益王同着大军入得虎牢关，在郭凯、韩良臣、陈鲲等将领的陪同下，酒水喝好，肚子填饱，漱洗一番，换上一套粗布衣裳，让军医把脉切诊，处理一番身上的伤，睡进大房子里，安然睡去。
一觉醒来，天已大亮，吃过早膳，出得院门，坐上马车，被郭凯、韩良臣、陈鲲等人欢送出虎牢关，朝着黑石关飞奔而去，赶往京城。
随着马车一路奔跑，过得黑石渡，于偃师县城寄宿一晚，直抵京师。
披着霞彩，从西门而入，回到王府，谢别相送自己回京的二十来虎牢关将士，入得府内，漱洗一番，换上华贵的衣裳，连夜入宫，拜见重病中的父王。
老皇帝见益王归来，很是高兴，硬要来个把盏对饮，为父子相见尽尽兴。
董宁跟益王见老皇帝刚进药汤，不宜饮酒，几经劝慰，无效，只好陪着老皇帝高高兴兴地喝上一杯，求个欢愉，点到为止。
喝过美酒，交谈甚欢，老皇帝见益王少了些往日的天真无暇，问其故。
益王告知黑石关之事，父子俩一片漠然，整得董宁都不知道该怎么将气氛缓和过来。
寝宫沉静片刻，皇帝华隆到来，益王正儿八经地给皇帝华隆行礼问安，口中欢呼“吾皇万岁”。
皇帝华隆见益王几日不见，生分不少，欲问其故，道：“九弟，你我亲兄弟，在父王面前，为何如此生分？”
益王回道：“皇兄，你我既是兄弟，更是君臣，往后这礼不能少。”
皇帝华隆听之，不悦，转向老皇帝，就想让他来评评理。
老皇帝让董宁在他后背加了一个垫枕，坐正身来，微言道：“隆儿，蔡文柱以前可是禁军将领？”
皇帝华隆答道：“回禀父王，蔡文柱以前是大哥的门生，在禁军中当差。京师保卫战中，奋勇杀敌，朝廷念其功绩，特擢升他为黑石关守将。”
老皇帝听之，缓言道：“他在黑石渡截杀王猛，还将益儿抓了起来，要当成礼物送给安思景，你可知晓？”
皇帝华隆一惊，答道：“父王，儿臣实不知。”
老皇帝冷言道：“算了，坐上那把龙椅，言不由心，有可能连自己都不知道是怎么变过来的。”
皇帝华隆一听，伏拜在地，道：“父王，儿臣......”
董宁被老皇帝看了一眼，赶忙上前，将皇帝华隆扶了起来。
老皇帝叹息道：“隆儿，我与你可还是父子？”
皇帝华隆快语道：“父王，您这说的什么话！无你就无我。”
老皇帝道：“那好，我以父亲的身份问你几个问题，可否？”
皇帝华隆俯首答道：“父王，儿臣定当如实作答，绝不敢有半句谎言。”
老皇帝轻闭双眼，问道：“刘云飞对我们华家可好？”
华隆答道：“父王曾说，没有三叔厮杀于疆场，就没有大夏国。”
老皇帝问道：“天下安宁后，我却将他逼走了，依你看，做对了吗？”
皇帝华隆答道：“三叔忠勇爱国，其心可昭日月，父王为了大夏的长治久安着想，将其逼走，现今看来，自是欠妥。”
老皇帝叹气一口，道：“隆儿，依你看，今日的王猛，跟昔日他师傅刘云飞相比，孰轻孰重？”
皇帝华隆答道：“三叔开国之功臣，王猛护国之良将，难分彼此。”
老皇帝冷笑道：“你既已知我逼走刘云飞不对，为何对王猛又要来个除之而后快呢？不是明知不可为而为之吗！”
皇帝华隆软声道：“父王，我......”
老皇帝叹息道：“隆儿，你我父子，两代皇帝；他俩师徒，二世将军。刘云飞东征西讨，帮我华家建立大夏，成就霸业；王猛南征百战，帮你华家平定叛乱，守住江山。我负了其师傅，难道你也要负了其徒弟不成？大夏国的长治久安日后又靠什么来守护？”
皇帝华隆答道：“可是父王，他王猛用不到三万兵马，不过两月就平定了-为祸三年的荆湖叛乱；坐镇西北，操练兵马不到半年，一战就击溃了西戎六万铁骑；燕军作乱，其他各地守军畏之如虎，不是望风而降，就是溃败而逃，就是有几个奋勇反抗，也是屡战屡败，他王猛却三两下就将叛军赶回了黄河以北，如此战力，天下望尘莫及，儿臣每每想来，寝食难安。”
老皇帝反问道：“他王猛拥兵自重了吗？”
皇帝华隆答道：“没有，让他打哪儿就打哪儿？”
老皇帝问道：“他的部将可有阳奉阴违之处？”
皇帝华隆答道：“毕恭毕敬，唯命是从。”
老皇帝问道：“安思景发动叛乱，他王猛是没有尽心尽力地剿匪呢？还是养寇自重了？”
皇帝华隆答道：“阻挡北狄骑兵南下，解京师被围之困，收复商都、汴州，平复东平郡，都是雷厉风行，速战速决，全按朝廷旨意行事，一心想着早日平定叛乱。”
老皇帝道：“既然如此，你还有什么不安的呢？”
皇帝华隆答道：“可他现今拥兵十几万，部下士兵皆他亲手培养，部下将领皆他一手提拔，若心怀异志，一旦反叛，真不知大夏国拿什么来与之匹敌。”
老皇帝问道：“若换成是你，心存异心，是选择快速平定叛乱，还天下以太平后，再跟朝廷杀个血流成河，做那乱臣贼子呢？还是选择借叛乱之机，养寇自重，步步为营，侵蚀朝廷威严，徐而图之？”
皇帝华隆答道：“父王，那自是借叛乱之机，养寇自重，徐而图之了。”
老皇帝问道：“隆儿，稳的不滚，滚的不稳。他王猛既一心想着天下能早日获得太平，你为何硬要想着他心存异心，欲除之而后快呢？”
皇帝华隆答道：“父王，我......”
