次日一大早，宫女伺候林孑洗漱净面后，林孑唤人进殿奉茶，一上午都在殿中读书。
午正，这才出殿。
刚踏出门，门外地上便伸来一双修长的手，送上棉鞋给她穿。
原先没注意，蓦地脑海中浮现出那双手背上冻伤的疤痕，这才朝下望去。
是人跪在地上，消瘦的身子躬缩在一起，安静又无害。
林孑眸光一闪,道： “沈琼林，起来跟本将军走吧。”
“唯。”
沈琼林站起身跟在林孑身后朝台阶下走，随行还有几个宫人。
出了鹤临轩，走到一处人少的宫道上，沈琼林这才微微抬起眸看前面那个人背影。英气中透着一股淡淡沉郁。
他匆匆垂下眸，看上去毫无异样。
文渊阁有三层，书本竹简按目分类排列。林孑带人进去找书，没有浪费时间，直接扭头问： “沈琼林，本将军欲知晓苍国各地物产风貌，该选哪本书来读？”
沈琼林蓦地抬头，对这突如其来的问话有些诧异，看到林孑面色冷漠严肃，立即低头道： “回将军，可读《北方实物录》，内容详尽，精准，包含了百年来数位实地考察的先辈所做的批注。”
林孑眼眸一眨，又问， “若想知道各地民俗，又该读哪本书？”
“回将军，《围炉造话》囊括全面，概括性极强，可快速获取所需内容。”
林孑点了下头，了然于胸，淡淡看了眼沈琼林。
“你去给我找些可以了解苍国近百年来国策统编的书来。”
沈琼林脊背一僵，片刻，动身去寻找。
不到一个时辰，一行人再次返回鹤临轩。
林孑在案前读书，沈琼林则跪坐在案边低眉安静研墨。
偶尔会从林孑嘴边念出几句要点的话来，沈琼林则伏在案边捉笔快速记上去。
日薄西山，林孑这才放下书简，鼻腔轻微叹了口气。
内侍进殿点灯，林孑扫了眼，伸手准备去端桌上的茶杯，蓦地，一双满是创伤的手将茶杯捧到她手边。
林孑心中微微愣，接下茶杯，从沈琼林低垂温顺的身体上淡淡一扫。
“把你记得东西呈上来。”
沈琼林低头一拜，从案上拿起一叠纸捧给林孑。
林孑接过，一只手放下茶碗。视线从宣纸上轻轻扫过。
满纸楷书颇有松林风骨，既有气节又有深厚笔韵，笔法了得。
林孑坐直身体，两手捉着纸认真端详。
一刻钟后，将全部内容览完，收回视线。
道： “记得不错。”淡淡扫了眼沈琼林。
沈琼林伏在地上， “奴婢卑微愚笨，承蒙将军不嫌，不敢当将军赞许。”
林孑嘴唇一抿，不再理他这套说辞，起身朝门外走去，一直站在殿外沉思。
门外的寒冷让她思维格外清醒。
苍国历代君王之志如此吗？
九州天下，百万黎民。
眼眸格外深沉。
蓦地听到身后传来动静，向后微微扭头，沈琼林已跪在门口了，一副听吩咐的样子。
自己高高在上，沈琼林则是一只匍匐在阴暗里等待君王垂怜的蚍蜉蝼蚁。
林孑眼眸微微垂下， “去叫人传膳吧。”
沈琼林身子微微一缩， “唯。”
半晌，林孑在殿中用饭，沈琼林则乖顺给她布菜。
林孑夹了一口冬笋咀嚼了片刻，慢慢咽了下去。用白帕擦了擦嘴角，蓦地道： “沈琼林，陛下这些年就没有召见你吗？”
沈琼林身子一僵，迅速跪在地上，匍匐道： “回将军，不曾。”
林孑朝低下望了眼，眉头下意思紧蹙。这人怎谨小慎微到这个地步。她读过沈琼林的治国论着，所以很好奇萧骋为何还未用他。
就好像你想养一只神鹿当坐骑，却天天把它拴在屠宰场让它看屠夫杀畜牲。
一来二去的，神鹿也变成了绵羊。原先的沧海遗珠、意气风发也全成了如履薄冰、提心吊胆。整天咩咩叫，乖顺又无害，也不知图什么。
林孑嘴角一勾，淡漠道： “你起来吧。”
听到吩咐，沈琼林这才慎之又慎站起来，躬身退到一边。
林孑用完盘中沈琼林布的菜，也没了什么胃口，“撤下去吧。”
沈琼林低头，“唯。”
因着这晚提心吊胆的事，沈琼林在林孑身边侍候更是日慎一日，愈发小心。
林孑却没有再解释什么。
