努尔哈赤在清河汤泉休养的次年病逝了，享年六十八岁。
努尔哈赤，这位女真草原上的一代枭雄，以他传奇的一生，统一了女真，建立了“大金”朝，也成为清朝的开国第一代君主。他所建立的清朝，也正是最后一个封建王朝，他用他骁勇善战一生，在中华文明历史的长河上，写下了属于自己重要的一笔。
努尔哈赤驾崩后，东哥内心万分悲痛，人在最悲伤的时候，其实是没有眼泪的。东哥独自一人坐在窗边，看着窗外的白雪。雪花飘落，落在地上，化作白茫茫的一片，是那样的静谧。或许东哥在此之前，都没有真正意义意识到努尔哈赤对自己的重要性，努尔哈赤是自己一生的挚爱，他影响了东哥的一生，是这个男人给了自己后半生的安稳，也是这个男人让自己的生命充满了爱的意义，如今这个男人离自己而去了。
东哥一度陷入了迷茫，自己的何去何从，未来当自己再遇到困惑的时候，就不能再向他求助了。此刻，东哥也知道，前面的道路还有许多未知与挑战等待着自己，而这条路虽然孤单但注定要靠自己走下去了。
尽管东哥有万般不舍，她也不能在外人面前表露出来。她深知，她还有属于她未完成的人生使命。为了大金，为了大局，她别无选择，她必须按照努尔哈赤的嘱托，以最快的速度回到了盛京宫中。她要以努尔哈赤遗孀的身份，继续稳定大局，以她的力量，继续辅佐皇太极。
皇太极即汗位，向长生天行大礼，公告天下，宣布次年为天聪元年。东哥来到皇太极宫里，向皇太极说道，“为了努尔哈赤的遗愿，自己定当全力辅佐皇太极，并劝皇太极，在此交接关键时刻，应韬光养晦，切勿求胜心切。”
皇太极谢过表姐，并告诉东哥，请她放心，他与表姐的想法不谋而合，自己定不负所望，不打无准备之仗。此后，两姐弟便一里一外，前后呼应，相互扶持。
皇太极下令改族名为满洲。次年，皇太极改尊号，后金改为大清，从此建立大清朝。皇太极颁布《满汉别居令》，宣布满汉一体，不可区别对待满族和汉族。皇太极对待民族的统一，使得民族更加团结，社会更加稳定。
此时的明朝正因为宁远大战的胜利，变得士气高涨，态度强硬。为了稳住局面，皇太极登基后的第一件事，并非攻打明朝，与明朝硬碰硬，而是采取安抚政策。
他先写信给袁崇焕，在心中表达了，希望彼此交好的愿望。袁崇焕把皇太极的信上交了同为刚即位明朝的新君明思宗朱由检，看到了皇太极的态度，也采取了迂回战速，下令一边要地，一边修筑城池，加紧备战。
崇德五年，双方爆发松锦大战，这也是皇太极在位期间最大的战争，皇太极亲自领兵作战。次年，皇太极见形势危急，不顾自身安危，经过六天的快马加鞭带领大军到了松山前线。皇太极的御驾亲征，大大鼓舞了清军的士气。他亲自部署作战，带领着两个弟弟多尔衮和多铎奋勇杀敌，松锦决战最终清军获得全面胜利。此时，在皇太极清朝的版图上，清军已占领了除宁远外的明朝关外全部城镇。
山海关是明朝的重要壁垒，易守难攻，具有天然的地理优势。皇太极虽勇谋善战，但对明朝采取多次的进攻都受到山海关的阻碍，因而分为入口之战和关外之战。崇德七年，皇太极发动了生前最后一次入口之战，但未获得胜利。
皇太极在东哥的辅佐下，履行了自己对父皇努尔哈赤的承诺，终其一生都在致力于一统天下。皇太极虽不曾率清兵通过山海关，但由于皇太极的铺垫，为接下来的清兵入关扫清了道路。