陈调元所率的五省联军第五方面军指挥部设在怀宁，李伯阳和张群携一营卫队，走水路半日路程便抵达。
到了怀宁城，陈调元并未在指挥部，李伯阳一问知道，陈调元在怀宁畅春园听曲，李伯阳面色古怪的看了一眼张群，张群面不改色，哈哈一笑，道：“陈雪喧**人物，咱们去找他吧。”
畅春园，陈调元四仰八叉的躺在**榻上，一帮子窑姐依偎在他身边，捶背挠痒痒，点着烟、弹着小曲，快活的眼睛眯成一条缝，不时的哼着鼻子为唱曲的姑娘叫声好。
这时，副官匆匆进来，瞧了一眼围着满满的窑姐，大声报告说：“大帅，李镇守使求见。”
陈调元猛然睁开眼睛，诧异道：“咦，李伯阳来怀宁了？”
副官说：“是，已经在客厅候着”
陈调元坐起身子，李伯阳受命在鄂皖边界防备北伐军，怎么来怀宁了？他摆了摆手让窑姐们退下去，对副官说：“给我换衣服。”
换好衣服，陈调元大步往客厅走去，见到客厅里面只有李伯阳与一个中年男子，男子气度不凡，看着面生，他以为是李伯阳的幕僚，并未放在心上，疑惑着说：“老弟，你在太湖前线，怎么有闲暇来我这里了？”
李伯阳行了个军礼，而后笑道：“北伐军主要目标是江西，咱们安徽这边太平的很，离我军最近的北伐军还在三百里外，我闲着无事，便来看望喧帅，说说话。”
陈调元点点头，提醒道：“还是小心一点，北伐军新锐之师，莫不要被钻了空子。”
李伯阳笑着点头应了声，与陈调元互相落了坐，两人谈起了最近的战局，陈调元说：“老弟，这次与北伐军交战，你我兄弟为馨帅出力的时候到了，以你老弟的本事，做个镇守使未免太屈才了，日后拿下两湖，老哥我保荐你做一省督军，二十多岁的大帅，咱北洋还未曾有之呢，哈哈。”
李伯阳微微一笑：“喧帅，江西之战还未开打，你何就确信馨帅能获胜，若是败了，东南门户大开，北洋的气数可就尽了。”
陈调元仰面笑道：“老弟，北伐军固然善战，可我五省精锐也不是吃干饭的，江西乃吴头楚尾、粤户闽底之地，易守难攻，领军的也都是骁勇善战的名将，兵员军械堪称精锐，反观北伐军，武昌未下便新开江西战场，已经犯了两线作战的兵家大忌，再则馨帅乃宿将，带兵打仗之能，北洋无出其左右者，可北伐军蒋介石其人呢，据我观之不过尔尔，此消彼长，胜败已然分明，胜券在握，何虑之有？”
李伯阳点点头，又摇摇头，意味深长地说：“喧帅什么都料到了，却是忽略了一条。”
陈调元一怔：“那一条？”
李伯阳淡淡道：“你和我。”
“咱俩？”陈调元更加疑惑了，心中有了一丝不详的预感。
李伯阳面色一整，情真意切地说：“喧帅，事到如今，有些事情不能瞒着你了，你可知我身边这位是谁吗？”
陈调元看向张群，忽生警觉之心：“他是谁？”
不需李伯阳介绍，张群长身而起，拱手笑道：“广东张群，见过喧帅。”
陈调元听到张群身份猛然一惊，心中咯噔一下，他毕竟见惯了风雨，城府之深转眼又恢复了常色，可心中的惊骇却压抑不住，李伯阳领着张群从前线来见自己，其用心昭然若揭，再想九江前线的孙传芳，皖南军所处的位置实在太关键了，李伯阳若生反心，孙馨帅在江西将不战自败，江西一失，福建势不可保，宁沪无险可守，五省联军顷刻间土崩瓦解，想到这里，他身子忍不住打了个寒颤，看向李伯阳的目光凛然生寒，顿生杀心。
屋子里气氛凝固，张群提心吊胆，他生知只要陈调元一声令下，他们两人就会死无葬身之地了，他暗暗埋怨李伯阳太孟浪了，没有摸清楚陈调元的心思就来说服。
李伯阳则面色不改，既然敢来，自然对陈调元为人有所了解，与陈调元共事以来，两人交情不菲，陈调元能顺利督皖，离不开他的支持，有这一条，即便说服陈调元失败，他也能保证两人全身而退，更况且他深知陈调元未雨绸缪，八面玲珑的本事，北伐军声势浩大，陈调元定然有所顾忌，如今他带张群前来，陈调元恐怕会在心里感谢自己。
半响过后，陈调元面沉如水，终究没有叫卫队进来把两人拿下，他瞪着眼，直直的盯着李伯阳，缓缓说道：“你什么时候和北伐军有的？”
李伯阳慨然说：“喧帅，我是黄埔一期毕业生，东征陈炯明时，我便是党军教导三团团长。”这一句话，他足足等了一年才重新说出。