很快到了除夕这日，从鹤临轩便能看到皇宫内外满天璀璨的烟花。
林孑在庭中摁头，也不知她不在暮禾他们在青园怎么样了。
还未拔步出去，便看到余若鸿领了几个内侍进来。
双方一番寒暄。
原来是萧骋按礼给各种赏赐，也让人备了一份给她这客人。林孑叩首谢礼。
起来时，余若鸿温声道： “陛下同赏了青园里的下属，将军可宽心。”
林孑微微低眉， “还请大人替本将军拜谢陛下。”既然人家给了好处过来，她也不能端着，好生给了些红奉算是回礼。
林孑将御赐的食点叫沈琼林分发给鹤临轩里的宫人一同享用。待宫人们在檐下挂满六角宫灯后，林孑便遣散他们早些回去休息了。
殿中只余两三随侍的宫人还留着。各屋灯火通明，殿门都开着，算是去晦气。
林孑坐在卍字海棠窗边独自烹茶，坐姿随意。
茶汤蒸汽氤氲，满室寂静，淡淡清苦茶香四处飘散。
林孑端起茶抿了口，见茶炉中火星暗淡，右手握着铁钳夹起一块木炭填进去。
不多时，砰一小声柴炭爆破声从茶炉中传来。
林孑眉头微微一挑，嘴角轻哼一声，又继续安然品茗。
心里觉得空落落的，日子总是这样无趣，何日才能回去。眉宇间不自觉染上淡淡哀郁。
半晌蓦地道： “你们今晚包些红奉，明晨上工分发给殿中宫人。做完便去歇下吧，不用你们伺候了。”
几个宫人跪地称“唯”，迅速退了下去。
沈琼林站在门口，等最后一个宫女出门，这才朝里望了眼，关上殿门。
宫女悦蔚在门外小声有礼道： “沈内侍人也太好了些，门我们自个儿就关了，何必教你等着。”眼波流转，温婉动人。
沈琼林只微微低头， “分内之事，不敢当。”
悦薇提议去沈琼林的西角房包红奉，沈琼林眉头一蹙，还是低头应下。
几人在西角房做活到子时。
几个宫女内侍都是活络性子的，没少天南海北聊，沈琼林却只是在灯下安静包着红奉听着。
瞥见沈琼林桌上的纸笔，悦薇眼眸一亮， “沈内侍下工也常捉笔？”
沈琼林一愣，抬起眸，凝眸道： “手生，略写两个字练笔。”语气生疏。
悦薇朝沈琼林微微一笑， “沈内侍是有学问的人，跟咱们这些奴婢不一样。”
沈琼林低下的头上眉头蹙地更紧。
“同为奴婢，都是一样的。”说完便不再说话，浑身散发着疏离气息。
几人这些天上工难免碰上，也摸清了沈琼林性子，并没有将他的沉默误解了去，反而认为他是明珠蒙尘，心里总觉得他不一样，也没再继续去追问他。
两刻钟后，几人从西角房离去。
悦薇请求帮沈琼林收拾屋子，沈琼林拒绝，态度有礼又坚决。见状，悦薇无奈离去。
沈琼林打扫完屋子，这才走出房打开门在外通风换气。
蓦地，瞥见正殿有人影在窗边浮动。想了片刻，还是拔步前去。
走至关闭的殿门外，低声有礼道： “将军可需奴婢进来。”
片刻，殿中的门从里间打开，林孑站在殿内蹙眉， “红奉做好了？”朝殿外望去，又道， “他们人呢？”
沈琼林躬身低头， “红奉已做好，大家都已回去了。”
林孑了然，微微点了点头，淡淡看了眼沈琼林，道： “无事，你也回去歇下吧。”
沈琼林躬了下身，道： “唯。”
随即正要退下，便听殿内人又道， “算了，你还是进来将茶炉搬出去吧。”声音有些无奈。
沈琼林微微低头，心头淡淡一热，道了一声“唯”，便跟着林孑前后进殿。
走去卍字海棠窗边，见炉中火星还有些亮，瞬间明白林孑是怕无人在跟前起火。收好茶具，便将茶炉端去小厨房。
片刻后回殿，彼时林孑正用灭灯器挨个灭灯。
沈琼林停在殿中远处，微微躬身道： “将军，奴婢来做这些事吧。”
林孑淡淡扫了眼他， “好吧，你把外间的灯熄了，就去歇下吧。”
沈琼林在一处黑暗中躬身， “唯。”
接下林孑手中灭灯器，一盏一盏灭掉殿中几十盏蜡烛，最后一一关下门窗。做好这一切，低眸朝里间方向微微一拜，这才无声退出去，轻轻关上殿门。