤姐做的工作，送殡的准备、日常贵族女界的各种必须的应酬、娘家那边的来往、迎春生病等，“忙的凤姐茶饭也没工夫吃得，坐卧不得清净。刚到了宁府，荣府的人又跟到宁府；既回到荣府，宁府的人又找到荣府。凤姐见如此，心中倒十分欢喜，并不偷安推托，恐落人褒贬，因此日夜不暇，筹理得十分的整肃。于是合族上下无不称叹者。”
众人的赞赏、对自己威重令行的得意，都是凤姐辛勤努力应得的，但事情往往还有另一面，凤姐理事的过程中，难免恃才傲人，“不把众人放在眼里，挥霍指示，任其所为，目若无人”，为以后“哭向金陵”埋下伏笔。