老皇帝温言道：“隆儿，皇帝二字，本代表天地，天地生养万物，万物平等。他王猛虽是将军，但也是大夏国的臣民。你应该像对待其他人一样，敬之爱之，而不是心存恐惧，就轻言加害。况且他活着，是有益于社稷的。”
皇帝华隆回道：“父王，事情已出，儿臣不知如何善后。怎不能打虎不成，反被虎咬吧！”
老皇帝道：“隆儿，君主猜忌权臣，人之常情；护佑天下臣民，必尽之责。你日后将他看成一个地地道道的大夏国子民就好，护佑他是你应尽之责，又何须想其他的善后之法。
管子曾言，民，利之则来，害之则去。民之从利，如水之走下，于四方无择。故欲来民者，先起其利，虽不召而民自至。设其所恶，虽召之而民不来。
莅民如父母，则民亲爱之。道之纯厚，遇之有实，虽不言曰吾亲民，而民亲矣。莅民如仇雠，则民疏之。道之不厚，遇之无实，诈伪并起，虽言曰吾亲民，民不亲。”
益王听过，从怀里拿出王猛写给皇帝的书信，递了过去，道：“皇兄，王猛黑石关遇袭，深知背后有你的默许，为了不给你添麻烦，而选择让我涉险，以此为由，顺理成章地将蔡文柱消灭，来个死无对证，不了了之。意思再明白不过了，大事化小，小事化了，没事最好。”
皇帝华隆接过书信，认真看过，眼泪不自觉地流了出来，极为伤心的样子。
老皇帝见之，问道：“隆儿，怎么啦？信上说了些什么？”
皇帝华隆答道：“父王，王猛在信中说，他只是一个工匠，除了打造一些刀枪剑戟外，就是告诉那些前来购买刀枪剑戟的人，怎么使用好这些东西，怎么善待这些东西，其他的他一窍不通。”
老皇帝感叹道：“多好的一个孩子！明知你想杀他，不但不加以反击，还幻想着你能放过他。”
皇帝华隆看向老皇帝，轻声地问道：“父王，儿臣是不是真的做错了？”
益王接话道：“皇兄，你绝对是做错了的。若是没有他，你只不过是一个无人问津的皇子，何谈当家做主，何谈对天下拥有生杀之权。”
老皇帝慢言慢语地说道：“隆儿，物有本末，事有始终，和则兴，悖则相害。若是一人吃饱，全家可以不饿，那无疑没有做错；若是别人挨饿，自己也吃不下，那无疑是做错了。
父王当年给你取名华隆，就是希望大夏-国运昌隆，只因‘昌隆’二字，需对应着一个‘和’字，有他人-才需要跟自己讲‘和’。”
见皇帝华隆倾耳听之，老皇帝舒缓一口气，接着道：“有人才有家，有家才有国，有国才需要君主。君主治理国家，跟将军行军打仗没有两样，皆应讲究天时、地利、人和。可，天时不如地利，地利不如人和。小人同而不和，君子和而不同。
你父王的前半生-亲君子、远小人，亲民爱民，事事和顺，国家蒸蒸日上；后半生-疏离君子，亲近小人，劳民累民，事事事与愿违，造成今日之乱象。望你以父王为戒，好自为之！”
皇帝华隆对着老皇帝俯首道：“多谢父王教导，儿臣谨记在心。”
老皇帝温言道：“去吧！忘记过往的种种不是，将王猛看成你的子民，你的朋友，你的左膀右臂，爱之、亲之、用之，履行好你作为君王应尽的职责。他那天答应了我，一等平定了叛乱，就解甲归田，放下过往的一切，真真正正地为自己的家人活着。”
皇帝华隆起身，道：“父王，都说人心善变，因时势而定，就怕......”
老皇帝苦言道：“隆儿，你是君王，他只是个臣子。你若做好了一个君王该做的，万民敬仰，君臣和睦，何惧臣子不愿尽忠。”
“是，父王。儿臣告退。”
皇帝华隆拜别老皇帝，话别九弟益王，出得老皇帝的静心殿，消失在夜色中，忧虑全消。
董宁将皇帝华隆送出养心殿，回到老皇帝的卧榻前，道：“太上皇，你该休息了！”
老皇帝将益王看了看，见孩子有些疲累，道：“益儿，你也回去吧，顺便看看你的母妃去，这些时日，她一直陪着我，日夜忧心，好像老了许多。”
益王起身，拜别老皇帝，出得养心殿，朝其母妃的康宁宫走去，步子纷乱，心里老想着一些事儿。