坐在床边，拿着药瓶潸然泪下的是慕容陈氏，慕容晓晓的母亲。
十三年前，殷贞宗与吴皇后为琐事争吵，贞宗冲动之下说出废后的气话。站在一旁的宰相慕容瑜一直看不惯干涉朝政的吴皇后，便趁热打铁，火速为贞宗起草好废后诏书。
谁知贞宗转脸就消气了，当天晚上被皇后的枕边风一吹，第二天清晨慕容瑜和儿子们就被斩首示众。
身怀六甲的慕容陈氏与府中女眷一起没入掖庭宫，成为了浣衣局最卑贱的官奴婢。
慕容晓晓出生在浣衣局，刚学会蹒跚走路时就懂得帮母亲捶腿揉肩。三岁那年，母亲见她天资聪颖、过目不忘，就开始教她识字读书、通晓事理。
药水点在额头的伤口上，高薇被蜇得忍不住大叫起来。这放肆的叫声让陈氏吃了一惊：“何故如此粗野？”
看来不入戏是不行了！高薇忍着疼痛，拼命告诫自己：“你现在是低眉顺眼的慕容晓晓了。苟下去……苟下去……”
刚把药涂完，一个小太监推门而入。陈氏一看是绛月公主的人，吓得跪在地上抖作一团。人在屋檐下不得不低头，高薇心里骂骂咧咧地从床上爬起来，颔首跪下。
小太监责难道：“官奴婢慕容晓晓，恃才而骄，对公主出言不逊。虽有皇后娘娘‘言者无罪’宽仁在前，但死罪能免活罪难逃，公主下令杖责二十，以儆效尤。”
听到“杖责二十”四个字，高薇要崩溃了！她都不知道慕容晓晓说了什么十恶不赦的话，竟然还要挨板子。
行刑完毕，高薇拖着慕容晓晓皮开肉绽的躯壳被扔回了母亲面前。她百思不得其解：＜墓志铭上写的不是殿试中一举成名吗？怎么还挨上板子了。＞
昏睡到深夜，高薇醒来时口渴难耐，想下床找点水喝，刚动了一下，就被疼得哎呦一声，只能求助于睡在身边的陈氏代劳。
伺候女儿喝完水，陈氏低声说道：“都怪娘不好，不应该让你去参加殿试。这些年来，娘悉心教导你读书，每日幻想着你能出人头地，带娘离开这苦役生活。没想到十三年过去了，皇后娘娘还对你祖父耿耿于怀。也罢，我们母女二人相依相偎，在掖庭宫了此残生，也许比身涉朝堂险境好。”
听了陈氏这番话，高薇大概脑补出了殿试中发生的事情。慕容晓晓才华卓越不假，一篇策论获得了吴皇后的赏识也不假。应该是被问及姓名、身世的时候，让吴皇后起了戒心。毕竟她的祖父和父亲都是被皇后冤死的，她和母亲沦落到浣衣局也是拜皇后所赐。这样的人，躲都来不及，怎么会放心的留在身边做女官。
趴在床上养伤的这段时间，高薇渐渐接受了自己慕容晓晓的身份。为了能混到寿终正寝，逃脱三十岁死于宫廷政变的厄运，高薇决定好好宅在浣衣局洗衣服。至于什么女官、巾帼宰相的，谁不怕死谁去当好了。
然而这佛系的想法，在她伤好出工后没过几天就变了。闻着碗里不见荤腥的馊臭猪食，疲惫无力的慕容晓晓实在受不了了。每天用冷水洗七个时辰的衣服，洗慢了还要挨主事的小皮鞭，简直不是人过的日子。
望着主事碗里的两片五花肉，她在心里暗暗盘算起了升职计划：“我堂堂一个高知女青年，想升职还不容易！”
午休时间，慕容晓晓刻出来了一块搓衣板，这可比用木棒拍打衣服高级多了。下午她提前一个时辰洗完了分配给自己衣服，而且比其他奴婢洗得都干净。
