话说安思景自冀州起兵造反，一路南下，势如破竹，横渡黄河，夺取汴州各地，紧逼虎牢关。未曾想于虎牢关遭遇黄宗率领的荆襄子弟顽强阻击，难以前进半步，还损兵折将。
冀北各郡闻信，人心大动，常山的颜日斤、平原的颜应方，秉承大义，摆脱安思景的淫威，举兵反正，并四处传话：“朝廷大军朝夕当至，先下者赏，后至者诛。”
一时间，冀北各郡纷纷响应，高举义旗，脱离叛军。
安思景听闻此事，大惊！
心想，自己部下的家属都在冀北，他们之所以跟随自己起兵造反，莫过于图个名利双收。要是连老家都被人端了，哪还有心思跟着自己打天下，定是人心不稳。再者，大军的军需物资皆由冀北运来，后方不保，粮道被断，那相当于坐吃山空，何以为继？
想到此处，心寒意苦，立马勒令安龙军带着周秉正、蔡希德，领军杀回冀北。
安龙军率领五万兵马杀回信州，听闻义军二十来万，内心惊恐，不敢往前。
周秉正见之，道：“古之所谓善战者，胜于易胜也。”
安龙军苦言道：“义军二十万有余，声势浩大，我军五万不到，寡不敌众。”
蔡希德道：“我军五万精兵，恰如一个技艺娴熟的捕蛇者，贼兵二十万，犹如一条蟒蛇，蛇打七寸，再大也是一条。”
安龙军问道：“七寸何在？”
周秉正答道：“常山是也。快速攻取常山，既能切断义军与河东兵马的联系，又可大大动摇义军抵抗的决心，迫使那些意志不坚定者改变立场，不战而屈人之兵。义军虽是一群乌合之众，没有多少战力，但若坐等他们筑深沟高垒，一旦朝廷兵马疾来增援，再攻打，就难了。”
安龙军听之，性情大动，立马点起兵马，朝着常山杀去。
颜日斤于常山仓促起兵，此前准备不足，叛军至，城墙修葺尚未完工。
安龙军率领叛军火速杀到，义军仓促迎战，一触即溃，坚守三日不到，城破。
果然不出周秉正所料，叛军一攻下常山，打中义军这条蟒蛇的七寸，形势逆天大转，魏洲、博陵、巨鹿等州郡的义军纷纷倒戈，再次归附安龙军的叛军。
那些忠于朝廷的义军，虽失去了冀北战场的主动权，却不愿再度屈服于安思景的淫威，纷纷向河东求援。
镇守井陉关的白谷没有收到王猛的指令，一时间难以做出决断，左右为难。
安龙军见义军四分五裂，西边又没什么动静，带领周秉正、蔡希德，率领大军攻打常山以东二百里的饶阳。
饶阳郡守卢全成为人忠义，心系朝廷，率领义军奋力抵抗，固城而守，四处求援，叛军难进一步。
周秉正见义军的忠义可通天地，强攻不是办法，便心生一计，以饶阳为据点，围点打援，连续击败前来驰援的各路义军。
刘文心得知叛军围攻饶阳，久攻不下，常山城内兵力必定空虚，将利弊得失一个权衡，速派陆冠英率领一万兵马东出井陉关，攻打常山，对外宣称十万大军。
陆冠英率军抵达常山，常山百姓及三千团练子弟听闻朝廷兵马至，念及颜日斤往日忠义，没等官军攻城，便在城中爆发了起义，擒获常山城守将安思义，打开城门，绑着叛军守将安思义前来投诚。
陆冠英接受常山守军的投诚，走到安思义跟前，亲自为其松绑。
安思义深受感动，真心归顺，一拜在地。
陆冠英一把将其扶起，道：“我们都是军人，不用如此。”
安思义环顾一周，道：“将军，你们长途奔袭，早已疲惫不堪，不如快速加固城防以备战。”
陆冠英笑道：“将军何出此言？”
安思义答道：“不瞒将军，在你抵达城门之前，我就派出了信使，向饶阳求援了，明日一早，围攻饶阳的骑兵就能赶来。”
陆冠英道：“将军有何妙计？”
安思义道：“将军，安龙军手下的兵马，大多骑兵，利于野战。要是于平原上与叛军正面交锋，打遭遇战，肯定对我军不利。再者，第一仗就受挫，必定影响士气。不如巩固城防，固城而守，坐等叛军来攻，以逸待劳，先挫其锐气，再伺机而动。”
陆冠英笑而纳之，率军入城，修筑城墙，将叛军关押的老百姓全部放了，并给与他们一笔丰厚的安家费。随后又在伍辉清的谏言下，亲自祭奠由于叛乱而阵亡的军民，收揽人心，得到全城军民的拥戴。
安龙军听探子来报，常山失守，还宣称官军十来万，内心焦虑不安，召集部将，问及退敌策略。
