京城。
春光和煦，风细柳斜。
万寿湖。
波光嶙峋，在湖面倒映出一座小亭。
小亭名为春光，与停谐音，寓意大宁尽是春色，福禄绵长。
春光亭虽好，却只供皇家踏足，百姓不可靠近，更不可去亭中游玩。
今日亭中出现两道身影，并肩而立，负手赏景。
庙堂中最有权势的二人，左相杜斯通，右相李白垚。
杜斯通比对方老了半甲子，但气色极佳，枯瘦近七十年，如今竟有发福迹象。
反观李白垚，鬓已霜色，满脸疲态，观之神衰而气亏。
杜斯通轻捻胡须道：“胜日寻芳湖水滨，无边光景一时新，等闲识得东风面，万紫千红总是春。”
李白垚含笑不语，春风拂面，风柔人静。
这首诗，来自上古先贤所着，杜斯通稍作改动，明看写景，暗中其实是在宣扬儒学，东风象征教化，万紫千红暗指儒学的绚烂多姿。
从老谋深算的杜相口中咏诵，又是别样一番滋味。
皇后倒台，刘甫就藩，刘识去往两江养老，世家党内斗导致分崩离析，蛰伏已久的太子一脉，终于迎来万紫千红之时。
杜斯通转过头来说道：“圣人前几日称赞李相，虚室生白，吉祥止止，如今大宁国库充盈，余粮可供大军肆意征战，甲胄弓弩配满军伍，全拜李相所赐。民间为你立生祠，立长生牌，仅用几年光阴，配享太庙，圣人赞叹不已，说大宁有李相，是大宁福气。”
李白垚轻笑道：“虚室生白，或许指的是我，但吉祥止止，一定在夸赞国师大人，我们二人美誉，加起来都不及杜相，一柱撑起大宁天，谁敢得此殊荣。”
杜斯通挥袖笑道：“那是前来求官的功利之徒，在坊间喊出的谄媚之言，一柱怎能撑起一国，老夫愧不敢当，若真有人能当得起这句赞誉，一定是圣人。”
李白垚颔首点头。
杜斯通搓着双手，轻叹道：“当年的雄心壮志，被年纪磨没了，回想起朝堂同僚，似乎都退隐还乡喽，你父亲，萧文睿，鹿公乘，张凌隆，一个个没的没，走的走，转眼就没了人影，我们这一辈，是该交出权柄，给你们年轻人让出路来。”
李白垚挑眉道：“难道杜相也想致仕返乡？听闻您自从来到京城之后，一心操持国事，有四五十年未曾回过家。”
杜斯通怅然若失道：“是啊，自从当了官之后，从没去老家看过一眼。我出身穷苦，寒窗十年未及第，家中仅凭一亩薄田朝天乞食，亲朋邻里不待见我这个落第秀才，谁都不肯借钱借粮，于是我飞黄腾达后，懒得与他们计较，更不屑去炫耀。可过了古稀之年，竟对那块生我养我的黄土生出想念。白垚，不怕你笑话，十次做梦，有八次梦到儿时场景，与同伴偷地瓜烤着吃，相约一同去担水，戳破窗户纸被娘亲用戒尺打手心，呵呵，妙趣横生。”
李白垚深以为然，说道：“我与杜相一样，有多年未曾去过琅琊了，所谓少年不思乡，思乡不年少，时光一晃白了头，到了回首望向来时路的年纪。”
“你？”
杜斯通笑道：“早呢，先熬到七十再言归乡。”
李白垚问道：“太子大婚，已经拖了一年，礼部上了折子，问我该如何操办，杜相，您说呢？”
作为太子太师，杜斯通可谓是太子最信任的臣子，最近又传出绯闻，说太子想要娶杜初妤为太子妃，一旦两家结亲，杜家喜上加喜，但彻底得罪了八千大山一方势力。
所以李白垚才将话题扯过来，用于旁敲侧击。
杜斯通纠结道：“太子大婚，既是家事，也是国事，我这当师父的，问过几次，太子推三阻四，不接话茬，弄得我不知如何是好。”
李白垚凝声道：“若是太子相中初妤，那便早早对八千大山言明，拖拖拉拉，不是长久之计。初妤我见过，心善明理，生有慈贵之相，往后东宫由她执掌，是大宁百姓福气。”
