第一百九十七章但却拨动了命运的线路
城堡里的旅人已经全部被集中到练兵场上了，他们有的穿戴整齐，有的衣衫不整佣兵们带着自己的武器，行商攥着自己的钱袋，普通的旅人则背着自己的行囊
这让他们稍稍放宽了心，抛下了被城堡士兵打劫的担忧
“让大家集中起来，没有别的意思”隐隐将众人包围起来的士兵之中，走出了一名身穿漂亮长袍的家伙，“城堡昨天晚上生了一起十分恶劣的命案，我也是为大家的安全着想”
一众旅人面面相觑，等待着对方继续往下说
“我是格雷格子爵，此地的主人”长袍男自我介绍道，“我的税务官被刺死在自己的床上，并且被残忍地分尸现在，先生们，为了找出可能躲藏在我们之中的凶手，请允许我检查各位的屋子，并且进行搜身”
这只是一句礼貌的问询而已有眼尖的人已经现，士兵们正在进出自己昨天居住的屋子，有时候还会稍带一些东西出来，堆在屋子的门口
“我抗议，子爵阁下”有人站出来，高声喊道，“我是海登子爵的传令官，您无权检查我的私人物品”
“十分抱歉，不过您的抗议无效”格雷格子爵彬彬有礼，但是毫无留情，“如果您对于我的行为有任何意见的话，您可以让海登子爵给我递交正式的抗议现在，请退回去，不要妨碍我调查案情”
那位传令官并没有退下去，但格雷格子爵也并没有多加理会他转过头，背对着众人，仔细看着自己的士兵搜查着旅客的房屋，面色铁青
乔尼在人群中冷眼旁观，毫无压力他的铠甲穿在身上，巨剑背在身后，钱袋系在腰间他的爱驹正在马房里休息，马具不在房里，野外应急的生活用品也不在房里
简单来说，乔尼的房里什么都没有
当然，在一群士兵的监视下与另一群身份各异的旅人站在院子里这种事情，确实很屈辱不过乔尼本着多一事不如少一事，少一事不如不惹事的行事方针，决定混在人群里面不说话
反正事情不是他干的，他没什么可担心的
“大人”士兵们似乎有了现，“大人，我们找到了这个”
那士兵的手上挥舞着一件几乎被血完全染红的衣服，湿漉漉的，也不知是未凝固的鲜血还是清晨的露水
格雷格子爵快步迎了上去，从士兵的手上接过血衣乔尼透过人群的缝隙，能够看到那件粗亚麻衣服上滴落的水珠，透着粉红色子爵展开衣服看了看，是一件足以遮盖全身的罩袍——也就是说，任何人都可以把这件衣服当作临时的工作服，然后在作案之后扔到一旁
“这是厨娘从水井里打捞起来的”士兵汇报道，“衣服正好挂在水桶上，水桶里的水都已经被染成红色的了”
士兵的声音很洪亮，所有人都有些庆幸，庆幸自己还没来得及吃早餐
“凶器呢？有没有找到凶器？”格雷格子爵将血衣交还给士兵，问道
“没有，大人”那士兵回答，“有可能是沉到井底了，我们并没有现
但凡有点洁癖的，这儿的水以后就不能喝了
“那么，先生们”子爵转身，看着表情各异的旅人们，“你们需要证明一下自己的清白了”
城堡里的旅人们并不多，总共也不到二十个过五个人的团体都会选择轮流值夜在野外凑合一晚，尤其是在住宿费虚高的当下，谁活着都不容易这十几个人里边，有一半是携带武器的佣兵，有三个是雇佣佣兵作为护卫的商人，还有几个就是没有武器也没有钱的普通人了他们或许是要投奔亲属，或者是有职责在身总之，谁都不容易
但在这种时候，有没有携带武器并不是确定嫌疑的标准
“我是海登子爵的传令官”之前那个男人第一个嚷道，“我要将城堡里的变故转告给海登子爵这是我的身份证明”
一名士兵上前接过了所谓的身份证明——一张羊皮卷，确定了它没有机关或者什么毒药，然后递给了格雷格子爵
“有趣”子爵看了看那张文件，“如果你真的是海登子爵的传令官，为什么你昨天没有通报自己的身份？那样还可以省下一点钱”
维尔萨第二帝国的贵族属官的出行，若是寄住在别的城堡里，一般都能享受相当额度的优惠，甚至还能享受到好的房间与伙食待遇这个疑问一出，所有人都将怀疑的眼光投向那传令官
“我要传达的信息是子爵大人的私人信息”那传令官为难地说，“请原谅我不能告诉您，格雷格子爵阁下”
“就算海登家的继承人不是他父亲亲生的，也用不着那么神秘”格雷格子爵言辞犀利，显然和那个海登子爵的关系不是很好，“有什么事是不能拿出来公开说的？”
第一句话让传令官十分愤怒，但小人物是没有自由表达情感的权利的