周秉正道：“孙子有言，善攻者，敌不知其所守；善守者，敌不知其所攻。对付官军，无下于四个字，先堵后围。”
安龙军问道：“何为‘堵’？何为‘围’？”
周秉正答道：“所谓‘堵’，我军两三万精锐骑兵，战力非凡，官军望尘莫及，野外交战，定会一触即溃。”
安龙军又问道：“何为‘围’？”
蔡希德答道：“官军不善野战，一旦败北，只有退守城池。常山城池不固，官军又初来乍到，等我军后继步兵抵达，迅速围攻，官军将面临两难，野外不能战，城池不能守，焉能不败。”
安龙军信心大增，立即点齐兵马，从饶阳出发，杀向常山。
次日清晨，安龙军带着蔡希德，率领二万骑兵奔至常山城下，对守城官军看上一眼，就想来个探囊取物，火急火燎的就要攻城。
面对气势汹汹、士气高涨的叛军，守军将士内心极度紧张，不知所措。
陆冠英将敌我双方士气一个对比，很是忧心，立于城楼，上下不得。
还好安思义站了出来，道：“将军，先固城而守，让叛军来攻，挫败其锐气先。”
陆冠英见毫无他法，欣然接受，紧闭城门，以逸待劳，只等叛军来攻。
安龙军见官军士气低落，自己部下骑兵又杀气腾腾，兵多将广，一声令下，攻打城墙。
陆冠英一见叛军都是马背上的英雄，又缺乏攻城器械，赶紧一声令下，将部下兵马分为四部，以劲弩五百连番射敌，使叛军移驻远处，胆大的叛军变成刺猬，胆小叛军溜之大吉。
安龙军见部下骑兵无法上得城墙，且死伤过快，有点以己之短击彼之长的味道，只好鸣金收兵，拔腿就跑。
陆冠英见叛军放弃了攻夺城池，想着‘痛打落水狗’应该有趣，赶忙让高虎率领五千士兵，从东门冲出城去，就想猛掏叛军的屁股。
蔡希德也不是吃素的，早料到官军会来上这一手，见官军冲了出来，立马掉转马头，率领兵马朝官军扑了回去。
哪知道，陆冠英早就猜测叛军会这么做，五千兵马中，隐藏了大量的弓弩手，等叛军骑兵快要冲到眼前的时候，官军瞬间分成四个小梯队，对着叛军就是一阵狂射，片片箭雨相加，叛军瞬间人仰马翻、晕头转向。
经过一阵猛冲，叛军死伤近半，士气亏损，后边的叛军骑兵勒住马缰，停止了冲锋。
一大早上连败两回，安龙军虽郁闷无比，但也不是个好斗的莽夫，接受现实，带着残兵败将退了回去。但也不甘心失败，休整士卒，只等围攻饶阳的五千步兵赶来增援，再来攻城。
陆冠英猜中了叛军不会善罢甘休，白天让将士们坚守城池，养精蓄锐，晚上率领将士袭击了叛军营帐，搞得叛军疲惫不堪、士气低落、不敢休息、叫苦连天。
蔡希德见官军步兵居多，善于防守，便率领兵马撤出战圈，假装撤退，好来杀个回马枪。
陆冠英深知骑兵善于奔袭，便于移动作战，便顺着叛军的心意，埋伏弓弩手于城外，只等叛军去而复返。
叛军不知官军识破了其计谋，真来了个去而复返，突袭常山，跟官军刚打了照面，就被射了个人仰马翻，死伤一路。
陆冠英见叛军士气低落，抓住机会，率领五千步兵出其南，手持长枪在前，弓箭手在两边和后方掩护，夹滹沱河列阵，一举又把安龙军率领的叛军打败，撵得更远了一些。
天佑陆冠英，饶阳前来驰援的五千步兵距离常山还有三十余里的时候，就有村民将这个消息报告给了官军。
陆冠英闻之，大喜过望，速让高虎带领两千骑兵、两千步兵出城，隐藏行迹，顺着滹沱河向五千叛军奔腾而去。
说来也巧，当高虎带着官军溜到五千叛军跟前的时候，那五千叛军刚好狼吞虎咽地吃着早饭，深感自己行踪隐秘，毫无戒备，兵器铠甲散落一地。
高虎顿时两眼冒光，率领兵马像饿虎扑食一般，冲到了叛军面前，猛攻猛打。
叛军因毫无防备，仓促应战，阵型凌乱不堪，被官军一冲，立马溃散。
高虎见叛军要逃，火速来个围追堵截，穷追不舍，叛军几乎被杀了个全军覆没。
安龙军闻知败讯，大为恐惧，见-好似智穷计尽，拿官军一点办法都没有，前不能进，后无援军，兵马折损过半，士气低落，只好退入九门县，龟缩其内，一时不再言战。
陆冠英见叛军失去了交战的勇气，以常山城为据点，大胆出击，四处征战。
一时间，常山郡九县，唯有九门、藁城二县仍让叛军占有。