大荒山、无稽崖，女娲炼石三万六千五百零一块，单单剩了一块，那一僧一道走来正好坐在石边闲谈，说荒唐，实则世间比这个荒唐的事多了。
就说女娲补天才多了一块石头，天赋异禀而无用武之地的人物不知有多少。杜甫就曾经朝扣富儿门暮随肥马尘。自嗟自叹之音古今同调，只有石兄遇到了一僧一道。人世间的荣耀繁华实在诱人，连石头听了都动心，求僧道携带到富贵场温柔乡里受享几年。
作者前面说过，以往赖天恩祖德曾锦衣纨绔，如果不是家庭变故，可能终其一生都是宝玉，而不只是在红尘中滚过一遭满身都是故事的石头。石头是作者自喻。
僧道听了石头的请求，一起憨笑。这笑意味深长，既是笑石头盲目羡慕荣华富贵，又笑石头只知其一不知其二。“那红尘中却有些乐事，但不能永远依侍；况又有美中不足好事多磨八个字紧相连属，瞬息间则又乐极生悲，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。”
警世之词惊不醒芸芸众生，也劝不了凡心已炽的石头。
僧道对石头的评价很有意思：若说你性灵，却又如此质蠢，并无奇贵之处，只好踮脚而已。人多数都如此，半神半兽，一脚羽化登仙，一脚泥足深陷。
空空道人看了石头上的文字，给出了符合世俗标准的评价，是作者借此发问，为的是说说这本书的特色，跟现在网络宣传自问自答一样。
空空道人说你这个东西第一没年代不方便对号入座，第二写的就几个女子，也没啥教育意义，我就是抄走了，恐怕世人不爱看得扑街呢！石头笑到：“我师何太痴也！”你怎么这么傻呢？没年代编一个不就完了。“再者，市井俗人喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多。”我这本书消愁破闷、喷饭供酒正好。“今之人，贫者日为衣食所累，富者又怀不足之心”哪有时间看正经书？呵呵。
空空道人于是进入审核程序，看看书中有没有乱骂，有没有伦常所关之处犯忌讳的地方，大旨谈情，还不淫邀艳约，这个词比现在常用的约*何其优雅。判定这本书毫不干涉时事，于是从头至尾抄录回来，问世传奇。
曹雪芹于悼红轩中披阅十载、增删五次，并题诗：满纸荒唐言，一把辛酸泪！都云作者痴，谁解其中味？痴的除了作者还有古今中外的读者，至于其中味，仁者见仁、智者见智了。