此后的几天，她简直成了浣衣局的大红人。定做一块搓衣板，三个黍米团子，没有黍米团子的话就要替她洗二十件衣服。
稍微动动手指，整个浣衣局的洗衣效率大幅度提升。正在她沾沾自喜时，十名年老多病的奴婢被拉出宫门斩首了。
慕容晓晓不知道为什么要杀她们。陈氏解释说：“我们这些官奴婢，本来就都是有罪之身。宫里需要人劳作，我们才得以侥幸苟活。现在有了搓衣板，浣衣局不需要这么多人了，留着也是白费口粮。”
这番逻辑看似说得通，但慕容晓晓还是惊呆了。这件事给了她一个无比重要的教训：不要拿现代社会的规律去挑衅封建社会的准则。
莫名其妙地背上十条人命，慕容晓晓还是升职了。依然要洗衣服，但是可以挑柔软的贴身衣物。依然是餐餐无肉，但是碗中不再有馊味。
忙里偷闲，慕容晓晓用一片车饰碎片给自己磨了块小铜镜。已经穿过来三个月，她第一次看清楚自己的样貌。十三岁豆蔻年华，满脸胶原蛋白，不加粉饰的小脸儿细嫩如凝脂，两只圆溜溜、水汪汪的大眼睛甚是可爱，鼻子也是自己最喜欢的高挺玲珑款，一双朱唇灵动诱人。
＜哈哈，我可真是个小美人胚子！不幸中的万幸啊！＞慕容晓晓忍俊不禁。
五匹枣红色的高头骏马，拉着一辆描金彩漆车，缓缓驶入延英门，径直朝着皇后寝宫方向前进。夹道两侧嫔妃、宫人无不垂目避让。
按照殷朝礼制，天子乘六匹马的车，藩王乘五匹马的车，皇室贵胄和宰相乘四匹马的车。然而坐在这架奢华夺目的五马车中之人，并非藩王，而是绛月公主黎茵。
寻常公主、尚未封王的皇子，胆敢逾制擅乘五马车，定会被处以极刑。可是绛月公主不会，她的五马车是母后吴皇后所赐，藩王礼制是父皇殷贞宗恩准。
今年刚满十六岁的绛月公主，已经褪去了少女的青涩。两米长的白纱披帛之下，一身淡粉色齐胸襦裙，衬得她体态婀娜、俏丽修长，走起路来摇曳生姿。
未出嫁的女儿，往往都在左右两边分别编一个小髻，甚是活泼可爱。可绛月公主却不喜欢，她常梳着少妇高髻，虽与待嫁女的身份不符，却甚是华贵美艳。
入得寝宫，向母后行了大礼，绛月公主把玩起铜镜台上一只精美绝伦的金钗。
“茵儿可知今日唤你进宫所为何事？”吴皇后一改往日的肃穆神色，对爱女甚是温柔。
“莫不是母后还未寻到如意女官？”绛月公主从来都是最与母后心意相通的人。
“三个月前从殿试中遴选出来的十名女官，本宫用着倒也顺意，只是终究还差着几分。”吴皇后屏退左右。
“那母后的意思，是启用慕容晓晓？”绛月公主放下了手中的金钗。
“那日你在延英殿折辱于她，又派人对她施以杖刑，可观察出什么异样来？”
“据儿臣在浣衣局的线人来报，慕容晓晓和母亲陈氏未曾说任何悖逆言语，亦无出格之举，还是原来那副逆来顺受的样子。唯一不同的是，慕容晓晓好像换了副性格，不再似先前那般嗜书如命。整日里雕雕画画，做些稀奇古怪的东西。”绛月公主道。
“慕容家累世为官，慕容瑜当年不仅位极人臣，而且诗书文采更是风流倜傥。在延英殿上，本宫初见那篇锦绣文章，便不由得想起了慕容瑜。没想到，这丫头还真的是他嫡亲孙女。天意呀！”吴皇后叹息道。
