“成了，成了！”
天还没亮，赵茯苓左手右手各执锃亮宁刀，双腿捣出残影，火急火燎闯入卧房。
那架势，如同行刺一般。
修行一夜的李桃歌睁开桃花眸子，望着手舞足蹈的黑皮丫头，满脸错愕，再将目光挪到她手里宁刀，疑惑道：“什么成了？”
赵茯苓喘的上气不接下气，挥舞着手中家伙，亢奋道：“刀，刀！”
李桃歌惊讶道：“难不成你悟透了老祖刀法，真修成了双刀婢？”
李小鱼对别人爱搭不理，唯独对这黑皮丫头颇为赞赏，说什么是先天安神灵辅，有她在身边，一日可抵三日之功，纵观修行路途，以二十岁问鼎逍遥境大圆满，合道境近在咫尺，似乎平坦顺畅，比起当年许夫人都要生猛，不知有无这丫头功劳。
赵茯苓没力气辩解，直接丢来一刀。
李桃歌顺势拿住，低头凝视这把宁刀，出奇沉重，比起普通宁刀分量多出一倍有余，刀身光滑平整，刀刃锋利无匹，指尖一弹，刀身不吟不鸣，反而传来更大力道。
李桃歌常年与宁刀打交道，一入手，便知绝非凡品，几乎是和十八骑军备旗鼓相当。
西军的刀，砍不了几下就会卷刃，而十八骑的刀，屠百人无恙。
李桃歌沉声问道：“哪儿来的刀？”
赵茯苓急促道：“百……百里大叔……打出来的……”
李桃歌问道：“人在哪？”
赵茯苓二话不说，带着公子直奔军器坊，在铁炉翻腾中，见到了正在试刀的百里铁匠，由于身有暗疾加熬了一整夜，百里铁匠脸色有些发青，被小江南搀扶着，左手老宁刀，右手新铸宁刀，用力一击，老刀断为两截。
百里铁匠长舒一口气，颤颤巍巍坐上板凳。
李桃歌快步走了过去，低声道：“您老人家才能行走，咋跑到这里来了？”
百里铁匠擦拭额头虚汗，勉强笑道：“没几天日子喽，再不动动，留些东西给后世子孙，怕他们笑我窝囊。”
小江南轻声道：“爹把八千大山拉来的铁矿，铸成了宁刀。”
八千大山铁矿？那不是废矿吗？！
李桃歌动容道：“那些矿石，能铸刀剑？”
百里铁匠泛起倨傲笑容，“别人摆弄不开那些矿石，难道堂堂三大铸剑师之一的百里家，也束手无策？这些铁矿石，乃是细铁矿，想要炼化它们，炉火要旺，加入适当石灰，且不可停断，稍有不慎，就会成为废铁。罢了，老头子累了，有何想问的，找江南，她在我身边，学走了七八成手艺，我得去补一觉，要不然壮年早逝，吃不上闺女喜酒了。”
赵茯苓扶着百里铁匠回府休息，火炉旁只留下一对苦命鸳鸯。
忽然与桃子哥单独相处，小江南有些局促不安，脸庞不知是被火炉烤的，还是赧颜羞涩，搓着无处安放的双手，低声道：“这里太热，咱们出去聊。”
“好。”
李桃歌一口答应，走出炉房，一股清凉扑面而来。
小江南不好意思说道：“爹……怕我受气……于是不将炼铁法告知与你……这样一来，我终于不再是坐吃等死的闲人。”
“人之常情。”
李桃歌笑道：“我若是他，也会这么替女儿着想。”
小江南忐忑不安问道：“你会怪他吗？”
这声询问，不止是问今天私藏炼铁，还有当年在镇魂关的出逃，若无百里铁匠的一意孤行，二人或许不会分离。
李桃歌耸耸肩，挑眉道：“一个父亲为了女儿安危，不惜闯过万人军阵，佩服都来不及，何来责怪一说？你呀，以后不用顾虑，侯府里面干净着呢，那些勾心斗角只在墙外，安心当你的夫人，无需担惊受怕，”
听着意中人的安慰，小江南会心一笑。
李桃歌轻声道：“你把炼铁之术留在心里，谁都不用告知，以后带几名徒弟，分别授予他们步骤，至于火炉烧到何种程度，石灰又该何时放，这是天大的秘密，你自己明白就好。”
小江南嗯了一声，默默点头。
二人走出军器坊，老吴一溜烟儿跑来，“少主，找了一圈，原来您在这呢，那名少年回来了，拎了上百斤头盔，说要还您刀呢。”
“少年？”
李桃歌纳闷道：“谁呀？”
老吴说道：“您忘了？前几天从您手里赊了把烃鬼刀，您还赠了他一袋肉干。”
李桃歌忽然想起那名少年，长相安安静静，一举一动也安安静静，虽然满身尘土，却不见半分风霜，这么些天过去，江湖义士陆续从山中走出，唯独他杳无音信，原本以为死在了背驼山，没想到竟然走了出来。
“去看看吧。”
李桃歌跟老吴折返回侯府，大老远就见到少年坐在石阶，背后用藤条串了几十枚头盔，拴在裤腰带中，少年满身血污，右肩镶有两支弩箭，左臂有几道伤痕，脸上遍是油泥和血垢。
李桃歌走到少年面前，勾起笑容说道：“收获颇丰，杀了几名斥候？”
“忘了。”
少年似乎是在赘述一件微不足道的小事，将腰间烃鬼刀拔了出来，轻声道：“刀砍坏了，赏赐我就不要了。”
李桃歌接过烃鬼，虽然扭曲的如同麻花，但擦拭的一干二净，并无血腥味道，李桃歌轻笑道：“你的功绩，足够再换些好东西，说吧，想要什么？”
少年只给出一个字，“刀。”
“宝剑赠英雄，宝刀赠义士，老吴，去库房把冥曹取来。”
李桃歌记得从纳兰家客卿手里抢过一把刀，名曰冥曹，上四境的贴身兵刃，应该大有来头，况且也是短刀，与这把烃鬼相近，足以抵偿那一串头盔报酬。
李桃歌蹲在他面前，先是望向头盔，其中有三个镶有银边，乃是校尉佩戴，如今义士早已退出山中，不知他怎么一人在九江军中翻江倒海。
李桃歌再望向入肉两寸有余的弩箭，问道：“疼吗？”
少年摇了摇头，“山里人，皮糙肉厚，从没觉得疼过。”
“巧了，我也是山里人。”
李桃歌挤眼道：“燕尾村李桃歌，敢问兄台尊姓大名。”
少年舔舐掉流入口中的血渍，低声道：“凤凰山，阎黑臀。”