七月二十二日，正值炎夏，滚烫的阳光透过稀薄的云层映在大地。
三三两两的喜鹊从远处飞来，落在即将人声鼎沸的御花园之中。
它们忽尔低头觅食，忽尔仰首鸣叫，忽尔又互相追逐打闹，为盛夏添了不少生气。
数不尽的各色菊花，以最昂贵珍稀的绿菊为首，落在御花园的各处，顶替了原本百花的位置。
原本不该是赏菊的，盛夏本不是菊花盛开的时节。
多得内务府的小太监尽心尽职，让原本秋天才盛开的菊花在盛夏中异时绽放，这才有了欣赏的价值。
显得这次的赏菊会不同凡响，尽显皇家的特殊。
这次赏菊会也是清君侧以来，大周举办的第一次平常宴会，不同于传统的节日宴会，仅仅为了萧明珠而举办。
被邀请来的，都是京都有头有脸的世家小姐，数最为有名的便是那吏部尚书的嫡小姐“顾诗诗”。
琴棋书画样样精通，还生的一副大家闺秀的样子，声音如黄鹂般的脆耳，号称京都第二美人。
大家都是这样描述顾诗诗的。
原本她是霸榜京都第一美人的人，只不过在万寿宴后，萧明珠的横空出现直接霸占了第一，她便只能屈居成了第二。
只是关于她好评如潮的风评，还是多的数不胜数。
顾诗诗跟着顾夫人到御花园的时候，已经有不少的夫人小姐已经到了。
她们见顾夫人一来，已经到了的那些夫人连忙迎上去互相问好，毕竟顾诗诗名声好，是众夫人心中最佳的儿媳人选。
顾诗诗一袭天水碧月华裙，百花用金丝勾勒在裙摆处，走起路来泛着淡淡的华光，外罩一层稍浅色些的披风，头戴白玉压鬓簪，面对众夫人的打量仍保持着大家闺秀般的笑容。
无论是点头还是低头浅笑，都很是优雅。
“诗诗出落得愈发好了，当真是一女百家求。”
说话的正是平南王府的王妃李氏，正带着萧清清和庶女萧萍萍来赴宴。
她一走入御花园便看见了被众夫人围着的顾诗诗。
顾诗诗亦是她心中认定的儿媳人选，于是加快速度往人群中去，还刻意出声将众人的心思拉回。
众人一听平南王妃的声音，惊喜地回头行礼问好。
谁不知道这大周就剩这一支王爷了，萧清清就是名正言顺的王爷之女，也是炙手可热。
两家原本就交好，顾夫人听到王妃的声音也是欣喜不已，双方都早已将对方视为亲家。
“清清才是一女百家求，王妃可莫要打趣我们家诗诗了。”顾夫人捂着嘴笑道，另一只手亲昵地将萧清清牵到身旁。
萧清清今日穿的也甚是清爽，简单的一袭天蓝色梅花纹月华裙，腰间佩戴同色系的两只香囊，双手都戴了羊脂白玉的手镯。
那手镯还是平南王妃嫌弃她衣着太过于单调，硬要她戴上的，她自己确实嫌累赘得很。
“诗诗和清清都是我们这些夫人的心头好，顾夫人和王妃就莫要谦卑了。”
胡夫人带着四个女儿，最后步入御花园，便听到了顾夫人和王妃的相互恭维，为了不得罪人，便出言缓和了气氛。
原本气氛就被顾夫人和王妃弄的有些许凝滞，毕竟有的世家夫人带来的都是自己的嫡女，众人眼中只有顾诗诗和萧清清，这可不让人有些心中生怨吗。
还好胡夫人后面还补了句：“各大世家的小姐长的都快赶上这满园子的菊花了，美的都让本夫人挪不开眼睛。”
这才停了一场暗中较劲的风波。
胡夫人原本在京都就是默默无闻的存在，全因幼子小四得了公主青眼，这才让众夫人都在这时候纷纷给她三分薄面。
风波暂停，菊花飘香，相识的世家开始三三两两地围在一起说说笑笑，一时间众人分成了三派。
权利派以顾家和平南王府为首。
两耳不闻窗外事派以胡家为首。
剩余的一派便是既不想恭维权利派，又不想置身事外，总想着今日能分一杯羹的野心勃勃派。
胡夫人带着四个女儿坐在了离主桌最远的那一桌上，顾家和平南王府及其余几个世家围着主桌坐了一圈，剩下的便坐在了中间的位置。
几番交谈下来，主角萧明珠迟迟未现身。
众人开始有些兴致缺缺。
毕竟今日都是为了萧明珠而来的，早在赏菊会前，就有不少小贩在京都的各个角落贩卖永安长公主的喜好。
永安长公主喜海棠花、牛乳茶、茉莉花茶、各色精致可口的小糕点和老虎。
所以今日前来的小姐们或多或少身上都佩戴了海棠花样式的配饰，想要以此博得萧明珠的喜欢。
萧明珠今日起了个大早，原因是她昨夜收到裴景的来信，信中说小四因心智问题在学堂备受嘲笑，这让她心里很难受。
导致她一夜难眠，心中总是担忧。
胡夫人不知道在她踏上入宫马车的那一刻，明珠宫的马车就抵达了小四所在的学堂，将小四接到了明珠宫。
夫子见皇家马车不敢不放小四，一路上小四沉默寡言，同往常兴奋期待的模样截然不同。
小四被接到明珠宫的时候还未曾缓过来，小脸蛋上有些不符合年龄的忧愁烦恼，显得格外奇怪。
“小四？”
萧明珠晃着手心在小四眼前喊他的名字，只见小四好半会儿都没有反应，她朝君离使了个眼神，又耐心地继续柔声叫道：“小四？”
小四终于抬起了头，眼中都是懵懂的情绪，语气也很是低落：“姐姐。”
萧明珠将小四抱在自己的腿上坐着，只是一段时间未见，小四竟然轻了许多。
从前总是沉甸甸的，如今她都没怎么使力，便能轻松地提起了小四。
萧明珠安抚性地摸着小四的毛茸茸的脑袋，突然瞥见小四的衣领子上沾到好几滴墨汁，再看小四的身上，也有不少大大小小的浅到几乎看不见的墨汁点。
若不仔细观察，也不容易发觉。
只有一丝若有似无的墨香。
一股夹杂着心疼的情绪倏然间就从心底窜了出来，萧明珠绝美的眼眸中闪烁着冰冷的怒气，她用力地合了合眼睛，再睁开时恢复了些平静。
雪团像是感应到了主人的情绪，安静地窝在萧明珠的脚边。
“可是有人欺负小四？”
萧明珠不敢再看小四的眼睛，她怕自己会忍不住立刻将欺负小四的人抓出来，扔到北镇抚司狠狠教训一顿。
小四低头不语，胖胖的小手抓着衣袍不停揉搓，小小的身体弥漫着浓浓的无措彷徨。
萧明珠也不逼小四，等到君离回来将事情详细说明了一遍，她才知道原来学堂里的人不满小四深得她喜欢，便故意愚弄小四。
就连夫子，也看不惯小四连个三字经都背不出来，默许了学子的作为。
“将学堂的夫子逐出京都，作弄过小四的学子，罚抄三字经一百遍，抄完必须送到明珠宫，本公主亲自数！”
萧明珠气的说话时都带着颤抖，她想不明白为何要对一个小孩子的恶意那么大。
她喜欢小四又不是小四的错，却是让小四的幼小心灵受到了严重的伤害。
小四感受到了萧明珠身上沉重的气息，小手抓上了萧明珠的手掌，语气轻轻笨拙地哄着：“姐姐不生气。”