一州之赋税，全年不过几十万两银子，难道朝廷故意刁难自己，把全州税银让自己一力承担？
眼见李桃歌脸色沉的能滴出水来，范兰贵急忙辩解道：“侯爷有所不知，琅琊城扩出的田地，土地，城外开垦的荒地，都入户在您的名下，这一笔笔合到一起，故而税银较高。且大头不在土地，而是商队，侯府商队一年到头，所报税额，共计二十余万。户部屡次催促，下官都以侯爷出游搪塞过去，这次您回到琅琊，大肆募兵，惊动了朝廷，下官才敢斗胆找到恩师，问问此事该如何是好。”
李桃歌摸着镇纸，一言不发。
王侯将相，世家大族，以前免税或是少税，从来不会像百姓一样为税发愁。父亲政令从凤阁转至龙台颁布，等同砸了他们金饭碗，难怪要联手倒李，恨不得食其肉嚼其骨，如此重的赋税，亲儿子都想回去写奏折弹劾了。
沉默一阵，李桃歌淡淡道：“回府之后，我会差人将税银送到州衙。”
“下官这就回去写折子，上书户部。”
范兰贵似乎是怕他反悔，麻溜起身，匆匆跑向门口，身手矫健像是二十岁小伙子。
走出几步之后，又折返回来，悄声问道：“侯爷，还有一事，兵部已过问多次，琅东大营还要募集多少兵卒？”
李桃歌挑起眉头，脸色不善道：“二百万。”
范兰贵一怔，扯起僵硬嘴角，“那下官还是再压一压，缓一缓，等侯爷不再募兵后再去答复兵部。”
没等李桃歌发飙，范兰贵在外面关住屋门，拎起衣袍，一溜烟朝书院大门狂奔。
那架势，宛如大周铁骑在身后狂追不舍。
萧文睿敲敲书桌，将某人从沉思中惊醒，含笑道：“懂了？”
李桃歌苦笑道：“原以为以国为重，是句理所应当的意气之言，可压在自己身上，才知道足有万斤。”
萧文睿感叹道：“大宁病了，病入膏肓，需下猛药治理顽疾，等病好了之后，那些苦涩药丸，就会弃之敝履，你父亲心甘情愿要当这味药，谁能拦住？”
李桃歌轻声道：“敢问爷爷，大宁这场恶疾，究竟好没好？”
萧文睿若有所思道：“看似大病初愈，实则回光返照，京城内歌舞升平推杯换盏，将官爵当成碎银赏赐，春风得意之时，谁会在意家中老人有几年光景。你父亲不惜成为官官喊打的佞臣，执意要为大宁续命，究竟能续几年，天晓得。”
李桃歌冷笑道：“父亲辞了官，可他颁布的新国策并未改动，能扛祸，能背锅，能忍气吞声，朝廷真是用对了人。”
萧文睿点头道：“你小子能看透这一层，不易，身为一州之候，更要学来纳为己用。听说你五更天去往郡衙，忙到下午才回府，其实大可不必，上位者，毋需事必躬亲，就如同为帅者不可陷阵，学会识人用人，笼络住他们，放手即可。”
李桃歌苦恼道：“孙儿也想当甩手掌柜，可实在无人可用，文臣武将，几乎都是自家班底，想要启用新人，至少三年，书院第一批学子出师以后，哎！～等啊等，愁死人。”
萧文睿玩味一笑，说道：“你小子幼年遭遇冷落，致使对世家大族产生仇视，虽封邑一州，可打心底里还是与百姓亲近，见不得世家弟子嚣张跋扈。听闻初到琅琊，你把堂兄和堂弟塞入大牢，当新官上任的三把火，窥一斑而见全豹，对他们成见之深。”
李桃歌回忆起自己的种种行径，洒然一笑，“好像真是这么回事，我自己都没察觉，爷爷所言，如拨开云雾见青天。”
“混小子，少拍马屁，爷爷这辈子听过的花言巧语，比琅琊城的子民都多。”
萧文睿笑骂一句，说道：“为何朝廷重用世家望族，极少提携贫家子弟？这里面的学问大了。想想看，若是权柄在手，二者谁会生出反心？”
李桃歌迟疑片刻，答道：“世家子弟背后有宗族，一荣俱荣，一损俱损，牵扯到千百条性命和家门荣耀，更不敢妄动。”
萧文睿身子前倾，低声道：“你父亲反其道而行之，大庇天下寒士俱欢颜，破格开国子监，从世家豪绅兜里掏银子，倒行逆施，惹来众怒，他不垮台，谁垮台？老夫若年轻二十岁，必定在宣政殿与他比试比试拳脚。”
李桃歌眨了眨眼，没有说话。
你当你的忠臣，我当我的孝子，事关父亲名节，他才不会应和。
萧文睿轻叹道：“罪在当下，功在千秋，你父亲此举，至少要背几十年骂名。”
李桃歌忽然灵光一现，咧嘴笑道：“萧爷爷是朝廷派来安抚我的？”
今日的老爷子，与平时不太一样，口口声声支持父亲，却又断言父亲有罪。思来想去，只有一个可能，那就是替圣人当说客，以防东线变天。
兜兜转转一大圈，是在为稳定青州铺垫。
萧文睿稍作惊愕，坐回椅中，诧异道：“不错不错，去老君山静修一年，别的不提，脑子灵光了不少，能看出爷爷手段，这份道行，抵朝中十年之功。”
李桃歌好笑道：“圣人帝王之术，果然妙不可言，满朝文武，随便谁来我都会对他讥讽一番，唯独对您言听计从。好，请您转告圣人，琅琊李氏不会生出反心，会以全族血肉之躯筑起东边防线，东花若想西进，除非李氏死绝！”
语气逐渐铿锵有力，少年面容也变得凝重。
萧文睿神色骤然一变，张开嘴唇，又轻轻闭住，不停颔首。
李桃歌站起身，笃定道：“明日起，琅东大营不再募兵，让朝廷把心放回到肚子里。”
萧文睿望着素袍生贵气的少年，平静道：“我会奏请圣人，免去青州侯赋税。”
李桃歌微微一笑，说道：“父亲政令，当儿子的怎可违背，本侯谢绝圣人美意，该交的税银一文不少。有劳萧爷爷，帮孙儿管好东龙书院，此乃百年大计，万万不可以学子为把柄。”
目送少年侯爷离去，萧文睿摸索着扶手，自言自语道：“第一次见他时，还是诸事不懂的孩子，如今羽翼丰满，终于有了王侯之姿。日子过得真快，大宁有他们撑着，我们这辈人，能安心魂归黄土喽……”