《红楼梦》第二回开头题诗之前有一大段解题性质的文字，说明第二回的写作主旨：一是要借冷子兴的嘴勾勒出贾府的主要人物图谱，让读者心中有个大致印象；另一个作用是交代了通灵宝玉如何出世、黛玉丧母为黛玉进贾府做铺垫。
冷子兴之所以姓冷，出自俗语冷中出热、无中生有。由冷子兴这个旁观者演说贾府的情况，更客观清楚，也比作者一一写去更畅快。作者很得意第二回的设计，说如果如果由作者介绍，是“死板拮据之笔，岂作十二钗人手中之物也。”总结第二回的特点，作者写道：“观其后文，可知此一回则是虚敲旁击之文，笔则是反逆隐曲之笔。”
第二回看似情节不多，实际干货含量可观：贾雨村娶娇杏顺便交代了娇杏的命运走向、贾雨村罢官做了林黛玉的老师遇到了未来的靠山、黛玉母亡具备了进贾府的条件，一条条故事线索如春草齐发。更妙的是通过冷子兴和贾雨村的谈话，笔墨跨越时间，叙述了从荣宁二公起贾府的几代主要人物，期间又接着甄士隐的梦写了通灵宝玉出世，不同时间、空间发生的事穿插在一起，娓娓道来，纹丝不乱。
《红楼梦》的结构之奇、之自然在古今中外的文学作品中都是登峰造极之作。我们跟着冷子兴的叙述认识下贾家的人，捋顺下人物关系。
宁荣二公是两兄弟。宁公的儿子贾代化有两个儿子，贾敷贾敬，贾敷早亡，贾敬出家，贾敬一儿一女，儿子贾珍，现宁国府主人，女儿惜春，大排行贾府四姑娘。荣国公的儿子只介绍了长子贾代善，就是贾母的老公，有两儿一女，长子贾赦，次子贾政，女儿贾敏。贾赦有两子一女，长子贾琏，是王熙凤的老公，次子贾琮（此人前八十回没什么戏份，后四十回不得而知），女儿迎春，就是被称作二木头的二姑娘。贾政有三子两女，长子贾珠早亡，跟李纨生了贾兰，次子混世魔王贾宝玉，三子贾环，长女元春，做贵妃那个，次女探春，贾府三姑娘。贾敏嫁了林如海，生了书中的女主林黛玉。
除了贾府众人，第二回还介绍了两个贾姓之外的重要人物，林黛玉和王熙凤。贾雨村是林黛玉的老师，他听说黛玉的母亲是贾敏之后说：“怪道我这女学生言语举止另是一样，不与近日女子相同，度其母必不凡，方得其女，今知为荣府之孙，又不足罕矣。”黛玉未出场，其风度气质已跃然纸上了。
冷子兴说王熙凤：“模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的。”二三十个字，一个白骨精女强人勾画完毕。《红楼梦》的语言之精妙华语作品里也是盖世无双了。
我们未入起家，已把贾家中男男女女认识个遍，从下一回开始就要登堂入室，跟着他们吃饭喝茶，做个影子似的旁观者，像那块顽石，跟着他们到烟柳繁华地、温柔富贵乡里体味一番。石头的打算是受享几年，我们每周一回，八十周下来也一年有余，是个不长不短的旅程。石头带了满身的故事回去，我们走一趟也必然有所斩获。具体能得到什么，我们走着看吧。