“如果您坚持的话”传令官抚胸低头，不知是真的表示谦卑还是为了掩饰自己的愤怒，“子爵大人的税务官和派到村庄里的税吏都被人杀死了”
“哦？”格雷格子爵挑了挑眉毛，“按照海登家族的税率，有这个结果倒也不奇怪不丢人，哈哈，不丢人”
话音刚落，就仿佛有谁特意要与格雷格子爵作对一般，一个士兵从门口跑了过来，惊慌不已
“大人，大人”那士兵跑到子爵面前，险些摔倒，“有村民来报告，说前两天去村子里征税的士兵都死了”
乔尼差点没笑出声来这打脸也太快了些
“你说什么？”格雷格子爵一滞，然后猛地抓住那士兵的脖领，“你再说一遍”
“村，村民来报告……”士兵被吓得有些结巴了，“说，说，前两天去村子征税的士，士兵都死了”
子爵瞥见了那传令官揶揄的笑容，冷哼一声，将报信的士兵推倒在地，扭头对身后一名装备明显要精良许多的军人说道：“看住他们，等我回来”
格雷格子爵是在吃饭时间才慢慢赶回来的饿地有些心情烦躁的佣兵——再加上乔尼——用一种不善的眼神迎接着这个贵族的到来，看样子是已经做好了随时将对方碎尸分食的打算了
“看来昨天晚上并不止一起谋杀案”格雷格子爵面色铁青，“凶手不仅潜入了城堡，并且还跑了出去，将我的士兵杀死在我的村庄里如果让我知道是谁干的，我一定会让他后悔来到这个世界上”
“子爵大人，子爵大人”三个行商赔着笑脸凑了上去，“我们都是正经的生意人，那几个是我们雇佣的佣兵我们跟这些事情没有关系，一点关系都没有，您看……我们可以多付些税金，只希望您能够让我们早些出您知道的，我们这些生意人抢的就是时间，呵呵，时间您看……”
“少废话”格雷格子爵的心情显然很是糟糕，“谁知道你们是不是商人在你们证明自己的清白之前，谁都是嫌疑人”
乔尼看了看太阳，又看了看眼前这个心情恶劣的子爵，觉得自己未来的几天可能都得被耗在这里了于是他排开堵在面前的几个佣兵，走上前去
“格雷格子爵阁下，您好”乔尼行了个无比标准的贵族礼，这让对方有些吃惊，“我是来自奥赛丁王国的乔尼.史密斯，奥丁的牧师，南方的安德尔侯爵治下斯坦因纳子爵领的军事脑之一这是我的证明”
一封一年前由奥芬巴赫寄过来的羊皮卷，一个奥丁牧师独有的徽记，外加有奥尔维萨堡军事长官亲笔签字并盖有王国印章的国籍证明
怎么说呢，没有比这手续齐全的了
“很好”格雷格子爵仔细鉴定了一下自己手中的身份证明材料，终究没有现什么值得怀疑的地方，“让你受惊了，史密斯先生你现在可以走了”
所以说，正常途径可以解决的问题，还是通过正常途径解决的好乔尼牵着自己的马，在士兵的目送下离开了这座气氛诡异的城堡他回头望了一眼，摇了摇头，又叹了口气
事情似乎在向变得糟糕的方向展乔尼骑在马背上慢慢前行，回想着自己遭遇的两次命案第一次是全城收税的士兵，第二次是税务官和村庄收税的士兵如果说这是某种揭竿起义，乔尼也不会怎么怀疑——因为战争而增加的税收实在是有些过于繁重了但如此普遍而专业，无论如何不可能是民间自的行为
就算真有什么侠盗之类的角色存在，那也不可能纵横那么大一个范围
“黎明之主”乔尼默念着这个名字，摇了摇头谁知道那群一神教的疯子想要干什么
这天黄昏，当乔尼再次抵达某座城堡，准备花点钱进去休息的时候，却现城堡也和城镇保持一样的戒严的程度了
“男爵大人令”守门的士兵的长枪对准乔尼，“携带武器者不得进入城堡”
这日子没法过了
乔尼原本只是想快点到达边境，然后按照一个遵守规矩的佣兵的路线去打探艾丝翠儿的消息不过艾尼迪亚信徒——姑且这么认为——引的混乱让他这无比朴素与低调的愿望宣告破灭，并最终导致了……
“好”乔尼翻身下马，以表示自己没有敌意，“这位小哥，请问附近有没有什么山贼或者强盗的巢穴之类的？”
说话间，乔尼弹过去一枚银币银币在空中翻滚着，反射着落日的余辉，也反射着城堡门口火把的光芒
“你要住在野外吗？”有钱，谁都可以变的很客气，“我劝你还是不要这么做虽然这附近没有什么怪物或者猛兽，但商道上经常有商人被打劫的当然，天黑了之后强盗一般是不会出动的，但，谁知道呢？”
乔尼点点头，想了想，又摸出一个银币：“那附近的村庄呢？”