杜斯通反复点头道：“最迟月底，逼太子选定太子妃。”
“速速决断。”
李白垚撂下一句，负手走入亭中。
杜斯通紧随其后，望着棋盘和罐中黑白二子，说道：“杜某顶着国手名号入的庙堂，听闻李相独棋天下第一，不下一盘，似乎后世难以对你我二人棋艺评定。”
“好。”
李白垚撩袍而坐。
宰相执棋，落子江山。
李白垚是晚辈，执白后行，棋子纷纷落入棋盘，在边角布局。
杜斯通的棋风与人一样，谨小慎微，宁可错过屠龙大优，也绝不贪功冒进。
李白垚棋风柔中带刚，较为变幻莫测，经过几十手焦灼缠斗后，以小优进入中局。
“好棋。”
杜斯通称赞一声，转而沉声道：“东龙书院传来一则密闻，南雨国的小皇子不见了。”
李白垚眉头撩起一抹凝重，问道：“桃子在信中并未提及，是否属实？”
至于消息从何而来，李桃歌心知肚明，大宁九十九州，何处不是圣人耳目？别说是在东龙书院，恐怕燕云十八骑中，也藏有皇家密探。
杜斯通嗯了一声，拎起一枚黑子，迟迟没有落下，“庄游失踪月余，消息属实。他在京中生活四五载，国子监读书，随同大军平定安西，又目睹琅琊城和东龙书院如何建起，对大宁军力布防，战法兵械，早已知之甚详，倘若真让他逃回南雨，后患无穷。”
李白垚良久没有出声，落下一子后，轻声道：“庄游是桃子带到琅琊的，放虎归山，青州侯难辞其咎。”
杜斯通若有所思道：“实不相瞒，老夫替圣人监察百官，对别的官吏敢关敢杀，唯独对你白垚狠不下心。这两年，弹劾李相的奏折，堆积如小山一般高，桩桩件件，有理有据。亲近你们李家的官员，全都委以重任，东庭副都护莫奚官，两江军主帅周典，兵部侍郎卜琼友，可都是你李家臣子，再有叶查二州是你割让给圣族，夔州让给烟云十八骑也是出自你的手笔，大宁的半壁江山，快要姓李了。刘家与八大世家共天下，不是于李家共天下，白垚，任右相这几年，确实跋扈了些，再偏袒同僚，我怕百官不肯罢休。”
听完，李白垚心境如同这万寿湖一样，风平浪静。
该来的总是会来。
只是比他臆想中早了些。
反复斟酌一番，李白垚轻声问道：“圣意？”
杜斯通没正面回答，而是望向棋盘，意味深长道：“李相心绪不宁，已然露出颓势，弃角还是弃边，该落子了。”
旁敲侧击的话，李白垚听得懂。
角是凤阁，边乃青州。
相位还是爵位，要舍弃其一。
春风袅袅，极暖人心。
大约沉思半柱香，李白垚轻舒一口气，“明日早朝，白垚面圣辞官。”
这个决定，令杜斯通不可思议道：“李相，你是否太宠溺儿子了？”
李白垚面露笑意道：“桃子从小没了娘，爹不疼他，谁来疼？我当年意气用事，为了使他成器，扔进泥里摔打，一放就是八年，如今孩子长大成人，凭借自己才能，一路立了功，封了候，怎能拿他涂满鲜血的爵位换取相位？这样的畜生，不配为人父。”
杜斯通呢喃道：“李相用心良苦。”
李白垚缓缓起身，低声吟道：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流，深宫花草埋幽径，历代衣冠成古丘，三山半路晴天外，一朝分开西东州，总为浮云能蔽日，永宁不见使人愁。”
千言万语，藏在凤阁之主改动的古诗中。
杜斯通见他踏上小船，喊道：“李相，这盘棋……”
李白垚回过头，会心一笑，“不急，没下完呢，三五年后重落子，再以成败论英雄。”