“如今父皇龙体每况愈下，朝中诸事缠得母后分身乏术，扩充宫内女官内阁当真是迫在眉睫了。”
“现在宫内这些女官，协助本宫处理日常政务尚且吃力，再做长期打算，恐怕难堪重任。慕容晓晓年幼，才华已远超凡人，倘若本宫带在身边悉心教导，未来不可限量。”
“依儿臣看，慕容晓晓的身世虽然与母后有几分瓜葛，但也并非不可用之人。她出生在掖庭宫，与寡母相依为命，从未见过父亲、祖父，恐怕这二人于她来讲，不过是虚无缥缈的符号而已。如能受母后提携，脱离浣衣局苦役生活，未尝不是一件幸事。如今的慕容家，早已不复往日权势，侥幸保住性命的寥寥几人，也都如丧家之犬般游走于世。慕容晓晓若想改换命运，母后才是唯一能依仗的人。”
“茵儿的话，亦是本宫心中所想。此事，你去办吧。”吴皇后将金钗插入绛月公主的高髻中，娓娓说道，“这枝金钗，是蜀王近日送抵西京的贡品，成色甚好。母后老了，对金器玉饰失了兴趣。茵儿年轻貌美，与这金钗相得益彰，就拿去吧。”
吴皇后此番话，好似暗有所指，绛月公主心中十分畅快。她虽然刻意佯装成熟，但终究只是位十六岁的少女。走出母后寝宫时，被隐身暗处的太子黎筅窥见她意气风发的神态。
这黎筅虽贵为太子，但历来不受父皇和母后重视，连妹妹绛月公主都时常给他些脸色看。今日下朝，他原本是给母后请安来的，看到妹妹招摇的五马车停在寝宫外，便识趣地躲在廊下等候，免得进去受些冷言冷语。
跟在一旁的贴身太监小顺子道：“看公主行色张狂，怕不是又从皇后娘娘那里得了好处？”
“让线人盯紧她。”太子切齿道。
伺候公主登上马车，侍女香柯问：“公主可要回府？”
“今日天色晴美，去太液池，本宫想泛舟荷塘。”绛月公主交代。
去太液池的路，本不经过掖庭宫。因为西域使者进宫朝拜，皇上在清辉阁设宴召见，封住了前后宫巷，车夫不得不绕路掖庭宫。
掖庭宫浣衣局附近，鲜有贵胄马车经过，宫巷石板路早已年久失修，颠簸不堪。绛月公主坐在车中左摇右晃，方才的好心情被颠得荡然无存，逐渐心生气恼。
“停车！”一声尖厉的呵斥声从马车内传出。
香柯将公主扶下车时，车夫已经跪在地上。公主看了看周遭从未见过的破败房屋，又看了看抖如筛糠的车夫，随手拿起一旁的皮鞭。
啪……啪……啪……三声清脆的巨响过后，车夫背上的灰袍渗出三道尺余长的血迹，额头暴起青筋，汗流满面。
浣衣局中一众忙碌的奴婢们，都被这突如其来的鞭挞声吓得停住了手上的活计。这声音如电闪雷鸣一般骇人，与她们往日所受的主事的小皮鞭完全不同。纷纷从砖缝、镂窗向外望去。
慕容晓晓此刻正站在高架上挂晒衣物，向下张望，对宫巷里发生的事情一目了然。
绛月公主把皮鞭扔到地上，左右踱步片刻，指着一块断口锋利尖锐的碎石板道：“跪在此处。跪到死为止。”
高架上的慕容晓晓已经看呆，自己活了三十年，从未见过如此凶残霸道的人。就算这里是等级森严的古代宫廷，也不能如此视奴仆性命如草芥！
“帝王之道，尚且以宽仁为大，更何况皇子贵胄！”慕容晓晓情急之下，失控喊出了这句不知死活的言论。喊完后，不到一秒钟的时间，她就后悔了。