陈调元很清楚北伐军的构成，以黄埔学生构成的北伐军最具战斗力，在东征陈炯明的时候李伯阳已经是团长，放在今天，则最少是北伐军的一师之长，想到此处他不由得倒吸一口凉气，革命党早在一年前就布局安插下李伯阳这个旗子，时至今日，发挥的作用巨大，不可谓谋略深远，他看向李伯阳的目光复杂，摇头叹息道：“伯阳老弟，你隐藏的好深呐，你可否告诉我，埋下你这颗暗棋的人是谁？如此高瞻远瞩，让人叹服钦佩。”
李伯阳当然不会告诉陈调元这一切都是机缘巧合，在心中略一琢磨，说：“不瞒喧帅，正是我的黄埔校长，国民革命军总司令蒋介石。”
陈调元恍然大悟，连声说：“啊，难怪，难怪。”
李伯阳见他心神动摇，忙给张群使了个眼色，张群心领神会，眨了眨眼睛，轻咳一声道：“喧帅，蒋总司令让我代他向你致敬，问候你。”这话纯属扯瞎，来见陈调元是临时起意，又哪里得到蒋介石的授意。
陈调元还没有从刚才的惊叹回过神来，心里正琢磨着蒋介石究竟是何等人物，听张群这么一说，颇有受**若惊之感，不过他总归是老军阀，没有把情绪表露出来，故意平淡的说：“哦，请张先生回去代我向蒋司令致敬。”
张群笑着点头，侃侃而谈说：“蒋总司令敬佩喧帅为人久已，昔日临城大劫案，北洋上下俱无办法，也只有喧帅这般人物，才能使得孙美瑶这等悍匪就范受抚，掳客尽得释归，总司令知道喧帅是个知大体，识大局的人，如今中国已不同于往日了，北洋军阀把国家、百姓折腾了十几年，人们的向往和平，倾心革命，无论从哪方面而言，中国之彻底革命势在必行，这不是腐朽落后的北洋能阻止的，喧帅您是明白人，北洋现在是什么光景，你比我更清楚，张作霖、吴佩孚、孙传芳、冯玉祥也不曾服谁，照此以往，中国统一遥遥无期，国家的前途命运堪忧。总司令希望喧帅能顺应民心，和他一起完成民国统一大业，青史留芳，到那时喧帅您的地位，就不仅仅是安徽一省督办这么简单，国民革命军副司令职位虚位以待，望喧帅三思考虑。”
陈调元如何不清楚北洋江河日下的局面，尤其是孙传芳坐视吴佩孚失败，使得北洋与北伐军攻守之势逆转，也是时候谋划后路了，况且他和广东方面的交情也不浅，保定军校的同学有很多人在北伐军任职，旧相识唐生智已经是北伐军军长，心中百念急转，他语气松动下来：“不知道蒋总司令有何见教。”
张群微微一笑，道：“总司令不要喧帅反戈孙传芳，只需喧帅保持中立，两不相帮即可。”
陈调元置之一笑，保持中立之说是虚话，自来行军作战，多一份力和少一份力差别甚大，他手握皖军数万军队，举足轻重，岂能不待价而沽，更何况要想让他中立，得拿出切实好处来，空口无凭就想要他两不相帮，未免太儿戏了。
张群察言观色，当即笑眯眯的从口袋取出一物，呈给陈调元道：“这是蒋总司令的一点心意，请喧帅笑纳。”
陈调元低头一瞧，张群手中赫然是一张交通银行支票，上面鲜红的字体标注着银洋二十万整，纵使他这一省督办，也不得不多看几眼，将支票拿在手中，感到十分烫手，他沉思了良久，方才沉声说：“请回告蒋总司令，我会考虑的。”
张群应下，看了一眼正襟危坐的李伯阳，晓得两人有话说，识趣的拱手告辞道：“就不叨扰喧帅了，我要尽快向蒋总司令复命，告辞了。”
陈调元点头道：“慢走，不送。”
李伯阳相送到门口，吩咐杜汉山将张群送到码头，便又转回客厅。客厅里，陈调元拍着桌上的支票，说：“老弟，你说这二十万我该不该收。”
李伯阳坐下，饮了口茶水，慢悠悠道：“收与不收，喧帅心里早有定论，何必问我。”
陈调元叹了口气道：“馨帅待我不薄，此刻背叛他，心中委实难安。”
李伯阳冷笑道：“馨帅待你不薄，可也不厚，互相利用罢了，再则蒋总司令也并非让你造反，不过是坐观成败而已。”
陈调元沉默许久，突然说：“真的决定了？以你的本事天下大有可为，如今北洋颓势，未尝不能趁势而起，你我二人联手，偌大的江山待取之，何必屈居人下呢，你来看，孙馨帅在江西，你我在安徽，互成犄角之势，我军溯江而上，一则可解武昌之围，二则顺势把两湖纳入地盘，孙馨帅一年前也不过是一省督办，如今称霸五省，可效仿之。”
李伯阳淡然笑了笑，缓缓摇头说：“喧帅就不要劝我了，你没有去过广州，不理解革命蕴含的力量，不瞒你说，我有时也想着称霸一方做督军大帅的美梦，但我更加清楚，革命随时会降临到我的头上，顺者昌，逆者亡，非人力可违。”