《红楼梦》里每人都有自幼乳母，黛玉的王嬷嬷进贾府时介绍跟来的人时交代后再没下文，唯一的特征是年纪比较大；贾琏的赵嬷嬷有段在凤姐家吃饭的戏，凤姐帮她安排了两个儿子的工作；迎春的奶娘没出场直接被贾母抓赌抓走了；戏份最多的就是宝玉的乳母李嬷嬷，时不时就出来惹祸，给宝玉找点麻烦。
贾府中的佣人按年龄段分三种：丫头、媳妇和婆子。丫头大的就是袭人晴雯之流，也不过十几岁；媳妇中跟贾琏胡闹的鲍二家的、大观园小厨房的总管柳家媳妇等年轻的可能二十多岁，大点的可能三十多岁；婆子年龄跨度比较大，挑唆赵姨娘打芳官的夏婆子，外孙女婵姐已经在探春处当差，夏婆子的年纪按当时的婚育年龄算也该接近五十岁，李嬷嬷喂过宝玉奶，就算当时三十左右，此时最多也就五十左右。
《红楼梦》里贾府的婆子分三六九等，干粗活、重活的地位最低，各行当管事的地位高些，公子小姐的奶娘虽不管事但近水楼台先得月，最有特权，公子小姐都要称呼她们一声妈妈。凤姐叫赵嬷嬷的两个儿子为“奶哥哥”，就足以说明她们地位的特殊。抄检大观园前贾母抓赌抓了迎春的奶娘，黛玉宝钗等帮她求情，贾母说：“这些奶子们，一个个仗着奶过个儿姐儿，原比别人有些体面，他们就生事，比别人更可恶，专管调唆主子护短偏向。”可见奶娘仗势做些出圈的事很常见。
人若昏聩，其实不论年老年少，湘云的丫环翠缕就糊涂得比较典型，思维混乱还自以为是，但好在她未经世事打磨，懵懂无知不如李嬷嬷等奸滑贪婪。李嬷嬷一出场就是劝薛姨妈不要给宝玉喝酒，面对宝玉的央求斩钉截铁地拒绝：“不中用！当着老太太、太太，哪怕你吃一坛呢。想那日我眼错不见一会，不知是那一个没调教的，只图讨你的好儿，不管别人死活，给了你一口酒吃，葬送的我挨了两日骂。姨太太不知道，他性子又可恶，吃了酒更弄性。有一日老太太高兴了，又尽着他吃，什么日子又不许他吃，何苦我白赔在里面。”说了一大套，都是为自己打算。
吃林黛玉说了几句，又看到薛姨妈控制了局面，酒足饭饱的李嬷嬷溜号回家了。宝玉回到家贾母看到跟宝玉的人里没有她，特意问了句李奶子哪去了，宝玉踉跄回头道：“他比老太太还受用呢，问他作什么！没有他只怕我还多活两日。”此时宝玉的酒劲儿发作，脾气上来了。随后问起特意从东府给晴雯要的豆腐皮包子，晴雯回说李奶奶拿走了；再问起早起的枫露茶，茜雪又回被李奶奶喝掉了。宝玉一气之下摔了茶盅，即刻要去回贾母撵走李嬷嬷，被袭人劝止，扶到床上倒头睡了。
李嬷嬷大概办完了自己的事，没准也听到贾母问起她的消息，在宝玉睡后进来了。“听见醉了，不敢前来再加触犯，只悄悄地打听睡了，方放心散去。”偷偷“逃班”而平安无事，李嬷嬷成功完成了她职业生涯中的不知道第几次偷懒。