“村民很讨厌带武器的人，所以……”那卫兵看着乔尼手上的银币，直勾勾的，“你最好还是把武器交出来，这样就能进来了”
“不用了”乔尼摇摇头，将那枚银币也弹给了对方，“最后一个问题，你知道强盗的老巢在哪里吗？”
“北边的森林里，有个山洞”士兵得了两枚银币的巨额小费，自然是知无不言，“男爵大人……”
他收起手中的武器，走到乔尼面前，轻声道：“男爵大人组织士兵去清剿过，但是失败了你问这个干什么？”
“给自己找张床”乔尼微笑着回答，退后两步，翻身上马，“谢谢你的消息，愿奥丁护佑着你”
当乔尼沿着小路经过村庄，穿过农田，并最终来到一片小树林的边缘的时候，太阳已经快要完全降下去了天上有稀疏的星星在闪耀，肉眼很难再清楚地看见前方十步以外的物体
“啊，天黑了”乔尼摸了摸自己的下巴，“还好……”
还好他有哈维尔
一副恒定了黑暗视觉的眼镜对于普通人来说，简直就是神器一般的存在即使是在之前的世界，红外线夜视仪也不是什么家用电器
黑暗视觉的效果十分显著乔尼潜伏在黑暗中，看见的却是绿的明亮画面他将自己的马匹拴在树林中的一颗树上，魔法巨剑握在手中，缓缓前行
“山洞……”乔尼默念着，每走几步就四下看看小树林不大，至少没有南方那些茂密的丛林一般夸张，但也不乔尼不知道自己走了多久，大约有接近一个小时了总之，他终于看见了人影
“一，二，三，四”乔尼伏在一处草丛里，仔细观察着树上有两个暗哨，躲藏地很好，但体温在黑暗视觉下无比显眼；山洞门口有两个明哨，坐在地上，烤着篝火，像是在聊天
很专业的守卫模式，不过哨兵似乎并不那么专业
乔尼猫着腰开始运动，缓缓地向其中一颗树靠近树上的暗哨并没有什么动作，也不知是睡着了还是真的没有现当乔尼慢慢爬上树，并最终将自己的短刃——已然修好——插进了他的喉咙时，他才如同大梦初醒般，从喉咙里挤出一声凄厉的叫声
果然是在睡觉啊……乔尼扔下尸体，叹了口气
这一声惨叫就像是战斗的警报乔尼能够看见另一个暗哨浑身都震了一下，然后抬头四顾；那两个明哨则站起身来，剑盾在手，背靠着背，作出了防御的驾驶山洞中陆续涌出穿着各异的强盗，有的用剑盾，有的执大斧，还有的握着长戟与长枪最后，是一排弓弩手，跟着一个装备最为整齐的，似乎是头领的家伙涌出山洞，并迅列好阵势
“生什么事情了？”那个要么就是太胖要么就是套了两层铠甲的领皱着眉头，找到了两名哨兵
“我们也不知道”那两个哨兵有些害怕，“我们听到了一声惨叫……”
乔尼蹲伏在树上，不动声色
“连个火把都没有，肯定不是贵族的走狗”领等了一会儿，自言自语道，“可能是什么野兽，叫你们站岗的时候不要睡觉行了，都给老子警醒点，别再让那些畜生扰了老子的兴致”
说着，他转身进了山洞，一边走还在一边咒骂：“什么世道，连玩个女人……”
之后的话，乔尼就听不清了
“三十二个人”乔尼已经数清楚了人数，“啊呀呀，我又不是嘉兰……今天之后，这衣服是不能要了”
可惜了兰斯洛特的一番心血
第一个死的，是另一个暗哨
“谁？”他听见了树干上传来的摩擦声，警惕地低喝一声摩擦声停止，但却丝毫不能让他安心于是，暗哨从怀里掏出了火镰，取过身边的一只火把就要点燃
乔尼自然不能让对方如愿于是他又开始了攀爬衣服与树干的摩擦声让那暗哨加紧张了，点了几次火都没有成功
“嘘——”乔尼已经跃上了树干，连那两个明哨都能听见这个动静
不过暗哨永远也听不到了他的尸体摔下了树枝，脖子开了一个大口，身子还在不断抽搐
“敌袭——”明哨大喊道，“敌袭——”
如同刚才一样，一群人陆续涌出，衣衫不整
“哪里？”头领走到最前，“哪里有敌人？”
除了山洞前的篝火，四周一片黑暗——这可不是有敌人来袭的模样
“在那颗树上”一个哨兵指着第二个暗哨所在的枝头，“爱西奥刚刚从那里摔下来了，他好像被什么东西袭击了”
这头领倒是一点也不犹豫：“弓弩手，射击”
一阵弩矢外加箭雨，又是一阵弩矢加箭雨弓弩手只有十几个人，但他们的箭集中到那暗哨的所在，当真是密集无比
“野兽大概已经逃跑了”领止住了众人的射击，摇摇头，“行了，都回去睡觉你，你，你们两个也在门口守着说不定是什么怪物，四个人总归安全一些”
安全……或许未必